Chương 20: Khế Ước Dưới Bóng Râm Dừa Nước

Thẩm Triệt đứng chôn chân trên mép đá lởm chởm, mười ngón tay vẫn siết chặt lấy tao thừng néo số bảy đã chùng lỏng tự lúc nào. Chàng trân trân nhìn xuống vực sâu, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào theo từng hồi chấn động vừa dứt. Cơn địa chấn kinh thiên động địa đã ngừng hẳn. Không còn tiếng gầm xé rách màng nhĩ của cuồng phong ma vực, cũng chẳng còn luồng hàn khí thực kim buốt giá từng gặm nát thanh bảo kiếm huyền thiết gia truyền của chàng thành ba đoạn cát vụn.

Thay vào đó là một âm vang cuồn cuộn, róc rách mà dạt dào như tiếng thở dài nhẹ nhõm của đất mẹ phương Nam sau hai ngàn năm oằn mình chịu đựng.

Từ đáy sâu vạn trượng, mạch nước ngầm ngọt lành trong vắt tựa ngọc lưu ly dâng lên nhanh đến lạ lùng. Dòng nước tinh khôi cuốn trôi từng mảng tro tàn và chướng khí, cuộn trào bọt trắng xóa ôm lấy vách đá ngậm bùn. Làn nước êm ả ấy nhẹ nhàng đưa bóng dáng gầy gò quắc thước của cụ Tịch Hoài Nhơn rời khỏi gờ đá vôi, từ từ tiến sát mép vực. Thẩm Triệt buông đoạn thừng thô ráp, bước vội ra mỏm đá nhô, đưa đôi bàn tay chai sần đón lấy vạt bọt nước mát lạnh vừa bắn tung lên bờ.

Chàng khẽ đưa đầu ngón tay chạm vào khóe môi. Vị ngọt lịm thanh khiết lập tức thấm sâu qua kẽ răng, đượm chút vị chát bùi của phù sa và mộc linh thảo mộc đầm lầy. Kỳ diệu thay, từng thớ thịt cháy sém sau lưng cùng cảm giác buốt rát nhức nhối nơi kinh mạch chàng bấy lâu bỗng chốc dịu đi trông thấy, êm ả như được tưới tắm trong một dòng suối tiên. Rãnh nứt u ám sâu vạn trượng từng chia cắt ranh giới sinh tử qua muôn mùa lũ nay đã phẳng lặng như gương, hóa thành một hồ nước xanh ngắt mênh mông, nhẹ nhàng hòa dòng nước ngọt vào ngã ba sông Chát.

Giữa lòng hồ phẳng lặng như gương, thân hình đồ sộ dài hơn trăm trượng của Hắc Long đang thỏa thuê ngụp lặn. Những phiến vảy rồng màu lam ngọc óng ánh phản chiếu vầng rạng đông vừa hắt lên rặng dừa nước, trút sạch vẻ đen đúa, dữ dằn của lớp vỏ rỉ sắt ngàn năm. Cự long khẽ vẫy đuôi, làn nước dạt sang hai bên tạo thành từng đợt sóng hiền hòa xô vào bờ cỏ.

Nó ngẩng cao chiếc đầu uy nghi, uốn lượn ba vòng quanh chu vi hồ nước mới hình thành. Mỗi vòng lượn dâng lên một dải bọt nước trắng xóa, tựa như đang vẽ nên một đường ranh giới thiêng liêng che chở cho bờ cõi thị trấn Vạn Thừng. Sau vòng lượn thứ ba, cự thú thong thả rẽ sóng bơi lại gần bờ đá, nơi cụ Tịch Hoài Nhơn vừa ung dung đặt chân lên mặt đất nện.

Thẩm Triệt nín thở dõi theo từng cử động của thần thú. Đôi mắt cự long không còn chút lân hỏa hung tàn nào sót lại, mà sâu thẳm, tĩnh tại như đáy giếng ngọc. Trước hàng trăm ánh mắt sững sờ của dân làng cùng môn nhân kiếm tông, chiếc đầu khổng lồ to như gian nhà lá khẽ hạ thấp xuống sát mép nước. Chiếc mũi to lớn dịu dàng cọ nhẹ vào vạt áo nhuộm chát bùn của lão thợ già hai trăm lẻ sáu tuổi, phát ra một tiếng ngâm trầm ấm rung chuyển mặt hồ.

Đó là lời khế ước hòa bình vĩnh cửu. Không cần kiếm trận trấn áp, không tốn lấy một giọt máu, chỉ bằng tấm lòng từ hòa cùng những tao thừng xơ dừa mộc mạc, mối ân oán ngàn năm đã được khép lại trong êm thấm.

Đúng lúc ấy, một cảnh tượng huyền diệu nữa đập vào mắt Thẩm Triệt.

Đại trận Thiên La Thừng Võng gồm đúng một trăm lẻ tám tao thừng xơ dừa ngâm bùn khoáng ba năm, tôi qua ba lượt dầu lai, vốn dĩ đang dập dềnh trên mặt nước, bỗng rung lên khe khẽ. Thay vì chìm nghỉm hay rữa nát theo dòng nước, từng múi gài tam tài và những nút thắt miệng bồ nông mềm mại bắt đầu hút lấy sinh khí ngập tràn từ lòng hồ.

Những thớ xơ dừa nâu sẫm cựa mình tách vỏ. Từ từng tao thừng dẻo quánh, vô số mầm non xanh biếc của dừa nước đồng loạt nhú lên, mơn mởn đâm chồi rẽ nước vươn cao. Rễ thảo mộc bện chặt vào bùn khoáng ven hồ, ôm riết lấy sáu mươi tư cọc gỗ dầu cổ thụ đóng sâu nơi vách đá, ken dày thành một vành đai xanh tươi ngút ngàn. Mạng lưới thừng trừ tà phàm trần đã thực sự hóa thân thành bức tường thiên nhiên trường tồn, tỏa bóng râm mát rượi bảo bọc lấy ranh giới Nam Hoang.

Thẩm Triệt đứng lặng bên bờ cỏ, bàn tay vô thức chạm vào chuôi kiếm gãy sau lưng. Nỗi xót xa, cay đắng từng gặm nhấm tâm can chàng suốt những ngày qua bỗng chốc tan biến như mây khói. Bản mệnh kiếm của chàng gãy vụn vì quá cứng cỏi, kiếm trận Thanh Hư Kiếm Tông sụp đổ vì chỉ biết lấy cương đối cương. Nhưng trước mắt chàng lúc này, sợi xơ dừa mềm rũ dưới chân bùn lại có thể đón đỡ vạn cân sấm sét và hồi sinh cả một vùng đất chết.