Chương 19: Bàn Tay Thô Ráp Khơi Mạch Ngầm

Cột ma độc đen ngòm bùng phát từ vết rách cuống họng Hắc Long rít gầm xé toạc không gian, trong chớp mắt nuốt chửng toàn bộ gờ đá vôi lưng chừng vực. Luồng khí buốt giá thấu tận tâm can mang theo tính thực kim kịch độc quét qua, làm cháy xém từng khe đá lởm chởm. Trên miệng vực cao vút, tiếng thét thất thanh xé lòng của Tịch Uyển Nhi vọng xuống, run rẩy từng hồi:

“Ông nội ơi—!”

Giữa màn hắc khí đặc quánh tựa mực tàu, cụ Tịch Hoài Nhơn không hề lùi bước. Lão nhân hai trăm lẻ sáu tuổi đứng vững chãi như cây dừa nước bám rễ sâu vào lòng bùn sông Chát qua trăm mùa bão dông. Hai thế kỷ gắn bó cùng sông nước, hấp thu linh khí thảo mộc thấm nhuần qua từng thớ da thịt đã tôi rèn cho cụ một thân thể dẻo dai phi thường. Tấm áo vải thô nhuộm chất chát bùn khoáng khẽ rung lên, tỏa ra làn hơi ấm nồng đượm đẩy lùi tà khí buốt lạnh đang chực cắn xé da thịt.

Dưới làn sương đen mịt mù, cụ Tịch nheo mắt nhìn rõ nguồn cơn của thảm họa. Nơi cuống họng cự long, mảnh xích huyền thiết gãy dài hơn một thước cắm ngập vào khớp xương đang run bần bật theo từng nhịp co thắt. Cạnh sắt sắc nhọn như lưỡi đao rỉ sét, mỗi lần thân rồng giãy giụa lại khoét sâu thêm một tấc, khiến dòng máu đen nhờn hòa lẫn ma độc phun trào xối xả. Hắc Long nghẹn thở, đôi mắt vừa lấy lại vẻ trong trẻo nay lại vằn lên những tia đỏ quạch vì đau đớn cùng cực, chiếc đuôi khổng lồ quất mạnh vào vách đá phía dưới khiến đất đá rụng rơi lả tả.

“Đừng sợ, có lão già này ở đây rồi!”

Cụ Tịch trầm giọng quát nhẹ, thanh âm mộc mạc mà uy nghiêm tựa tiếng chày nện gỗ dội vào vách núi. Tay phải cụ vung cao thanh chày gỗ ổi nhẵn bóng – vật tùy thân gắn bó hơn một thế kỷ đập vỏ dừa bên thềm đất. Không chút do dự, cụ hít sâu một luồng mộc khí, nhắm chuẩn thớ đá vôi đang kẹp chặt đầu mẩu xích gỉ rồi giáng mạnh xuống.

“Keng!”

Một tiếng vang đanh gọn bừng lên xua tan tiếng gầm rú. Bằng sự chuẩn xác tuyệt đối của một thợ thừng lão luyện cả đời quen nắn chỉnh từng múi thừng, ngọn chày gỗ đập trúng điểm tựa hiểm hóc nhất. Lực chấn êm ru nhưng mạnh mẽ bẩy tung khối sắt rỉ khỏi hốc xương. Mảnh xích huyền thiết gãy xoay tròn một vòng trên không trung, mất đi điểm bám liền rơi thẳng xuống đáy vực sâu vạn trượng, mất hút giữa hư không tăm tối.

Mảnh sắt vừa bật ra, vết thương rướm máu ở cổ rồng lập tức há toác. Cơn đau thấu trời khiến Hắc Long co giật dữ dội, chiếc đầu đồ sộ chao đảo suýt hất văng cả gờ đá vôi.

Không chậm trễ một khắc, cụ Tịch buông chày gỗ ổi sang bên, lập tức áp trọn đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần hình xoắn ốc của nghề bện thừng lên miệng vết thương hở. Bàn tay cụ ấm rực như hòn than đượm vùi dưới tro trấu ngày đông. Cụ nhắm mắt, dồn hết tâm niệm, khơi thông dòng nhựa sống mộc linh tích tụ hơn hai trăm năm qua trong kinh mạch mình. Một luồng sinh khí thảo mộc xanh biếc, thanh mát và thuần khiết từ lòng bàn tay cụ cuồn cuộn rót vào vết rách.

Mộc tính ôn hòa tựa dòng phù sa mát rượi tưới đẫm thớ thịt đang bỏng rát. Vết toạc ngưng chảy máu, lớp thịt rách dần khép miệng dưới hơi ấm diệu kỳ. Hắc Long khẽ rùng mình một cái thật dài, sự căng cứng giãy giụa tan biến, chiếc đầu khổng lồ từ từ hạ thấp xuống mặt đá, gối êm đềm bên cạnh chân cụ già.

Màn hắc khí bao quanh gờ đá loãng dần rồi tan biến. Cụ Tịch thở phào một hơi dài, ngẩng đầu nhìn lên vách đá cheo leo phía trên, cất giọng sang sảng:

“Uyển Nhi! Thẩm tiểu hữu! Lão già này vẫn bình yên vô sự! Mau thả thừng thuốc xuống đây!”