Chương 18: Gáo Nước Dừa Lưng Chừng Vực

Tịch Uyển Nhi bấu chặt mười đầu ngón tay vào tao thừng xơ dừa ngậm bùn khoáng dùng làm dây néo bảo hiểm, tim đập thình thịch từng hồi trong lồng ngực. Gió bấc từ lòng Vực Hắc Long cuộn lên hun hút, thổi tung tà tạp dề da nhuộm chát và những lọn tóc mai cài cọng dừa dại khô trên trán cô bé mười sáu tuổi. Đứng sát mép đá gồ ghề của vách vực sâu vạn trượng, Uyển Nhi nín thở, đôi mắt tròn xoe dán chặt vào bóng lưng gầy gò của ông nội đang thong thả bước trên các bậc thang thừng bện bằng xơ dừa, tiến về phía gờ đá vôi hun hút bên dưới.

Bên cạnh cô, Thẩm Triệt hai tay ghì chặt trục tời gỗ, cơ bắp căng lên dưới lớp đạo bào màu tro xám. Chàng kiếm khách trẻ tuổi nín thở nhìn xuống không rời nửa tấc, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ biến cố bất trắc nào. Phía sau họ trên miệng vực, Mộc Thanh Chân Nhân cùng các đệ tử Thanh Hư Kiếm Tông vẫn đang quỳ lặng lẽ trên nền đất đá, không một ai dám gây ra tiếng động nào làm kinh động cự thú.

Uyển Nhi đan chặt hai bàn tay nhỏ bé vào nhau, áp lên ngực áo vải thô, đôi bàn chân trần bấm chặt vào vách đá ngậm bùn. Khả năng cảm ứng mạch nước ngầm và hơi thở cây cỏ từ thuở lọt lòng mách bảo cho cô bé biết: lớp bùn chát ngấu của sông Chát và rễ dừa mẹ dưới lòng đất đang rung lên từng hồi khẽ khàng. Cô cảm nhận được sinh khí thảo mộc đang cuộn chảy, như thể cả khu rừng cổ thụ ngàn năm nơi quê nhà cũng đang cùng cô thầm cầu nguyện cho cụ Tịch Hoài Nhơn bình an vô sự trước nanh vuốt của sinh linh thượng cổ.

Dưới gờ đá lưng chừng vực, cụ Tịch đã bước tới trước sống mũi đen nhánh của Hắc Long, cách cự thú chưa đầy ba thước. Khối đầu rồng đồ sộ tựa như một mỏm đồi phủ đầy vảy đen, nằm phục bất động trên phiến đá ẩm ướt. Hơi thở phập phồng từ hai cánh mũi to tướng phả ra từng luồng khí ẩm, tanh nồng mùi sắt rỉ pha lẫn chướng khí Cửu U buốt giá.

Từ trên cao nhìn xuống, Uyển Nhi thấy ông nội từ tốn đặt thanh chày gỗ ổi sang bên cạnh, tháo cuộn thừng mềm thấm đẫm nước thuốc đặt bên gót chân. Từng cử chỉ của lão nhân hai trăm lẻ sáu tuổi đều toát lên vẻ khoan thai, điềm đạm như thể chỉ đang chuẩn bị bước vào một buổi bện thừng quen thuộc bên hiên nhà rợp bóng mát. Cụ khẽ với tay tháo chiếc gáo dừa khô giắt bên hông. Đó là chiếc gáo được nạo từ nửa chiếc sọ dừa già, bóng loáng màu mật ong qua mấy mươi mùa nước nổi.

Cụ nghiêng ống nứa già đựng nước dừa non ngâm muối hạt đã chuẩn bị sẵn, chắt ra một gáo nước đầy ắp. Dòng nước dừa trong vắt sóng sánh dưới ánh sáng nhợt nhạt của vùng biên viễn, tỏa ra làn hơi dịu ngọt, thanh khiết lạ thường.

Cụ ngước nhìn lên đỉnh đầu rồng. Nơi đó, dấu vết của kiếm trận thượng cổ để lại một rãnh nứt sâu hoắm, thịt da lở loét đen ngòm, mưng mủ vàng đục. Vô số mảnh xích huyền thiết sắc nhọn cắm sâu vào chân vảy, rỉ sét bám chặt vào từng thớ thịt rướm máu như những chiếc gai độc cắn xé sinh linh suốt bao mùa trăng.

Cụ Tịch cất giọng trầm ấm, dịu dàng như đang vỗ về một đứa trẻ thơ:

“Đau đớn lắm phải không cháu nhỏ? Chịu đựng khổ ải suốt hai ngàn năm qua, mối oan khiên này hôm nay sẽ được gột sạch. Đừng sợ, lão già này đến để rửa vết thương cho cháu đây.”

Dứt lời, cụ Tịch nâng gáo dừa lên, từ từ nghiêng tay. Dòng nước dừa non ngọt mát, hòa lẫn vị mặn mà của muối hạt và mộc linh thảo mộc thanh sạch, róc rách chảy tràn lên vết rách đen ngòm trên trán cự thú.

“Xèo... xèo...”

Khói trắng bốc lên nghi ngút. Uyển Nhi nheo mắt nhìn qua làn sương mỏng manh đang tỏa ra mùi nồng ấm của bùn khoáng sông Chát và hương thơm ngai ngái, ngọt lành của bẹ dừa non. Đó không phải là ngọn ma hỏa thiêu đốt thịt da, mà là sự gột rửa êm dịu của mộc linh tự nhiên trước tà độc thực kim.

Dưới ánh mắt chăm chú của Uyển Nhi từ mép vực cao, cảnh tượng kỳ diệu hiển hiện giữa chốn ma vực hiểm trở. Lớp mủ đen tanh tưởi bám quanh miệng vết thương bị dòng nước dừa cuốn trôi tuột xuống rãnh đá vôi. Vị chát ngấu tích tụ ba năm của bùn khoáng cùng tính hàn mát của nước dừa non ngấm sâu vào từng kẽ thịt, làm dịu đi cơn sốt hầm hập của vết thương bị rỉ sắt gặm nhấm.

Đặc biệt hơn cả, những mẩu xích sắt huyền thiết từng làm mẻ cả thần binh tiên môn, nay ngậm phải vị ngọt mát và chất chát mộc linh bỗng rung lên bần bật. Lớp rỉ sét bám chặt chân vảy rồng mềm nhũn ra như bùn non, mất đi toàn bộ sát khí kim loại sắc bén. Từng mẩu sắt vụn nhọn hoắt tự động tách rời khỏi thớ thịt rồng, rơi lộp bộp xuống mặt đá rồi tan rã thành tro bụi xám vô hại, trôi sạch theo dòng nước dừa.

Cụ Tịch lại múc thêm gáo thứ hai, rồi gáo thứ ba. Đôi bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần hình xoắn ốc của nghề bện thừng nhẹ nhàng vuốt ve miệng vết thương đã sạch mủ. Cụ vắt từng dải thừng xơ dừa thấm đẫm bã dừa non và mủ dầu lai ấm đắp lên miệng vết nứt, êm ái như một người mẹ đắp khăn mát lên trán đứa con thơ.

Cơn đau buốt thấu xương tủy kéo dài hai ngàn năm bỗng chốc được xoa dịu bởi sự mát lành thuần khiết. Hắc Long khẽ rùng mình. Uyển Nhi có thể cảm nhận rõ rệt qua sợi thừng bảo hiểm: sự căng cứng, co giật dữ dội của thân hình dài hơn trăm trượng đang dần buông lỏng.

Hai đốm lân hỏa đỏ quạch, hung hãn trong đôi mắt khổng lồ của Hắc Long run rẩy chớp động. Lớp màng máu đỏ ngầu che phủ tròng mắt ngàn năm từ từ tan biến, nhường chỗ cho hai con ngươi đen thẫm, trong veo và tĩnh lặng như làn nước ngầm sâu hút dưới đáy đầm lầy. Oán hận ngút trời, cuồng nộ hủy diệt từng làm chao đảo đất trời Nam Hoang nay hoàn toàn lụi tàn trước một gáo nước dừa phàm trần và tấm lòng bao dung của lão thợ già.