Chương 17: Vết Thương Dưới Lớp Vảy Đen

Từng đợt sóng linh niệm dồn dập tràn qua đầu ngón tay cụ Tịch Hoài Nhơn, tựa như dòng lũ nguồn cuộn trào phá vỡ mọi ngăn cách vô hình. Trước mắt lão nhân hai trăm lẻ sáu tuổi, màn sương chướng khí của Vực Hắc Long như tan biến, nhường chỗ cho một khoảng trời phương Nam rực rỡ nắng vàng của hai ngàn năm trước.

Trong cõi hư ảnh mịt mùng ấy, cụ Tịch nhìn thấy một dòng sông Chát nguyên sơ cuồn cuộn chảy qua vùng đất trù phú. Giữa làn nước trong veo như ngọc, một thân rồng đen óng ả uốn lượn hiền hòa, râu dài phất phơ theo con nước, vảy đen phản chiếu ánh dương rực rỡ sắc lam ngọc. Cự long ngày ấy không hề mang theo chút ma khí nào. Nó dùng chiếc đuôi vĩ đại khơi thông từng nhánh rạch, rẽ từng lạch ngầm, dẫn dòng nước ngọt lành từ thượng nguồn tưới mát những cánh đồng lúa nước và rừng dừa bạt ngàn của người dân phương Nam. Nó chính là thủy thần, là linh thú hộ trì mạch sống cho muôn loài nơi biên viễn.

Thế rồi tai ương từ phương xa kéo tới. Những bậc tu sĩ thượng cổ ngự kiếm trên mây cao, khoác đạo bào lộng lẫy nhưng mang theo ánh mắt ngập tràn định kiến. Thấy cự thú vóc dáng đồ sộ, khí thế áp đảo, họ liền quy chụp đó là yêu nghiệt hung tàn chực chờ làm phản. Không một lời gặng hỏi, không một chút lắng nghe tiếng van nài của vạn vật dưới mặt đất, Thiên Cương kiếm trận chói lòa cùng mười vạn cân xích huyền thiết từ trời cao giáng thẳng xuống.

Cụ Tịch rùng mình khi tâm thức cảm nhận trọn vẹn nỗi oan khuất thấu trời xanh. Cự long không nỡ làm tổn hại sinh linh phàm trần, nhưng kiếm trận sắc bén đã xé toạc từng mảng vảy, xích huyền thiết nặng tựa thái sơn quấn chặt bốn vó và khớp cổ, ghim chặt thân xác nó xuống đáy vực sâu ngậm bùn. Đau đớn hơn cả vết thương da thịt là nỗi oan khiên kéo dài đằng đẵng qua hai ngàn năm. Xích sắt ngâm trong nước tù và khí lạnh dần rỉ sét, từng mảnh vụn độc hại găm sâu vào thớ thịt, ăn mòn tận xương tủy, biến nỗi uất nghẹn không nơi giãi bày thành luồng ma khí Cửu U mang tính thực kim cuồng bạo. Nó căm hận sắt đá, căm hận lưỡi kiếm vô tình đã cướp đi tự do và biến nó thành quái vật trong mắt hậu thế.

Linh niệm đứt đoạn. Cụ Tịch chớp mắt, khóe mắt già nua ngân ngấn hai giọt lệ nóng hổi trượt dài trên gò má đượm màu nắng gió.

Trước mặt cụ, chiếc đầu rồng khổng lồ vẫn nằm phục trên gờ đá vôi, từng nhịp thở phì phò nặng nhọc phả ra mùi tanh tưởi của kim loại mưng mủ. Hai đốm lân hỏa đỏ quạch trong mắt Hắc Long nhìn cụ trừng trừng, vừa cảnh giác dữ dội vừa run rẩy trước một sự đụng chạm không hề mang theo hàn khí của gươm đao.

“Khổ cho cháu quá... Hai ngàn năm qua, cháu đã phải chịu đựng nỗi đau đớn nhường này sao...” Cụ Tịch nghẹn ngào thì thào, giọng nói mộc mạc run lên vì xót xa khôn xiết.

Phía trên miệng vực, tiếng hò reo của đám thợ thừng trẻ tuổi và tiếng kiếm tu Thanh Hư Kiếm Tông giục giã siết chặt vòng vây bỗng vang dội. Mấy đệ tử kiếm tông tay lăm lăm những thanh kiếm gãy chĩa thẳng xuống đáy vực, sát khí vô tình bốc lên nghi ngút trong gió bấc.

Nghe thấy thanh âm sắt thép ấy, Hắc Long lập tức co giật toàn thân. Lớp vảy đen dựng đứng lên, đôi mắt đỏ ngầu lại lóe lên tia ma hỏa hung tợn, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa như một con thú bị dồn vào chân tường, chực chờ liều mạng bùng phát đợt ma độc cuối cùng.

“Dừng tay! Tất cả hạ hết vũ khí xuống!”

Cụ Tịch Hoài Nhơn đứng phắt dậy, quay ngoắt về phía vách đá trên cao, cất tiếng thét uy nghiêm vang vọng khắp vòm vực. Giọng cụ già nua nhưng nội lực mộc linh dồi dào khiến từng âm thanh dội vào vách đá như tiếng chuông đồng sớm mai:

“Các vị đạo trưởng, các cháu phường thợ! Lập tức thu kiếm vào vỏ, vứt hết đao thương giáo mác có ngậm mũi sắt ra sau lưng! Tuyệt đối không ai được lộ ra nửa điểm sát khí!”

Lời quát của lão trượng hai trăm lẻ sáu tuổi khiến toàn bộ bờ vực lặng phắt. Các đệ tử Thanh Hư Kiếm Tông ngơ ngác nhìn nhau, lưỡng lự chưa dám buông tay khỏi chuôi kiếm.

“Mau làm theo lời Tịch lão trượng!” Mộc Thanh Chân Nhân từ phía sau vội vàng bước lên mép đá, nghiêm giọng quát lớn. Vị trưởng lão gần hai trăm tuổi vung tay ra lệnh cho toàn bộ môn nhân cắm hết những mảnh kiếm gãy xuống mô đất phía sau, đồng thời phất tay áo xua tan mọi luồng kiếm khí đang lượn lờ quanh trận địa.