Chương 10: Ảo Cảnh Khổ Đau Hiện Về

Cơn gió tanh lạnh buốt xộc tới cuốn theo từng đợt lá mục ràn rạt trên mặt đất. Ngọn lửa thuần dương trên chiếc đèn đồng tháp chín tầng chao nghiêng dữ dội, tim đèn bốc lên một làn khói mỏng thơm nồng ngai ngái mùi dầu lạc già hòa cao ngải cứu trắng.

Cụ Mậu không hề chớp mắt. Lão nhân một trăm năm mươi tuổi nhanh như cắt bước chéo chân sang mé trái, đưa cánh tay gầy guộc nhưng vững như bàn thạch nâng cao ngọn đèn đồng, đồng thời nghiêng vạt áo chàm bạc phếch che chắn trước gió dữ. Chòm râu bạc dài trước ngực cụ bay phần phật.

— Đừng rời khỏi quầng sáng! — Cụ Mậu gằn giọng, tiếng nói từ tốn mà trầm hùng tựa tiếng chuông đồng giữa đêm sương.

Ánh lửa vàng óng lập tức tỏa rộng thành một vòm hào quang êm dịu che chở lấy hai bà cháu Thạch Lạc. Đằng xa, từ hướng bìa rừng Hắc Lĩnh, tiếng sấm sét rền rĩ liên hồi kéo theo những vệt chớp tím ngoằn ngoèo xé toạc chân trời mờ mịt. Luồng sát khí cuồng bạo bức bách từng tấc đất, dồn dập áp sát như ngàn vạn mũi kim châm, khiến mặt đất dưới chân rặng cây gạo khẽ rung bần bật.

Hơi ấm thuần dương của ngọn đèn dầu lạc ngải cứu cuồn cuộn phả vào chân linh Liễu Nương. Những luồng âm sát còn vương lại trên tà áo màu nguyệt bạch của nàng tan biến dần, để lộ vầng trán thanh tú và đôi mắt sáng ngời linh thức. Chiếc vòng ngọc hoa mẫu đơn trên tay Thạch Lạc khẽ rung lên nhịp nhàng, cộng hưởng cùng làn hương bùi ngậy bốc lên từ tim đèn, kích hoạt toàn bộ ký ức phong kín suốt nửa thế kỷ qua của vong hồn vắn số.

Liễu Nương ngửa mặt lên trời, đôi môi mấp máy cất tiếng nấc nghẹn ngào:

— Thưa cụ già… Kẻ gieo rắc lôi hỏa năm xưa… hắn lại tới rồi! Oan khiên ngút trời này, xin hãy để tro tàn năm mươi năm trước hiển hiện trước ánh sáng thuần dương!

Dứt lời, hai tay nàng kết ấn chỉ thẳng về phía khoảng đất trống bên ngã ba đường.

Dưới ánh đèn đồng rực rỡ, lớp sương mù đặc quánh bỗng chốc đảo lộn như nước sôi. Không gian trước mắt cụ Mậu và Thạch Lạc vặn xoắn lại, rồi một màn sương bạc ngưng đọng, dựng lên một ảo cảnh sống động rõ mồn một. Tiếng gầm rú của lôi hỏa từ bìa rừng dường như hòa lẫn vào tiếng mưa rào xối xả của năm mươi năm về trước đang gào thét trong ảo ảnh.

Trong màn mưa đen kịt của đêm bão thuở ấy, đoàn xe ngựa chở nặng tơ lụa và hòm xiểng của họ Thạch đang chật vật nhích từng bước qua ngã ba Cây Gạo. Đúng mười hai người, từ phu xe, gia nhân cho đến phụ nữ, ai nấy đều ướt sũng, co ro vì giá rét. Chợt từ trong bụi rậm, một toán tặc phỉ áo đen bịt mặt lao ra như đàn sói đói, vung đao kiếm sáng quắc bủa vây bốn phía.

Cụ Mậu nheo mắt nhìn sâu vào làn ảo ảnh, lồng ngực cụ nhói buốt khi trông thấy một gã đàn ông trung niên khoác áo choàng đen đứng trên tảng đá lớn. Gã không dùng đao kiếm tầm thường, mà trên tay lăm lăm một cây thiết trượng bằng đồng đen có khắc phù hiệu lôi điện sáng quắc.

— Giết sạch, không để sót một mống! — Tiếng gã quát lên the thé, át cả tiếng sấm rạch trời.

Gã vung mạnh thiết trượng, những tia sét màu tím hung hãn phóng ra chằng chịt, đánh gục từng phu xe và gia nhân vô tội. Máu tươi hòa vào dòng nước mưa đỏ lòm cả một góc rễ cây gạo. Thạch Lạc đứng bên cạnh cụ Mậu run rẩy toàn thân, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc vòng ngọc mẫu đơn đến mức khớp ngón trắng bệch, đôi mắt chàng rực lửa căm hờn khi chứng kiến cảnh những người thân thích ngã xuống trong vũng máu.