Chương 9: Mảnh Ngọc Mẫu Đơn Trùng Khớp

Gió khuya thổi qua rặng cây xào xạc, mang theo hơi sương lạnh ngắt như kim châm vào từng thớ thịt. Ngồi thụp bên miệng hố đất vừa đào, Thạch Lạc run rẩy bưng chiếc hộp gỗ lim trên hai bàn tay dính đầy bùn đất. Dưới ánh sáng vàng rực của ngọn đèn dầu lạc ngải cứu, nửa chiếc vòng ngọc chạm khắc hoa văn đóa mẫu đơn nằm im lìm trên lớp lụa mục nát. Những vệt máu khô thẫm màu bám chặt vào từng đường gân ngọc, như tiếng khóc câm lặng đọng lại qua nửa thế kỷ phong trần.

Tim Thạch Lạc đập thình thịch từng hồi dồn dập nơi lồng ngực. Bàn tay phải của chàng lần vào sâu trong vạt áo chàm, chạm vào chiếc túi gấm gia truyền mà cha chàng lúc lâm chung đã nghiêm cẩn giao lại. Chiếc túi gấm thô ráp đã sờn rách mép vì mồ hôi và năm tháng, nhưng đối với chàng, đó là gốc rễ, là sinh mệnh duy nhất nối liền chàng với cội nguồn mù mịt.

Chàng khẽ rút chiếc túi gấm ra, cẩn trọng mở nút thắt dây gai. Nửa mảnh ngọc bội gia truyền lạnh buốt lộ ra giữa những ngón tay đang run bần bật. Ngón tay trỏ còn quấn lớp vải mộc tẩm cao ngải cứu khẽ chạm vào mặt ngọc nhẵn bóng, nơi mép vỡ lởm chởm từng rạch sâu vào ký ức tuổi thơ.

Bên cạnh hố chôn, cụ Mậu nâng cao ngọn đèn đồng tháp chín tầng. Ánh lửa thuần dương ấm áp bao bọc lấy hai thầy trò, mùi dầu lạc già thơm bùi ngậy quyện chặt lấy hương ngải cứu thanh tao, bền bỉ xua tan làn tử khí tanh tưởi lưu cữu dưới đáy đất sâu.

— Đặt vào đi con. — Giọng cụ Mậu trầm lắng, từ tốn vang lên bên tai chàng. — Chân tướng nửa đời người, mối dây máu mủ tương liên, trời đất chẳng thể chôn vùi mãi được.

Thạch Lạc hít một hơi thật sâu, nén dòng lệ cay xè nơi khóe mắt. Chàng cúi thấp người, chầm chậm đưa nửa mảnh ngọc từ túi gấm lại gần nửa chiếc vòng ngọc trong hộp gỗ lim. Khi khoảng cách chỉ còn gang tấc, một luồng hơi ấm lạ kỳ bỗng từ lòng bàn tay chàng truyền thẳng vào khối ngọc.

Hai mép vỡ từ từ khép lại.

“Tách.”

Một tiếng chạm thanh thúy, trong trẻo như giọt sương rơi trên mặt gương đồng vang lên giữa đêm vắng tĩnh mịch. Hai nửa ngọc vỡ vừa khít đến từng đường vân kẽ nứt, không lệch dẫu chỉ một sợi tóc. Từng cánh hoa mẫu đơn vốn bị chém đứt năm xưa nay liền lạc thành một đóa hoa viên mãn, rực rỡ và trang nhã phi thường.

Ngay khoảnh khắc ấy, ánh lửa thuần dương từ ngọn đèn dầu lạc dường như được tiếp thêm sinh khí, bỗng bừng sáng rực rỡ. Một quầng hào quang màu xanh ngọc bích trong vắt từ chiếc vòng ngọc hoàn chỉnh tỏa rộng ra xung quanh, đan xen cùng sắc lửa vàng dịu êm. Mùi tanh tưởi, u uất tích tụ dưới lòng hố chôn suốt năm mươi năm bỗng chốc tan biến sạch trơn, chỉ còn lại làn khói trắng thơm ngát như hương trầm thoang thoảng giữa không gian thanh tịnh.

Cách miệng hố chừng vài thước, bóng trắng của Liễu Nương khẽ run rẩy dữ dội.

Chân linh của nàng lững thững bước lại gần, tà áo rách rưới màu nguyệt bạch lay động theo từng nhịp thở ngập ngừng. Làn sương mờ che khuất dung nhan nàng dần tan rã dưới ánh sáng ngọc bích. Khuôn mặt nàng không còn vẻ u uất đầm đìa huyết lệ của một oán linh canh ba, mà hiện rõ nét thanh tú, đoan trang của một thiếu phụ hiền thục năm nào.

Đôi mắt trong suốt đong đầy lệ thủy của nàng không nhìn vào chiếc vòng ngọc vô giá, mà dừng lại trân trân nơi cổ tay trái của Thạch Lạc. Dưới luồng sáng rực rỡ, tay áo chàm của chàng khẽ xốc lên, để lộ vết bớt bẩm sinh hình hoa gạo năm cánh đỏ tươi như máu đang khẽ râm ran nóng bừng.

Liễu Nương run rẩy đưa bàn tay trắng muốt, thanh mảnh về phía Thạch Lạc. Những ngón tay hư ảo khẽ dừng lại ngay sát vết bớt ấy, run bần bật như muốn chạm vào nhưng lại sợ hãi làn ranh sống chết mong manh.