Chương 17: Tội Ác Nửa Thế Kỷ Phơi Bày

Phong thư bọc da dê ố vàng nằm run rẩy giữa đôi bàn tay rướm máu của Thiết Lôi. Cụ Mậu đón lấy vật chứng nặng trĩu ấy, ngón tay thô ráp khẽ miết qua những vết ố thâm sì màu thời gian. Mùi khói dầu lạc già dịu ngậy hòa cùng hơi ấm ngải cứu vẫn quyện quanh trạm tuần lộ, xua đi vị tanh nồng của huyết sát vừa tan. Xung quanh gốc cây gạo cổ thụ, hàng chục ngọn đuốc trên tay các bậc bô lão và tráng đinh trấn Hắc Lĩnh lặng phắc soi rọi từng khuôn mặt bàng hoàng.

Cụ Mậu khẽ nghiêng đầu nhìn kẻ bại trận, giọng trầm ấm nhưng uy nghiêm:

— Ngươi tự mở ra đọc đi. Trước mặt trời đất, trước mười hai chân linh và các bậc kỳ lão trấn này, hãy để lời thú tội của sư phụ ngươi phơi bày ra ánh sáng.

Thiết Lôi nấc lên một tiếng nghẹn ngào, run rẩy đỡ lấy bức da dê từ tay cụ già. Gã hít một hơi sâu, giọng khản đặc vang lên giữa đêm vắng:

— “Ta, Lôi Chấn Tử, kẻ tội đồ mang nghiệp chướng ngút trời… viết những dòng huyết lệ này trong chuỗi ngày bị lôi hỏa thiêu đốt tâm can…”

Từng câu chữ bật ra từ miệng gã phương sĩ như lưỡi dao cào xé màn đêm u tịch. Bức di thư kể lại trọn vẹn tấn bi kịch đẫm máu đúng năm mươi năm trước. Thuở ấy, nghe tin đồn ngã ba Cây Gạo nơi ranh giới Đường Âm Cổ kết tụ một khối linh thạch oán khí ngàn năm có thể luyện đan kéo dài thọ mệnh, Lôi Chấn Tử đã nảy sinh lòng tham vô đáy. Y cấu kết cùng bọn tặc phỉ và kẻ nội gián mang ấn chim ưng trong trấn, phục kích đoàn buôn họ Thạch gồm mười hai người đang trên đường vận chuyển lụa là và chiếc vòng ngọc mẫu đơn gia bảo.

— “… Vì toan tính cưỡng đoạt khối đá thiêng dưới lòng đất, ta đã dùng lôi pháp hạ sát không tha một ai, nhẫn tâm chôn sống mười hai mạng người dưới rễ cây gạo để lấy máu tươi và oán niệm nuôi dưỡng linh thạch…”

Tiếng Thiết Lôi lạc đi. Cụ Mậu hướng mắt về phía bóng Liễu Nương cùng mười một vong hồn đang lơ lửng bên thân cây rêu phong. Dưới ánh sáng thuần dương vàng óng, những bóng hình mờ ảo ấy khẽ run rẩy, giọt lệ trong vắt rỏ xuống lớp cỏ đẫm sương đêm. Không còn tiếng gầm rít căm hờn, chỉ còn nỗi xót xa cho kiếp nạn oan khiên dằng dặc nửa thế kỷ.

Bên cạnh cụ Mậu, Thạch Lạc siết chặt nắm tay, đốt ngón tay trắng bệch. Chàng nhìn chiếc vòng ngọc mẫu đơn đã ghép liền lạc trong túi gấm bên hông, lồng ngực phập phồng kìm nén cơn xúc động. Đại Trưởng lão Lý Cung Minh đứng sững giữa đám đông, chòm râu bạc rung lên bần bật, hai mắt đỏ hoe vì thương xót người bạn kết nghĩa kim lan năm xưa thác oan không nơi chôn cất.

Thiết Lôi gục đầu xuống nền đất ẩm, giọng đọc vỡ vụn trong tiếng khóc muộn màng:

— “… Nhưng lưới trời lồng lộng, tà công phản phệ khôn lường. Suốt nửa đời sau, ta chưa từng có lấy một đêm an giấc. Mỗi khi canh ba gõ điểm, tiếng kêu khóc dưới gốc cây gạo lại dội về xé rách màng nhĩ. Mưu toan cưỡng đoạt khối linh thạch không giúp ta trường sinh, trái lại biến thành độc hỏa cắn xé lục phủ ngũ tạng, khiến kinh mạch ta khô héo từng ngày. Ta chết trong điên loạn, và lời nguyền nghiệt ngã ấy vẫn bám riết lấy truyền nhân của ta…”

Thiết Lôi buông thõng hai tay, bức di thư rơi xuống vạt cỏ. Gã ngước nhìn cụ Mậu bằng đôi mắt trũng sâu, tuyệt vọng:

— Sư phụ lừa ta… Người dặn ta phải đoạt bằng được vòng ngọc mẫu đơn và linh thạch để cứu vãn môn phái, nhưng hóa ra… tất cả chỉ là một chuỗi tội ác chất chồng. Bản đạo… ta mù quáng nuôi dưỡng lôi hỏa, rốt cuộc chỉ tự rước lấy diệt vong.