Chương 15: Mầm Sống Nơi Tầng Địa Chất

Tiếng còi báo động xé toạc không gian ngầm bằng những hồi rền rĩ chói gắt. Ánh đèn xoay đỏ rực nhuộm thẫm khoảng tối ẩm mốc của khoang phế thải số 9. Tiếng ủng kim loại nện dồn dập cùng âm thanh ken két của kìm nghiền thủy lực mỗi lúc một gần, chỉ còn cách khúc quanh chưa đầy ba mươi mét.

Trước vẻ hoảng loạn của cô bé liên lạc viên, Bách Niên ghé sát tai Tiểu Tinh, giọng trầm chắc:

“Tiểu Tinh, bình tĩnh lại. Mau khiêng những tấm tôn chắn nhiệt ở góc xưởng lại đây!”

Cô bé mím môi lao nhanh về phía đống phế liệu. Bách Niên quay sang Khương Khắc, ấn nhẹ tay lên bờ vai rắn rỏi của lão:

“Nằm im tuyệt đối, thở nông. Khung titan đang giữ trục xương, cử động mạnh lúc này sẽ làm đinh neo rách màng xương.”

Khương Khắc cắn môi gật đầu, ánh mắt bớt đi vẻ hung hãn.

Bách Niên cùng Tiểu Tinh nhanh nhẹn dựng những tấm tôn lượn sóng phủ amiăng chắn nhiệt, tạo vách ngăn giả che kín hốc đá nơi Khương Khắc nằm. Phía ngoài, ông gác thêm vài ống thông gió rỉ sét và hất vài xẻng bụi than đen để ngụy trang.

Toán lính tuần tra mặc áo giáp xám tro rầm rập ập vào. Luồng đèn pha quét qua bãi phế liệu, rọi thẳng vào Bách Niên và Tiểu Tinh đang cặm cụi nhặt bu-lông gãy.

“Đứng yên! Làm gì ở đây?” Tên chỉ huy quát lớn, chĩa súng điện vào ngực Bách Niên.

Bách Niên khẽ cúi đầu, giơ hai bàn tay dính dầu máy:

“Báo cáo chỉ huy, chúng tôi thuộc trạm cấp cứu dã chiến, đang tìm thanh giằng hỏng để gia cố nẹp cho thợ mỏ bị thương tầng trên.”

Một tên lính đá tung đống vỏ máy khoan rỉ sét cạnh vách tôn ngụy trang. Nhìn bãi rác ngập ngụa muội than nồng mùi lưu huỳnh, hắn khịt mũi khinh bỉ:

“Toàn rác vụn và muội quặng. Không kẻ trốn căn cước nào chui rúc nổi ở cái xó này. Đi sang ngách số 7!”

Toán an ninh quay gót, tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng kìm nghiền dần xa, hòa lẫn vào tiếng quạt thông gió của trục mỏ.

Cơn hiểm nghèo tạm lắng, nhưng cuộc chiến giành giật sinh mệnh nơi độ sâu ba nghìn mét dưới lòng đất bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Khoang ngầm Kepler-4B luôn duy trì nhiệt độ xấp xỉ bốn mươi độ, dưỡng khí nghèo nàn và đặc quánh bụi mịn. Việc nằm bất động dài ngày khiến lồng ngực Khương Khắc có dấu hiệu xẹp phổi. Bước sang tuần thứ hai, nhịp thở của lão trở nên nông và dồn dập, sắc mặt xám xịt do thiếu dưỡng khí.

Nhận thấy ứ đọng dịch nhầy đường thở, Bách Niên lập tức thiết lập bài tập hô hấp tích cực. Mỗi ngày ba lần, ông ngồi bên mép bệ, hướng dẫn Khương Khắc kỹ thuật thở sâu nở đáy phổi:

“Hít vào thật chậm bằng mũi, phình tối đa cơ hoành để bụng căng tròn, giữ khí lại hai nhịp rồi hé môi thở chậm tống hết thán khí ra ngoài.”

Phương pháp thở chúm môi kết hợp giãn cơ hoành giúp phế nang đáy phổi mở rộng dung tích, cuốn theo cặn bụi than tống ra ngoài qua từng cơn khạc đờm.

Song song với hô hấp, Bách Niên hướng dẫn Khương Khắc tập co cơ tĩnh tại giường. Vì vùng xương chậu đang trong giai đoạn hình thành mô xơ liên kết, mọi cử động khớp háng đều bị nghiêm cấm. Bách Niên đặt bàn tay ấm áp lên cơ tứ đầu đùi của Khương Khắc, dặn dò:

“Hãy tập trung tư tưởng vào bắp đùi trái. Gồng siết toàn bộ khối cơ đùi như thể muốn kéo xương bánh chè trượt lên trên, giữ chặt sáu giây rồi từ từ thả lỏng. Sau đó làm tương tự với cơ mông lớn.”

Mỗi ngày bốn lượt, mỗi lượt mười lần co cơ tĩnh. Những bài tập không tạo chuyển động khớp này giúp ngăn teo nhão cơ và kích thích màng xương tăng sinh tế bào mới. Nhìn từng giọt mồ hôi túa ra trên vầng trán khắc khổ của Khương Khắc sau mỗi đợt gồng cơ, Bách Niên cảm nhận rõ ngọn lửa sinh mệnh đang âm thầm cháy lại.

Không dừng lại ở đó, Bách Niên tập trung ngăn ngừa biến chứng huyết khối tĩnh mạch sâu – kẻ sát nhân thầm lặng ở bệnh nhân bất động xương chậu.

Đều đặn mỗi ngày, Bách Niên thoa dầu khoáng xoa bóp từ bàn chân vuốt ngược lên đùi, thúc đẩy tuần hoàn máu tĩnh mạch trở về tim để ngừa huyết khối. Ông cẩn trọng thực hiện các động tác vận động thụ động nhẹ nhàng cho khớp cổ chân và gối, giữ trục háng bất động tuyệt đối. Nhờ vậy, bao khớp không bị xơ dính mà không làm di lệch các chốt neo titan.

Thời hạn ba ngày kích nổ mà Khương Khắc từng gầm lên trong tuyệt vọng đã trôi qua trong sự tĩnh lặng của khu mỏ.

Chiếc vòng xích giữ khối cầu kim loại chứa ngòi nổ năng lượng vẫn áp sát ngực lão thợ máy, nhưng sợi thép dường như đã bớt đi vẻ chết chóc.

Hàng ngày, sau ca chạy việc vất vả, Tiểu Tinh gom góp khẩu phần dinh dưỡng tổng hợp ít ỏi, nấu thành bát cháo nghiền nóng hổi. Cô bé ngồi bên giường bệnh, thổi nguội từng muỗng nhỏ rồi ân cần đưa tới môi Khương Khắc:

“Chú Khương ăn thêm một muỗng nữa đi. Ông Kiều dặn chú phải ăn đủ chất thì xương chậu mới mau liền.”

Khương Khắc nhìn bàn tay gầy guộc đầy vết xước của cô bé, ánh mắt từng hằn học bỗng mềm lại. Lão há miệng nuốt từng muỗng cháo ấm nóng tình người.

Vừa bón cháo, Tiểu Tinh vừa chống cằm ngước nhìn trần hầm tối tăm, đôi mắt đen láy lấp lánh niềm mơ ước ngây thơ:

“Mấy bác thợ kể rằng mặt đất bao la lắm chú ạ. Bầu trời có màu xanh biếc, không khí thơm mùi cỏ cây chứ không ngột ngạt bụi than. Ban ngày có mặt trời ấm áp, ban đêm có muôn vàn sao sáng... Chừng nào chân chú khỏi hẳn, chú dắt cháu lên ngắm bầu trời một lần, chú nhé?”

Khương Khắc lặng thinh. Một giọt nước đục ngầu trượt qua vết sẹo công nghiệp, lăn dài xuống gối. Bàn tay thô ráp của lão run rẩy đưa lên, khẽ chạm vào mu bàn tay nhỏ bé của Tiểu Tinh, rồi từ từ buông thõng, rời xa nút bấm ngòi nổ hủy diệt. Oán hận muốn chôn vùi tất cả đã tan chảy trước tấm lòng thuần khiết của đứa trẻ mồ côi.

Vào ngày cuối cùng của tuần điều trị thứ tư, Bách Niên tiến hành kiểm tra lâm sàng toàn diện.

Ông cẩn thận mở lớp gạc quanh các chân đinh neo titan. Tám điểm chọc xuyên mào chậu và mấu chuyển lớn đều khô ráo, mép da liền khít, không dấu hiệu nhiễm trùng. Dưới lực gõ nhẹ của búa cao su, phản xạ gân bánh chè của Khương Khắc đáp ứng rõ rệt, cơ tứ đầu đùi co nảy dứt khoát.

Bách Niên dùng hai tay áp nhẹ hai bên cánh chậu, thử nghiệm lực nén gián tiếp. Khung chậu vững chắc như một khối thống nhất, can xương non đã tạo thành mạng lưới liên kết vững vàng.

Một nụ cười nhẹ nhõm nở trên gương mặt Bách Niên. Ông ngẩng lên nhìn người thợ máy:

“Chúc mừng ông Khương. Can xương đã liên kết vững, các sợi cơ đã khôi phục trương lực. Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu động tác nhấc khớp đầu tiên.”

Khương Khắc nuốt nước bọt, hai mắt sáng lên niềm khát khao:

“Thật sao thầy Kiều? Tôi... tôi có thể tự nhấc chân được rồi ư?”

“Đúng vậy. Hãy hít một hơi sâu, dồn sức vào nhóm cơ đùi, từ từ nhấc bàn chân trái lên khỏi mặt đệm năm phân ly.”

Bách Niên đặt bàn tay ấm áp đỡ nhẹ phía dưới gót chân để trợ lực. Khương Khắc nghiến chặt răng, dồn toàn bộ ý chí vào khối cơ đùi từng bất động. Bàn chân trái khẽ run rẩy, rồi chầm chậm nhấc bổng lên khỏi tấm đệm...

Đúng khoảnh khắc thiêng liêng ấy—

Ầm... uỳnh...!

Một tiếng nổ trầm đục kinh hoàng từ tầng quặng sâu vọng lại, kéo theo cơn rung chuyển dữ dội làm chao đảo cả khoang hầm ngầm. Những khối đá dăm trên trần rào rào trút xuống, bóng đèn sợi đốt chao liệng điên cuồng trong màn bụi mù mịt bất ngờ bốc lên nghẹt thở.