Chương 12: Hiệu Chỉnh Đáy Sâu

“Cậu Hứa, chuẩn bị cờ-lê cân lực. Chúng ta xuống sàn đáy ngay.”

Lữ Khắc Nghị dứt khoát siết lại khóa cổ của bộ đồ lặn công nghiệp áp suất cao. Lớp cao su tổng hợp gia cường sợi aramid dày cộm ôm sát lấy cơ thể gầy gò của người kỹ sư sáu mươi bảy tuổi, nhưng cái buốt giá của không khí ẩm đáy biển vẫn len lỏi qua từng thớ vải. An Nhiên vội bước tới, đôi bàn tay run rẩy kiểm tra chốt khóa mũ bảo hộ cho ông, giọng nghẹn lại:

“Bác Nghị... để cháu hoặc anh Hứa xuống thay bác được không? Nước dưới sàn đáy ngập sâu mà bác vừa trải qua hai đợt giảm áp...”

“Chỉ có bác mới nắm được sai số góc lệch trên hải đồ ba chiều, An Nhiên,” Nghị ôn tồn nhìn cô học trò nhỏ qua lớp kính thạch anh, ánh mắt trầm tĩnh như mặt biển lặng sóng. “Cậu Hứa phụ trách chiếu sáng và giữ chân tựa. Cháu ở trên này canh giữ bàn thính tiêu, ghi nhận mọi biến đổi của áp suất tĩnh.”

Hứa Vĩ đã chụp xong chiếc mũ lặn bằng đồng pha titan, vỗ mạnh vào chốt van khí, giọng ồm ồm vọng qua màng thoại:

“Cháu sẵn sàng rồi, bác Nghị! Đèn rọi chống nước áp suất cao và cờ-lê lực đều đã kiểm tra xong.”

Nghị gật đầu, đưa tay bám lấy thang sắt gỉ sét dẫn xuống khoang sàn đáy. Từng bậc thang buốt cóng trượt qua lòng bàn tay bọc găng cao su. Vừa chạm chân xuống đáy sàn, làn nước biển rò rỉ hai độ C lập tức dâng ngập ngang ngực, mang theo lực ép nặng nề của môi trường đáy biển. Dù bộ đồ lặn kín nước, cái lạnh thấu xương vẫn như ngàn mũi kim châm xuyên qua lớp lót bảo ôn, khiến từng khớp xương già cỗi của Nghị co rút lại.

Bên ngoài vách ngăn kép, biển sâu bảy ngàn hai trăm mét với áp lực hàng ngàn tấn nước vẫn không ngừng đè nặng lên từng khung dầm chịu tải, phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục. Nghị điều hòa nhịp thở, ép tim đập chậm lại theo thói quen của người thợ lặn công trình biển kỳ cựu.

“Rọi đèn sang mạn phải, cậu Hứa,” Nghị chỉ tay về phía góc khuất ngập trong làn nước đen ngòm.

Ánh đèn halogen cực mạnh từ tay Hứa Vĩ xé toạc màn nước đục ngầu, làm lộ ra cụm cơ cấu xoay bằng hợp kim titan. Trục dẫn động xuyên vỏ trạm được bảo vệ bởi một mặt bích thép hợp kim dày mười phân, kết nối trực tiếp với cảm biến định hướng cơ học bên ngoài. Trên vành đĩa chia độ bằng đồng thau bám đầy vết ố dầu mỡ, kim chỉ thị lệch hẳn sang vạch ba độ về phía đông nam.

“Đúng như tính toán,” Nghị áp sát mắt vào mặt kính đo, giọng đanh lại qua ống đàm thoại nội bộ. “Cú nổ mìn phá hoại của Cực Hải đã giật tung then hãm định vị. Ba bu-lông chân đế bị xô lệch.”

Nghị đón lấy chiếc cờ-lê cân lực từ tay Hứa Vĩ. Bàn tay chai sần khéo léo lồng miệng cờ-lê vào bu-lông hãm thứ nhất.

“Cậu ghì chặt khớp then trượt, giữ vững góc nghiêng cho tôi.”

“Rõ, bác cứ yên tâm!” Hứa Vĩ gồng hai cánh tay vạm vỡ, tì vai vào gờ khung thép, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể khóa cứng trục xoay không để trôi tự do.

Dưới sức cản nặng nề của làn nước lạnh ngắt, Nghị dồn lực từ bả vai. Cơ bắp ở lưng ông căng cứng, vết sẹo mổ cũ nơi mạng sườn nhói buốt.

Tạch... tạch...

Tiếng lẫy lò xo của cờ-lê cân lực điểm từng tiếng cơ khí khô khốc trong khoang ngập nước. Từng vòng ren titan từ từ nhả khớp. Nghị tỉ mỉ dùng ngón tay bọc găng nhích nhẹ vành đĩa chia độ từng phần mười mi-li-mét một. Mọi giác quan của người kỹ sư già dồn trọn vào độ rung cơ học truyền qua cán kim loại. Mười lăm hải lý ngoài kia, hành lang nước lạnh rộng bốn mươi mét đang chờ đợi chùm sóng dẫn đường chuẩn xác; chỉ cần lệch nửa mi-li-mét tại khớp xoay này, tín hiệu sẽ bị tán xạ tan tác.

Vạch khắc đỏ trên vành xoay nhích dần về điểm số không.

“Chuẩn góc không độ!” Nghị thở hắt ra một luồng khí ấm làm mờ lớp kính mũ lặn. “Cậu Hứa, giữ nguyên lực đối trọng để tôi siết khóa!”

Đúng lúc Nghị đặt cờ-lê vào ốc hãm cuối cùng, một tiếng nổ trầm đục tựa sấm rền từ lòng đất vọng tới. Sóng xung chấn từ khe nứt Hỏa Uyên cách đó mười lăm hải lý xé toạc tầng đá đáy, truyền thẳng vào móng trạm Hải Uyên-9.

Cả khoang sàn đáy chao đảo dữ dội. Nước biển cuộn lên thành dòng xoáy ngổn ngang, bốc tung những cặn gỉ kim loại đen ngòm. Trên trần khoang, mối hàn liên kết của một thanh xà gồ thép chữ I bị ăn mòn gỉ sét từ lâu bất ngờ nứt toác. Khối kim loại nặng hàng trăm ki-lô-gam rít lên ken két rồi đổ ụp thẳng xuống vị trí Lữ Khắc Nghị đang cúi người.

“Bác Nghị, cẩn thận!”