Chương 20: Hộp Đen Đáy Biển

Hơi nước nóng rát mang theo mùi lưu huỳnh gắt nồng lập tức bốc lên cuồn cuộn quanh mắt cá chân Lữ Khắc Nghị. Dù bên ngoài vỏ trạm phải gánh chịu áp suất bảy trăm hai mươi atmosphere của vực thẳm, nhưng luồng dung nham tiếp xúc trực tiếp đang truyền nhiệt cực lớn xuyên qua các gân tán lực, khiến lớp nước ngập dưới sàn khoang bắt đầu sôi sục thành từng dải bọt trắng xóa. Kim đồng hồ nhiệt ở trụ đỡ vòm trung tâm giật liên hồi, từng vạch đỏ rực nhích qua con số hai trăm độ C.

“Cậu Hứa, mở van xả khí phụ trợ ngay! Đừng để hơi lưu huỳnh tích tụ trong tiền sảnh!”

Nghị quát lớn, thanh âm già nua nhưng đanh gọn như tiếng búa gõ đe. Ông bước lùi hai bước lên bục nâng kim loại để tránh luồng bọt nước đang bốc khói nghi ngút, đôi mắt điềm tĩnh rực sáng sau nếp nhăn đuôi mắt.

“Rõ rồi, bác Nghị!”

Từ cửa khoang ngăn cách, Hứa Vĩ giật mạnh tay đòn cơ khí. Cụm quạt hút áp lực cao lập tức rít lên, cuốn phăng màn khói mờ ảo ra đường ống thoát hiểm. Cùng lúc đó, cánh cửa thép nối với Khoang Đời Sống Dân Sinh lại mở rộng hết cỡ.

Đợt sơ tán thứ hai lập tức bắt đầu.

Một trăm năm mươi kỹ sư vận hành và thợ máy cơ điện dồn bước tiến vào sảnh ghép nối. Khác với nhóm tám mươi sáu người đầu tiên đầy rẫy thương binh và nỗi bàng hoàng, nhóm người này mang theo sự kỷ luật sắt đá của những người lính thợ. Dù mồ hôi và vệt dầu mỡ nham nhở trên trán, dù sàn trạm dưới chân đang rung lên từng chập theo nhịp cào xé của dòng magma bên ngoài, hàng ngũ vẫn xếp ngay ngắn theo từng phân đội.

Nghị đứng sừng sững bên cửa chuyển áp, bàn tay rắn rỏi vịn chặt khung cửa thép:

“Từng tổ mười người bước vào buồng trung chuyển! Giữ vững tay vịn, hít thở đều! Tàu cứu nạn đã sẵn sàng đón anh em!”

Qua vách kính dày của buồng thông áp, Thuyền trưởng Tần Dũng cùng các thủy thủ Kình Ngư-03 thoăn thoắt đón từng tốp công nhân bước qua. Tần Dũng giơ tay chào Nghị theo điều lệnh biển sâu, ánh mắt rực lửa quyết tâm:

“Hoa tiêu Lữ, khoang dằn tàu Kình Ngư-03 vẫn giữ thăng bằng hoàn hảo! Đợt hai tiếp nhận xong sau mười lăm phút nữa!”

“Cứ theo đúng quy trình, Thuyền trưởng Tần!” Nghị đáp dứt khoát.

Từng bước chân gấp gáp mà chuẩn xác dội lên sàn thép. Một người thợ máy trung niên dừng lại trước mặt Nghị, nắm chặt lấy bả vai gầy của ông:

“Lão Lữ, bác phải đi cùng chúng cháu đợt này chứ? Dưới đáy này sắp thành lò luyện kim rồi!”

Nghị mỉm cười, cái vỗ vai ấm áp của ông truyền đi sự vững chãi lạ kỳ:

“Tôi đã hứa là người cuối cùng rời trạm. Mau vào đi, máy móc trong đó cần những bàn tay lành nghề như anh. Chúng tôi sẽ theo ngay sau!”

Cánh cửa chuyển áp nặng nề từ từ khép chặt lại sau gót chân người công nhân thứ một trăm năm mươi. Khóa ngàm thủy lực đóng sập với một tiếng vang khô khốc. Toàn trạm Hải Uyên-9 giờ đây chỉ còn lại đúng bảy mươi sáu con người: Lữ Khắc Nghị, An Nhiên, Hứa Vĩ cùng đội ngũ cơ điện nòng cốt nhận nhiệm vụ tử thủ bảo vệ lõi lò phản ứng đến giây phút cuối cùng.

“Bác Nghị, nhiệt độ đáy đã chạm hai trăm bốn mươi độ rồi!” An Nhiên nhìn bảng đồng hồ trần, giọng gấp gáp nhưng ánh mắt cô gái hai mươi tư tuổi không còn một tia hoảng loạn.