Chương 21: Người Thứ Ba Trăm Mười Hai

Thanh dầm hợp kim titan dày ba mươi phân cong vênh dưới sức kéo địa tầng, đổ ập xuống như nhát búa khổng lồ. Theo phản xạ lão luyện, Lữ Khắc Nghị ghì chặt chiếc hộp bảo hộ titan chứa cuộn băng chấn động và ổ đĩa từ vào ngực, lăn mình sang mép vách ngăn.

Tiếng va chạm cơ học vang lên chát chúa. Đầu mút thanh dầm giáng thẳng xuống, đè nghiến bàn chân và cẳng chân phải của Nghị. Cơn đau buốt nhói khiến người kỹ sư già hít sâu một ngụm khí nóng gắt. Khối kim loại nặng trịch ép chặt xương chân vào mặt sàn rỉ nước sôi sùng sục.

Hơi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên từ các khe nứt. Nước dưới sàn dềnh cao quá mắt cá, sôi lục bục vì sức nóng dung nham truyền qua đáy trạm. Dù toàn thân run rẩy vì đau buốt, hai tay Nghị vẫn ghì chặt chiếc hộp titan chống áp suất trước ngực, tuyệt đối không để hộp chạm vào làn nước bỏng rát.

“Bác Nghị!”

Nghe tiếng đổ sập dữ dội, Hứa Vĩ và An Nhiên lập tức quay ngoắt người, bất chấp dòng nước nóng đang dâng lên mà lao ngược trở lại.

“Thầy ơi!” An Nhiên trượt chân ngã quỵ xuống làn nước nóng rát nhưng vùng dậy ngay, đôi mắt đẫm lệ nhìn khối titan đè cứng chân người thầy già.

“Đừng hoảng!” Nghị nén tiếng rên rỉ, giọng nói dù khàn đặc nhưng vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh sắt đá. “Xương chưa gãy... chỉ bị kẹt gá trượt... Mau dùng đòn bẩy!”

Hứa Vĩ quỳ rạp xuống vũng nước, rút chiếc cờ-lê lực hạng nặng bên hông, lựa góc nghiêng ba mươi độ thọc sâu đầu ngàm thép vào khe hẹp dưới thanh dầm gãy.

“Cô An, thanh nẹp composite sau bàn máy! Đưa đây mau!”

An Nhiên lao tới giật phăng thanh nẹp chịu lực, trao tận tay Hứa Vĩ. Anh dằn thanh nẹp làm điểm tựa thứ hai, biến đồ nghề thành cánh tay đòn cơ học thủ công.

“Cháu đếm đến ba, bác rút chân ra ngay!” Hứa Vĩ nghiến răng, cơ bắp bả vai phồng căng dưới lớp áo bảo hộ. “Một... hai... lên!”

Hứa Vĩ dồn lực đè xuống cán cờ-lê. Khối titan rên ken két rồi nhích bổng lên chừng năm phân. An Nhiên nhanh như cắt chèn thanh composite chặn đòn bẩy, kéo giật chân phải của Nghị ra khỏi gọng kìm kim loại.

Bàn chân phải của Nghị tê dại, mũi ủng bảo hộ bẹp rúm, nhưng khớp xương vẫn cử động được.

“Được rồi!” An Nhiên ôm chặt vai ông nghẹn ngào.

“Rời khỏi đây mau!” Nghị dựa vào vai Hứa Vĩ đứng dậy, tay kia ghì chặt chiếc hộp bảo hộ trước ngực.

Ba người dìu nhau qua hành lang nghiêng dốc mười lăm độ. Những tiếng nứt vỡ từ khung xương titanium-graphene của Trạm Hải Uyên-9 dội về liên hồi như sấm rền. Nước rò rỉ bốc thành từng cụm hơi trắng cay xè.

Tại sảnh đón cửa hầm áp suất trung tâm, bảy mươi ba thợ máy và kỹ sư cơ điện nòng cốt đang tề tựu trật tự. Dù mặt sàn nghiêng ngả, không ai chen lấn. Thấy bóng dáng khập khiễng của Lữ Khắc Nghị, cả đội toan ùa lại đỡ.

“Giữ nguyên vị trí!” Nghị quát to, giọng đanh gọn át tiếng kim loại oằn mình. “Cụm van áp suất đã thông, Kình Ngư-03 đang giữ cân bằng! Toàn đội nghe lệnh: di tản theo ca trực, bước đều qua cửa hầm! Sang trước lập tức lùi sâu vào khoang trong!”