Chương 24: Tiếng Thở Đại Dương

Tiếng búa gỗ của vị Thẩm phán Tòa án Hải dương Liên minh gõ dứt khoát xuống mặt bàn đá hoa cương, vang vọng khắp đại sảnh uy nghiêm.

Bản án cuối cùng đã được tuyên bố sau ba tháng điều tra và thẩm lý gắt gao. Ngồi tại hàng ghế danh dự của nhân chứng, Lữ Khắc Nghị khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm. Bàn chân phải từng bị thanh dầm titan đè kẹp nay đã hồi phục hoàn toàn, chỉ còn một vết sẹo mờ dưới mắt cá chân. Chiếc hộp bảo hộ titan mở nắp đặt ngay ngắn giữa bàn bằng chứng. Từng nét vạch vonfram sắc nét trên cuộn băng chấn động cơ học cùng những tệp dữ liệu bọc chì đã phơi bày toàn bộ sự thật trước công luận: Tập đoàn Khoáng nghiệp Cực Hải bị tước vĩnh viễn giấy phép khai thác biển sâu, toàn bộ tài sản liên quan bị phong tỏa để bồi thường thỏa đáng cho ba trăm mười hai nạn nhân cùng gia đình họ; Đổng Bách Luân nhận mức án tù chung thân không ân xá tại trại giam biệt lập trên đảo đá ngầm.

Nghe phán quyết đanh thép, Đổng Bách Luân run rẩy khuỵu xuống vành móng ngựa, gương mặt béo tốt xám ngoét không còn chút huyết sắc. Những lời đe dọa the thé về tiền tài và thế lực của hắn ba tháng trước trên soái hạm Hải Thần giờ đây hoàn toàn tan thành mây khói trước sức nặng của sự thật và công lý.

Đặc biệt hơn cả, bản án đã chính thức công khai lật lại hồ sơ vụ rò rỉ khí ngầm năm xưa mà Cực Hải từng bưng bít, rửa sạch hoàn toàn nỗi oan khuất cho người em trai đã khuất của Hứa Vĩ, đồng thời truy tặng tấm huân chương dũng cảm trong lao động. Ngồi ngay cạnh Nghị, Hứa Vĩ siết chặt hai nắm tay, đôi vai vạm vỡ khẽ run lên từng chặp. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt chằng chịt vết bỏng hơi nước, rơi lã chã xuống mu bàn tay thô ráp. Ba mươi hai tuổi, người trưởng ca cơ điện kiên cường ấy cuối cùng đã có thể trút bỏ tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực suốt bao năm tháng dài dằng dặc.

Nghị vỗ nhẹ lên vai anh, giọng trầm ấm:

“Mọi chuyện qua rồi, cậu Hứa. Em trai cậu dưới suối vàng hôm nay đã có thể mỉm cười thanh thản.”

Hứa Vĩ gạt nước mắt, nghẹn ngào nhìn người kỹ sư già bằng ánh mắt kính trọng khôn xiết:

“Cháu cảm ơn bác... Nếu không có bác, không chỉ ba trăm mười hai anh em chúng cháu phải chôn thây nơi đáy vực, mà em trai cháu cũng sẽ mãi mãi mang tiếng oan.”

Bước ra khỏi bậc thềm đá của tòa án, ánh nắng mặt trời rực rỡ chan hòa khắp quảng trường ven biển. Gió đại dương mang theo hơi mặn nồng quen thuộc, nhưng không còn áp lực bảy trăm hai mươi atmosphere nghiền ngấu lồng ngực, cũng chẳng còn mùi khét lẹt của bùn đá nhiệt dịch ba trăm năm mươi độ.

An Nhiên rảo bước chạy tới, mái tóc đuôi ngựa đung đưa theo từng nhịp chân nhẹ nhõm. Trên tay cô gái trẻ là tập tài liệu nghiên cứu sinh thái rãnh Mariana được đóng bìa cứng trang trọng cùng tấm chứng chỉ kỹ sư âm học biển sâu hạng nhất vừa được Hội đồng Khoa học trao tặng. Những con số trắc âm, đồ thị vi bọt khí và dữ liệu sóng ngầm mà cô cùng Nghị kiên cường gìn giữ giữa lằn ranh sinh tử đã được giới chuyên môn đánh giá là công trình khai phá xuất sắc nhất trong vòng nửa thế kỷ qua.

“Thầy ơi!” Đôi mắt An Nhiên lấp lánh niềm xúc động sau cặp kính titan siêu nhẹ, cô nâng niu tấm chứng chỉ đưa ra trước mặt ông. “Hội đồng vừa phê chuẩn đề tài rồi ạ! Họ còn gửi lời tri ân đặc biệt đến bác vì những đóng góp vô giá cho ngành thủy âm học công trình.”

Nghị mỉm cười hiền từ, ánh mắt đong đầy sự tự hào:

“Đó là thành quả từ lòng dũng cảm và sự kiên trì của chính cháu. Một kỹ sư đo đạc âm học chân chính không chỉ biết đọc số liệu trên mặt máy móc, mà phải biết cảm nhận từng rung động chân thực của đáy biển sâu. Giờ đây, cháu đã là một hoa tiêu bản lĩnh thực thụ rồi, cô An.”