Chương 23: Ánh Sáng Mặt Biển

Lữ Khắc Nghị dứt lời, Thuyền trưởng Tần Dũng gật đầu dứt khoát. Vị chỉ huy bước tới bàn điều khiển, gạt hết tay trang công suất:

“Toàn tàu chú ý! Góc nổi tối đa mười hai độ! Xả sạch các két dằn, đẩy công suất cụm động cơ lên mức cực hạn!”

Thân tàu Kình Ngư-03 rung lên một nhịp trầm vang. Luồng nước đối lưu lạnh buốt đẩy con tàu vút lên như mũi tên xé toạc màn nước thẳm rãnh Mariana. Lữ Khắc Nghị đứng vững bên vách thép buồng lái, chân phải nẹp y tế tì nhẹ xuống sàn giảm đau, hai tay ghì chặt chiếc hộp bảo hộ titan vào lòng.

Bảng đo độ sâu nhảy lùi chóng mặt: bốn ngàn mét, hai ngàn mét, rồi năm trăm mét.

“Chuẩn bị xuyên mặt nước!” Tiếng hoa tiêu vang lên đanh gọn.

Một cú giật mạnh dội vào lườn tàu kèm tiếng nước vỡ tung rào rào. Kình Ngư-03 xé toạc mặt sóng Thái Bình Dương sau hải trình thót tim từ đáy vực sâu bảy ngàn hai trăm mét. Thân tàu trồi lên, lắc lư nhịp nhàng theo sóng biển. Đồng hồ áp suất ngoài vỏ tụt về mức một atmosphere quen thuộc của thế giới con người.

Cửa vòm áp suất chính trên boong bật mở với tiếng xì khí nén rộn rã.

Gió biển. Luồng không khí mặn mòi, khoáng đạt và ấm áp ùa vào khoang tàu, quét sạch mùi dầu mỡ oi nồng cùng hơi lưu huỳnh ngột ngạt của biển dung nham.

Lữ Khắc Nghị khập khiễng bước lên boong, An Nhiên và Hứa Vĩ cẩn thận đỡ hai bên khuỷu tay ông. Trước mắt người thợ già, một khung cảnh kỳ vĩ hiện ra: vầng thái dương đỏ rực đang nhô lên từ đường chân trời phía đông, rải muôn ngàn vệt vàng óng ả xuống mặt biển biếc bao la.

Phía sau ông, từng tốp công nhân ùa ra cửa vòm. Hít trọn bầu không khí trong lành, ba trăm mười hai con người sững sờ, rồi tiếng reo hò vỡ òa hòa lẫn tiếng nấc nghẹn ngào. Những người thợ mỏ phong sương quỳ sụp xuống sàn thép ướt đẫm bọt sóng, ôm lấy nhau khóc ròng trong niềm hạnh phúc tái sinh.

Bước chân lên boong tàu ngập nắng, Lữ Khắc Nghị ngắm nhìn An Nhiên với đôi mắt ngấn lệ sau cặp kính titan sáng ngời, ngắm nhìn Hứa Vĩ đang nở nụ cười rạng rỡ với vết sẹo bỏng giãn ra trên gương mặt sạm dầu. Nhìn toàn thể anh em công nhân bình an vô sự, lòng người kỹ sư già dâng lên sự thanh thản vô bờ. Lời nguyền về một nấm mồ tập thể tàn khốc trong cuốn tiểu thuyết "Vực Sâu Tận Cùng" đã bị xóa bỏ hoàn toàn. Ba trăm mười hai sinh mạng vô tội không ai phải bỏ mình trong rãnh cáp tối tăm hay buồng máy rực lửa; tất cả đã cùng nhau vượt qua Hỏa Uyên đón ánh bình minh rạng rỡ của ngày mới.

“Thầy nhìn kìa!” An Nhiên bỗng chỉ về phía trước, giọng đanh lại.

Cách mũi tàu Kình Ngư-03 chưa đầy một hải lý, soái hạm cứu nạn "Hải Thần" của Liên minh Hải dương Toàn cầu đang thả neo sừng sững. Trên sàn đỗ trực thăng ở boong trước, một buổi họp báo khẩn cấp đang diễn ra rầm rộ dưới ánh đèn flash của hàng chục ống kính truyền thông.

Qua chiếc ống nhòm quân sự gắn trên tháp quan sát của boong tàu, Lữ Khắc Nghị nhìn thấy rõ bóng dáng béo tốt, chải chuốt của Đổng Bách Luân. Hắn mặc bộ âu phục đắt tiền, tay cầm khăn lụa chấm khóe mắt, giả vờ đau xót trước các quan chức Hội đồng Điều tra Liên minh.

“...Tôi vô cùng đau xót khi phải thông báo, Trạm Hải Uyên-9 đã bị biến cố địa tầng nghiền nát!” Giọng điệu sụt sùi, giả tạo của Đổng Bách Luân truyền qua loa phát thanh công cộng của hạm đội. “Lò phản ứng tan rã ở độ sâu bảy ngàn hai trăm mét, toàn bộ ba trăm mười hai đồng sự của tôi... không còn ai sống sót! Tôi là người duy nhất may mắn thoát hiểm mang dữ liệu về...”

Trên chiếc bàn hội đồng trải khăn xanh phía trước hắn, biên bản xác nhận tử vong toàn trạm và hồ sơ giải ngân bảo hiểm hàng trăm tỷ tín dụng đã soạn sẵn. Đổng Bách Luân run rẩy cầm bút ký điện tử, chuẩn bị hạ bút xác nhận nhằm hoàn tất thủ tục bỏ túi năm mươi triệu tín dụng phi pháp.