Chương 5: Quy Tắc 48 Giờ

Dao động mười hai Hertz vẫn còn âm ỉ truyền qua đế giày bảo hộ, tạo nên cảm giác tê rần nơi lòng bàn chân. Gian vòm Khoang Đời Sống Dân Sinh chìm vào khoảng lặng sững sờ. Tay thợ quặng hung hãn ban nãy đứng chết trân trước cửa kén thoát hiểm mini, cánh tay gân guốc cầm chiếc xà-beng từ từ hạ xuống, phát ra tiếng “cạch” khô khốc trên sàn kim loại. Hứa Vĩ thở dốc từng cơn, bả vai vạm vỡ đẫm mồ hôi và vệt dầu đen. Anh đưa mu bàn tay quệt ngang vết sẹo bỏng bên má trái, đôi mắt chưa hết bàng hoàng nhìn người thợ già. Phía sau, An Nhiên ôm chặt chiếc cờ-lê mười sáu trước ngực, lưng dán sát vách ngăn, đôi mắt sau tròng kính titan ánh lên niềm tin cậy tuyệt đối.

Lữ Khắc Nghị thu búa về hông, cài lại chốt da bảo hộ. Ông quét ánh mắt trầm tĩnh qua từng gương mặt nhợt nhạt của ba trăm mười hai con người đang chen chúc. Trong ký ức nguyên tác cuốn tiểu thuyết “Vực Sâu Tận Cùng”, chính sự hoảng loạn này đã mở màn cho thảm kịch tử vong tập thể. Nhưng lúc này, họ đang tìm kiếm một điểm tựa. Nghị cất giọng trầm ấm, rành rọt:

“Các đồng chí, hãy nhìn kỹ vào chiếc kén này. Vỏ composite chỉ chịu được áp suất tối đa bốn trăm atmosphere. Ngoài kia, ở độ sâu bảy ngàn hai trăm mét, nước biển đang ép xuống với áp suất bảy trăm hai mươi atmosphere. Nếu bẩy tung chốt thủy lực, vỏ kén sẽ nổ vỡ ngay tại cửa đệm. Nước biển tràn vào sẽ nghiền nát khoang này trong chớp mắt. Đó không phải thoát hiểm, mà là tự sát tập thể.”

Tiếng xì xào kinh hãi rộ lên. Tay thợ cầm xà-beng run rẩy lùi lại, mặt cắt không còn giọt máu. Một thợ máy trẻ tuổi ôm lấy đầu, run giọng:

“Nhưng Bác Lữ ơi! Giám đốc Đổng bỏ trốn rồi, cáp tín hiệu nổi cũng đứt phăng! Đổng Bách Luân báo lên Liên minh rằng trạm bị nổ tung, không ai sống sót. Trên mặt biển sẽ không điều tàu cứu nạn nữa. Ở lại đây thì bùn đá magma từ khe nứt Hỏa Uyên cũng chôn sống tất cả thôi!”

Nghị không vội đáp. Ông thò tay vào túi áo bảo hộ sờn cũ, rút ra mẩu phấn thợ máy màu trắng đục. Dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, người kỹ sư già sáu mươi bảy tuổi bước tới vách thép titan bên hông trụ chịu lực. Cổ tay ông đưa nhẹ, đầu phấn cọ rít trên bề mặt kim loại lạnh ngắt, vạch nên đường cắt địa tầng rãnh Mariana chuẩn xác.

“Đổng Bách Luân muốn các đồng chí nghĩ rằng trạm đã vô phương cứu chữa, để hắn ẵm trọn tiền bảo hiểm trên xác chết của chúng ta.” Nghị vừa nói, đầu phấn vừa lướt nhanh, tạo thành những nét vẽ sắc gọn. “Nhìn vào đây. Đây là Trạm Hải Uyên số chín của chúng ta, neo tại thềm đá ở độ sâu bảy ngàn hai trăm mét. Còn đây, cách chúng ta mười lăm hải lý về phía tây nam, là khe nứt Hỏa Uyên — nơi Cực Hải vừa kích nổ vỉa quặng nhiệt dịch để phi tang tội ác.”

Mũi phấn gõ mạnh vào mảng nét đứt nằm chắn ngang giữa hai điểm:

“Đợt chấn động vừa rồi chỉ là sóng nhiệt dịch sơ cấp sôi trên ba trăm năm mươi độ và bọt khí. Dòng bùn đá magma chính có tỷ trọng rất lớn, di chuyển theo đáy khe nứt. Nhưng trên đường đi của nó, sườn đông rãnh vực có một sống núi ngầm bazan nguyên khối dày hơn bốn trăm mét. Mười phút trước, tại Phân trạm Thính Tiêu Cổ, tôi đã đo được độ trễ pha sóng âm cơ học phản xạ từ sống núi ngầm là đúng mười hai giây. Sống núi đó vẫn đứng vững như con đê kiên cố, chặn đứng dòng bùn đá ngoài mười lăm hải lý. Với tốc độ xói mòn hiện tại, sống núi ngầm sẽ cầm cự được tối thiểu ba mươi sáu giờ, và tối đa là bốn mươi tám giờ!”

Con số “ba mươi sáu đến bốn mươi tám giờ” thốt ra như gáo nước mát dội thẳng vào cơn hoảng loạn. Hứa Vĩ bước nhanh tới gần vách thép, đôi mắt mở to nhìn những đường tính toán địa chất mạch lạc:

“Bác Nghị… ý bác là chúng ta vẫn còn ít nhất ba mươi sáu tiếng an toàn?”

“Đúng vậy, cậu Hứa.” Nghị gật đầu, ánh mắt kiên định. “Chúng ta không hề cạn kiệt thời gian, và càng không phải ngồi đây chờ chết. Bốn mươi tám giờ là khoảng đệm sinh tồn đủ dài để mở ra một con đường máu.”

“Nhưng mở đường máu bằng cách nào cơ chứ?” Một kỹ sư quặng mỏ lên tiếng, giọng bớt đi vẻ cuồng loạn nhưng vẫn đầy bế tắc. “Radar chủ động bị Đổng Bách Luân vô hiệu hóa rồi, sóng siêu âm thì bị bọt khí nhiệt dịch tán xạ hoàn toàn. Chúng ta như kẻ mù lòa dưới đáy vực bảy ngàn hai trăm mét, làm sao tìm được lối thoát?”