Chương 4: Tiếng Búa Trấn An

Từng câu từng chữ từ chiếc loa vô tuyến dự phòng như những mũi dao băng giá đâm thẳng vào tâm can những người có mặt nơi bến đậu. Giọng nói the thé, tráo trở của Đổng Bách Luân vừa dứt, một tiếng rít chói tai của tạp âm đè nghẹt không gian rồi tắt ngấm, trả lại khoảng tối câm bặt đến rợn người. Lời tuyên bố tử thần giả mạo đã được phóng thích lên bầu trời. Trên mặt biển, Trạm Hải Uyên-9 đã bị xóa sổ; ba trăm mười hai con người bị biến thành những con số hao hụt vô hồn chìm sâu dưới đáy rãnh Mariana.

Nhưng tai họa không dừng lại ở góc bến đậu này. Đường dây đàm thoại khẩn cấp vốn đang đấu nối trực tiếp vào mạng lưới loa truyền thanh nội khu của trạm. Giọng nói của gã giám đốc đào tẩu đã theo các phễu kim loại khuếch đại đi khắp các ngõ ngách, dội thẳng vào Khoang Đời Sống Dân Sinh — nơi hàng trăm kỹ sư và công nhân đang hoang mang tụ tập sau đợt rung chấn nổ mìn dữ dội ban nãy.

“Không... Không thể nào...” Một người thợ máy trẻ tuổi run lẩy bẩy, hai bàn tay dính đầy dầu mỡ ôm chặt lấy lồng ngực, ngã khuỵu xuống sàn thép ướt át. “Hắn báo chúng ta chết hết rồi... Trên bờ sẽ đình chỉ cứu nạn... Không còn ai đến cứu chúng ta nữa!”

“Bác Nghị!” An Nhiên tái nhợt mặt mày, đôi bàn tay mảnh khảnh siết chặt lấy cánh tay áo bảo hộ của Lữ Khắc Nghị, chiếc tai nghe phân tích phổ âm trên cổ cô rung lên bần bật. “Mạng lưới loa... Cả trạm đều nghe thấy rồi! Mọi người sẽ phát điên mất!”

Lời của cô gái trẻ chưa dứt thì qua đường ống thông khí và hành lang đệm bằng hợp kim titan dày kiên cố, những tiếng la hét, tiếng gào khóc và tiếng bước chân hỗn loạn từ hướng phân khu dân sinh đã ùa tới như một cơn lũ vỡ bờ. Nỗi tuyệt vọng bị bỏ rơi đang biến thành một cơn cuồng loạn tập thể.

“Đi theo tôi.” Nghị trầm giọng, ánh mắt sâu thẳm không gợn một tia dao động. Ông cầm chắc chiếc cờ-lê mười sáu, sải bước dài về phía cửa trượt ngăn cách khoang số 3.

Khi cánh cửa trượt nặng nề rít lên rồi mở toang, cảnh tượng hỗn loạn trước mắt khiến An Nhiên không kìm được tiếng nấc nghẹn.

Tại gian vòm trung tâm của Khoang Đời Sống Dân Sinh, hàng trăm con người đang chen lấn, xô đẩy nhau trong cơn hoảng loạn tột cùng. Dàn đèn trần khẩn cấp nhấp nháy ánh đỏ quạch, quét qua những gương mặt đẫm mồ hôi và nước mắt. Tiếng phụ nữ nức nở gọi tên gia đình trên mặt đất, tiếng đàn ông chửi rủa trong uất ức hòa lẫn vào tiếng còi báo áp suất rền rĩ từng hồi.

“Mở cửa khoang cứu sinh mini ra!”

“Cạy ngàm thủy lực đi! Đứng đây chờ chết cháy à?”

Hàng chục người thợ mỏ đang điên cuồng vác xà-beng và ống tuýp sắt lao về phía các kén thoát hiểm mini áp sát vách ngoài. Đó chỉ là những khoang thoát hiểm cục bộ dùng để di tản kỹ thuật nội bộ giữa các module khi xảy ra sự cố hỏa hoạn, vỏ kén bằng composite sợi carbon chỉ chịu được áp suất tối đa bốn trăm atmosphere. Dưới đáy biển sâu bảy ngàn hai trăm mét này, áp suất bảy trăm hai mươi atmosphere sẽ lập tức nghiền nát lớp vỏ mỏng manh ấy thành từng mảnh vụn như một vỏ trứng rỗng trong chớp mắt. Nếu cửa hầm bị phá bung, luồng nước biển nén nghìn tấn sẽ xé toạc vách ngăn, nhấn chìm cả phân khu trong tích tắc.

“Dừng tay lại hết cho tôi!”

Một tiếng quát vang rền như sấm rách xé toạc không gian ngột ngạt. Giữa đám đông đang mất kiểm soát, Trưởng ca Cơ điện Hứa Vĩ đang cùng sáu người thợ kỹ thuật dùng chính thân mình làm lá chắn trước bệ phóng của các khoang cứu sinh mini.

Vóc người tuổi ba mươi hai vạm vỡ như một khối thép, bộ áo liền quần bảo hộ đẫm mồ hôi đen nhèm dầu mỡ. Vết sẹo dài do bỏng hơi nước trên má trái của Hứa Vĩ giật giật theo từng nhịp thở dồn dập. Trong tay anh lăm lăm chiếc cờ-lê lực hạng nặng, vung lên chặn đứng một thanh xà-beng đang bổ xuống chốt áp suất:

“Tất cả lùi lại! Các người mất trí rồi sao? Áp suất ngoài kia là bảy trăm hai mươi atmosphere! Vỏ kén này xuống nước là nổ tung ngay lập tức, các người muốn tự sát kéo theo cả ba trăm mười hai mạng người chết chùm à?”

“Tránh ra, Hứa Vĩ!” Một tay thợ khai thác quặng gào lên, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, giật mạnh ngực áo anh. “Giám đốc Đổng đã tuyên bố cả trạm nổ tung rồi! Cáp tín hiệu đứt phăng rồi, trên bờ sẽ không điều tàu ngầm xuống cứu đâu! Ở lại đây chờ lò phản ứng nổ banh xác à? Thà liều một phen còn hơn ngồi trơ mắt chờ chết ngạt dưới đáy mồ này!”

“Đúng thế! Tránh ra để chúng tôi cạy cửa!”

Làn sóng người tràn tới, giằng co xô đẩy dữ dội. Dù Hứa Vĩ cùng nhóm cơ điện có khỏe mạnh đến đâu cũng không thể chống cự nổi sức ép từ hàng trăm con người đang bị nỗi sợ cái chết bóp nghẹt lý trí. Tiếng kim loại va đập leng keng chát chúa, hàng rào người bắt đầu xiêu vẹo, một thảm kịch giẫm đạp và bục vỡ áp suất đang cận kề trong gang tấc.

Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, một cơn xáo động nhức nhối lại dội về trong tâm trí Lữ Khắc Nghị.