Chương 3: Kẻ Đào Tẩu

Tiếng gầm rống của cụm tuabin phản lực dội qua vách ngăn titan dày kiên cố như tiếng sấm rền dưới đáy vực thẳm. Áp lực từ dòng dầu thủy lực khiến toàn bộ sàn thép dưới chân Lữ Khắc Nghị run bần bật.

Nghị không chần chừ dù chỉ một giây. Ông chộp lấy chiếc đèn pin bảo hộ trên vách, tay kia siết chặt cán chiếc cờ-lê mười sáu, quay sang cô gái trẻ:

“Đi theo bác, mau!”

“Dạ!” An Nhiên vội vã ghì chặt tập tài liệu phổ âm vào lồng ngực, bước chân loạng choạng bám sát phía sau người thợ già.

Hai người băng qua cánh cửa kín khí, men theo đường ống kỹ thuật hẹp dẫn về phía bến đậu khoang cứu sinh ở phân khu vòm phía bắc. Không khí trong đường hầm ngột ngạt đến nghẹt thở, sặc mùi dầu máy khét lẹt và hơi ẩm rỉ sét bốc lên từ những khớp nối đang oằn mình dưới áp suất bảy trăm hai mươi atmosphere. Ánh đèn pin vàng đục quét qua những giọt nước ngưng tụ trên trần vòm, rơi lộp độp xuống bờ vai áo bảo hộ màu xám tro sờn rách của Nghị.

Từng bước chân của người thợ già sáu mươi bảy tuổi vẫn giữ được sự chuẩn xác, dẻo dai phi thường. Ký ức về cuốn tiểu thuyết "Vực Sâu Tận Cùng" cuộn trào trong tâm trí ông như những thước phim sắc nét. Trong nguyên tác, Đổng Bách Luân đã đào tẩu trong sự im lặng tuyệt đối, bỏ mặc toàn bộ ba trăm mười hai con người chìm trong màn sương mù mịt của thông tin bị bóp méo, trước khi thảm kịch sụp đổ khoang ập đến.

Lần này, ông quyết không để kẻ phản bội rời đi một cách êm thấm.

Khi quặt qua khúc cua dẫn vào sảnh đệm áp suất của bến đậu, khung cảnh hỗn loạn lập tức đập vào mắt.

Đèn xoay báo động đỏ khẩn cấp đang quét những vệt sáng ma quái lên cửa hầm phóng hình nón. Đứng trên bục thao tác bằng kim loại, Đổng Bách Luân đang hấp tấp nhét chiếc vali titan chống thấm nước vào cửa hầm tròn của khoang thoát hiểm số 1. Vóc dáng đẫy đà của gã đàn ông bốn mươi tám tuổi run rẩy trong bộ âu phục đắt tiền, mái tóc chải chuốt ngày thường giờ đây bết dính mồ hôi. Dù đứng cách xa cả chục mét giữa không gian nồng nặc mùi kim loại nóng chảy, Nghị vẫn ngửi thấy mùi dầu thơm xa xỉ toát ra từ người gã — thứ mùi lạc lõng đến lố bịch ở nơi đáy biển sâu bảy ngàn hai trăm mét này.

“Đổng Bách Luân!”

Tiếng quát trầm đục nhưng uy lực của Lữ Khắc Nghị vang lên, dội vào vách thép rỗng.

Đổng giật bắn mình, suýt trượt chân trên bậc thang kim loại. Gã ngoảnh lại, đôi mắt ti hí đảo quanh đầy cảnh giác, nhưng khi nhận ra người đến chỉ là một lão thợ máy già nua cùng cô thực tập sinh gầy gò, khóe môi gã lập tức giật giật, méo mó thành nụ cười khinh bỉ:

“Lữ Khắc Nghị? Lão già gàn dở này mò lên đây làm gì? Muốn xin một chỗ trên khoang thoát hiểm à? Đừng mơ mộng hão huyền! Chiếc kén này chỉ dành riêng cho quyền hạn cấp cao nhất của trạm!”

Nghị bước từng bước vững chãi về phía chân cầu thang, ánh mắt sắc như lưỡi dao đo đạc quét qua chiếc vali trên tay Đổng:

“Khoang thoát hiểm số 1 chỉ được phép phóng khi toàn bộ trạm nhận lệnh di tản quy chuẩn. Ông tự ý kích hoạt quy trình đào tẩu, lại còn ra lệnh xóa sạch dữ liệu cảnh báo địa chấn của cô An hai tuần trước. Tại sao toàn bộ mảng radar chủ động bị ngắt điện? Cáp nối phao tín hiệu nổi ngoài vỏ trạm bị ai cắt quyền điều khiển?”

Từng câu chất vấn của Nghị đanh thép, rành mạch, xoáy thẳng vào tim đen của kẻ đối diện. An Nhiên đứng bên cạnh thở dốc, hai bàn tay nắm chặt tập giấy in phổ âm, ánh mắt căm phẫn nhìn thẳng vào vị Giám đốc trạm.

Bị vạch trần, Đổng Bách Luân không hề lộ ra nửa phần hối lỗi. Gã ngửa cổ cười the thé, thanh âm nhơ nhớp vang vọng khắp gian phòng ngập ánh sáng đỏ:

“Chất vấn tôi? Lão lấy tư cách gì mà chất vấn? Một tên thợ già ôm mấy cái đồng hồ cơ mục nát thì biết cái thá gì về đại cục!”

Gã vừa nói vừa đạp mạnh chân vào bậc thềm, ôm chặt chiếc vali chứa toàn bộ ổ cứng lưu trữ cốt lõi:

“Tập đoàn Cực Hải đã định giá cho nấm mồ này rồi. Năm mươi triệu tín dụng đã nằm gọn trong tài khoản hải ngoại của tôi! Vỉa quặng nhiệt dịch ở Hỏa Uyên phải nổ tung, Trạm Hải Uyên-9 phải biến mất vĩnh viễn dưới bùn đá magma thì hồ sơ bảo hiểm phá sản trị giá hàng trăm tỷ mới được giải ngân. Chứng cứ chôn lấp chất thải độc hại cũng sẽ theo các người chìm sâu vào lòng đất mẹ! Cả trạm này, ba trăm mười hai mạng người các người, vốn dĩ chỉ là những con số hao hụt đã được khấu hao xong trên bảng cân đối kế toán mà thôi!”

“Ông điên rồi!” An Nhiên hét lên căm phẫn, tiếng nói nghẹn ngào trong uất ức. “Đó là ba trăm mười hai sinh mạng vô tội! Là đồng nghiệp, là những con người ngày đêm tin tưởng vào trách nhiệm của ông!”

“Tin tưởng? Lũ thợ thuyền các người sinh ra là để chịu rủi ro thay cho tập đoàn!” Đổng cười gằn, nửa thân trên đã chui lọt qua cửa hầm áp suất.

“Đổng Bách Luân, mở mã khóa cảm biến an toàn của lò phản ứng ra!” Nghị gầm lên, sải bước lao lên bậc thang dẫn tới bục phóng.