Chương 16: Sấm sét sông Lô

Trong căn hầm chỉ huy lát gỗ nghiến phủ dày bao cát, bầu không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ từng hơi thở dồn dập. Chiếc kim phút trên mặt đồng hồ quả quýt của người chỉ huy nhích dần từng vạch nhỏ, đếm ngược những khắc cuối cùng của đêm đen giá buốt. Vừa nuốt trọn ngụm cháo hành hoa nóng hổi, Thang Nhật Tấn khẽ cựa mình, cảm nhận luồng sinh khí ấm áp lan tỏa khắp cơ thể sau chặng đường dài vượt qua cửa tử. Bả vai trái tuy còn râm ran nhức buốt dưới lớp băng gạc trắng tinh, nhưng đôi mắt cậu đã sáng trong trở lại như ánh mắt sóc rừng.

Trung đoàn trưởng cất chiếc đồng hồ vào túi áo trấn thủ, quay sang nhìn cậu thiếu niên người Tày bằng ánh mắt chan chứa niềm tin yêu. Đặt bàn tay rắn rỏi lên bờ vai lành lặn của Tấn, ông cất giọng trầm ấm nhưng dứt khoát:

“Tấn con! Đi cùng anh lên đài quan sát tiền phương. Hãy tận mắt chứng kiến đòn sấm sét mà bức mật lệnh của em mang lại cho toàn mặt trận!”

Tấn đứng bật dậy, khẽ gật đầu dứt khoát. Cậu theo chân Trung đoàn trưởng cùng hai chiến sĩ cảnh vệ mang súng trường Mát lách qua cửa hầm, men theo giao thông hào rải rác mạt đá vôi rồi tiến lên đỉnh đồi. Đài quan sát tiền phương được đặt khéo léo trên một gờ đá tai mèo nhô cao, ẩn mình dưới tán cây săng lẻ cổ thụ và bụi nứa rậm rạp. Từ vị trí này, tầm mắt có thể bao quát toàn bộ khúc uốn hiểm trở của dòng sông Lô, kéo dài từ ghềnh Vực Chợ Ngọc xuôi về vụng Soi Lau và dải núi đá Lũng Vàng mờ xa phía chân trời.

Gió đông từ lòng sông thổi lên lồng lộng, rít qua kẽ đá buốt rát da thịt. Màn sương đêm dày đặc đang chuyển dần sang màu lam xám khi rạng đông le lói. Tấn áp sát ngực vào bờ đất công sự, căng mắt nhìn xuống dòng nước lấp loáng phù sa. Dưới vụng Soi Lau, đoàn tàu chiến giặc hiện rõ mồn một. Chiếc pháo hạm LCT đồ sộ như một pháo đài bằng sắt đen sì neo đậu sừng sững giữa dòng nước xiết, cạnh đó là hai chiếc ca-nô tuần tiễu nổ máy phành phạch đang lượn vòng cảnh giới. Đèn pha cực mạnh trên mũi tàu quét qua quét lại loang loáng, rọi thủng màn sương với vẻ nghênh ngang, trịch thượng của quân viễn chinh xâm lược.

“Bọn giặc vẫn đinh ninh chúng ta bị bóp nghẹt trong hẻm đá, không còn sức phản kích,” – người trinh sát bên cạnh hạ thấp giọng báo cáo, mắt dán chặt vào ống nhòm quan sát.

Trung đoàn trưởng khẽ gật đầu, vẻ mặt đanh lại như tạc bằng đá núi. Ông rút chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc ra khỏi túi, mở nắp tanh tách. Tấn nín thở ghé mắt nhìn theo. Dưới ánh sáng mờ đục của buổi sớm mai, chiếc kim ngắn màu đồng dừng lại ngay ngắn ở vạch số năm, trong khi chiếc kim dài vươn thẳng đứng chạm đúng mốc số mười hai trên đỉnh mặt số. Đúng năm giờ sáng! Giờ G đã điểm!

Không một khắc do dự, Trung đoàn trưởng vung cánh tay rắn rỏi chém mạnh xuống không trung, cất tiếng thét đanh thép xé toạc màn sương:

“Toàn mặt trận... Phát hỏa!”

Hiệu lệnh vừa dứt, người chiến sĩ thông tin lập tức vung mạnh lá cờ lệnh màu đỏ cắm bên mép hào.