Chương 15: Mật lệnh lúc ba giờ sáng

Thân hình Tấn đổ sụp xuống ngưỡng cửa hầm lát gỗ nghiến, nhưng trước khi bóng tối kịp kéo sập bờ mi, phản xạ sinh tồn và lời dặn dò thiêng liêng nơi lòng chảo Lũng Vàng đã bùng lên như một tia chớp. Đôi đầu gối đập mạnh xuống thềm đất lạnh buốt, nhưng hai cánh tay gầy guộc của cậu thiếu niên mười ba tuổi không buông lơi. Bằng chút tàn lực cuối cùng, Tấn nghiến chặt răng nén cơn choáng váng, gồng mình giơ cao chiếc ống nứa bánh tẻ lên phía trước:

“Báo… báo cáo… Mật lệnh Lũng Vàng…”

Âm thanh khàn đặc vừa thốt ra khỏi cuống họng khô cháy thì một bóng người cao lớn bên bàn tác chiến đã lao vụt tới. Hai bàn tay rắn như thép bọc lấy đôi cánh tay khẳng khiu của Tấn, kịp thời đỡ lấy thân mình cậu trước khi nó đổ nhào xuống nền đất.

“Mật lệnh?” – Người chỉ huy Trung đoàn cất giọng trầm vang, đầy uy lực nhưng chan chứa nỗi âu lo.

Ánh sáng chói chang từ ngọn đèn măng-xông treo giữa nóc hầm rọi sáng gương mặt cương nghị, quắc thước của người đứng đầu Trung đoàn. Trên chiếc bàn gỗ nghiến trải rộng tấm bản đồ tác chiến sông Lô, chiếc đồng hồ quả quýt bằng kim loại sáng bóng đang khẽ rung lên từng nhịp tích tắc. Chiếc kim ngắn chỉ đúng số ba, còn chiếc kim dài dừng ngay ngắn ở mốc trên cùng: đúng ba giờ sáng.

“Kịp rồi… Anh Doãn… chú Kha dặn… trước ba giờ…” – Tấn thều thào, ngón tay run rẩy trao chiếc ống nứa vào lòng bàn tay người chỉ huy.

Trung đoàn trưởng cẩn thận đỡ lấy chiếc ống nứa bánh tẻ. Ba đường khía niêm phong bằng sáp ong pha nhựa trám của công sự Lũng Vàng vẫn còn nguyên vẹn, khô ráo tuyệt đối, không hề dính một giọt nước hay vấy một hạt bùn non. Nhìn lớp sáp ong phẳng phiu, rồi nhìn xuống cậu bé giao liên người Tày với manh áo chàm tả tơi bết máu, Trung đoàn trưởng không giấu nổi sự kinh ngạc lẫn xúc động.

Ông rút phắt con dao găm bên hông, khéo léo gọt lớp sáp ong niêm phong, mở nắp ống nứa rồi rút ra mảnh giấy bản xếp vuông vắn. Dưới ánh đèn măng-xông sáng rực, nét chữ mực tím quen thuộc của Đại đội trưởng Doãn cùng chữ ký đanh thép của Chính trị viên phó Kha hiện ra rành mạch: Toàn đơn vị đang kiên cường bám trụ hẻm đá Lũng Vàng cùng bốn mươi lăm pháo thủ và hai mươi tám thương binh; đường dây hữu tuyến bị bom pháo băm nát; cơ số đạn chỉ còn đúng sáu viên sơn pháo bảy mươi lăm ly và hai băng cao xạ hai mươi ly; khẩn thiết đề nghị Trung đoàn phát hỏa nghi binh đánh tàu chiến giặc trên sông Lô trước năm giờ sáng (giờ G) để thu hút hỏa lực lính dù, mở đường máu cho pháo binh và trạm xá rút về căn cứ an toàn.

Đọc xong từng dòng chữ nghẹn ngào khói lửa, ngực Trung đoàn trưởng phập phồng dữ dội. Mắt ông đỏ hoe, quai hàm bạnh ra kiên quyết. Ông gấp cẩn thận bức mật lệnh, cất vào túi áo ngực rồi quỳ một chân xuống nền đất, ôm ghì lấy bờ vai mảnh khảnh của Tấn:

“Em giỏi lắm, Tấn con! Em đã cứu sống cả đại đội! Trung đoàn ghi công em, Tổ quốc ghi công em!”

Hơi ấm từ bàn tay người chỉ huy và lời khen ngợi chân tình như dòng suối trong mát tưới vào tâm can đang rã rời của Tấn. Cậu cảm thấy bao nhiêu đớn đau, rét buốt của chặng đường lặn qua hang ngầm karst ngập nước, sự nghẹt thở khi trốn chạy đàn chó béc-giê và làn đạn phục kích ngoài bãi sông Lô bỗng chốc tan biến.

“Quân y đâu! Mau chăm sóc cho đồng chí giao liên!” – Trung đoàn trưởng ngẩng đầu quát to.