Chương 14: Trạm gác tiền tiêu

Đầu mũi súng trường Mát lạnh toát dí sát ngực áo chàm, chỉ cách da thịt Tấn chừng nửa gang tay. Giữa màn đêm mịt mùng ken đặc mùi thuốc súng sau loạt nổ nghi binh ngoài ghềnh sông, tiếng kim hỏa lách cách giương lên khô khốc đập thẳng vào tai. Tấn đứng sững người, nén chặt tiếng thở dốc, hai bàn tay trần bê bết bùn non và vụn ngải cứu lập tức giơ cao ngang tầm mắt. Dưới rặng tre gai ken dày của tuyến cảnh giới, cậu ngước nhìn bóng người lính Vệ quốc đang áp sát sau bờ chiến hào, dõng dạc đọc to mật hiệu liên lạc mà Chính trị viên phó Kha và anh Bách đã dặn dò kỹ lưỡng trước khi xuất phát:

“Sông Lô!”

Bóng đen sau chiến hào khựng lại một nhịp, họng súng vẫn ghìm chắc không hề lay chuyển. Từ trong bóng tối rậm rạp của công sự, một giọng nói trầm thấp vang lên đáp lại:

“Bến Ngọc!”

“Đốm lửa Lũng Vàng!” – Tấn tiếp lời bằng vế phụ then chốt, từng tiếng đanh gọn thốt ra từ bờ môi khô nẻ rớm máu.

Nghe đúng mật hiệu kháng chiến quen thuộc, mũi súng trường Mát trước ngực Tấn hạ chệch sang bên. Thế nhưng, hai chiến sĩ cảnh vệ khoác áo trấn thủ chần bông vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Giữa lúc bờ sông vừa rộ lên tiếng súng đạn hỗn loạn, việc một thiếu niên người Tày nhỏ thó, áo chàm rách rưới vấy máu từ hướng bãi bồi chạy xộc vào vành đai Sở chỉ huy là điều vô cùng bất thường. Hai bóng người lập tức vọt lên khỏi giao thông hào, một người nhanh như cắt khóa chặt hai cổ tay Tấn bẻ quặt ra sau, người kia lách lưỡi lê chặn ngang sườn cậu, nghiêm giọng tra hỏi:

“Em là ai? Sao lại từ hướng sông Lô vượt bãi mìn vào đây giữa đêm khuya?”

Bả vai trái trúng mảnh cối của Tấn bị động mạnh, vết rách sâu giật thót từng cơn buốt nhói tận óc, khiến mồ hôi hột ứa ra đầm đìa trên vầng trán trầy xước. Cậu cắn chặt môi kìm tiếng rên rỉ, ngẩng đầu nhìn thẳng vào người lính cảnh vệ:

“Em là Thang Nhật Tấn, liên lạc của Đại đội pháo binh Lũng Vàng! Em mang thư khẩn của anh Doãn và chú Kha gửi thẳng Trung đoàn trưởng! Buông tay cho em lấy mật lệnh!”

Thấy cậu bé nói năng rành rọt, ánh mắt sáng quắc quật cường không chút sợ sệt, người chiến sĩ nới lỏng tay giữ. Vừa được tự do, Tấn lập tức mở phanh hàng cúc áo chàm bạc vai. Dưới lớp vải chàm thô đẫm mồ hôi, chiếc ống nứa bánh tẻ vàng óng buộc bằng sợi dây dù thắt nút chắc chắn trước ngực lộ ra. Hai đầu ống nứa được bịt kín bằng lớp sáp ong rừng trộn nhựa trám nâu sẫm, trên bề mặt sáp còn hằn rõ vệt khía chéo ba đường song song – dấu niêm phong mật đặc biệt của Đại đội pháo binh Lũng Vàng.

Người chiến sĩ cảnh vệ thứ hai vội rút chiếc đèn pin con cóc bọc lớp vải đỏ quân sự che bớt ánh sáng, rọi một luồng sáng mờ ảo vào ống nứa. Vết niêm phong sáp ong khô ráo, sắc nét hiện rõ mồn một trước mắt hai người lính Vệ quốc. Không một giọt nước nào lọt vào trong, lớp sáp ong vẫn nguyên vẹn như lúc vừa rời công sự Lũng Vàng.

“Đúng là dấu niêm phong của pháo binh Lũng Vàng rồi!” – Người cầm đèn thốt lên khe khẽ, gương mặt vuông vức lập tức biến sắc.

Tấn ghì chặt chiếc ống nứa, dồn dập báo cáo trong hơi thở gấp: