Chương 13: Xuyên lưới phục kích

Ánh pháo dù bùng lên trắng lóa ngay trên đỉnh đầu. Phản xạ nhạy bén của người đi rừng khiến chú Ké lập tức giật mạnh vai Tấn, kéo cậu thụp xuống rãnh đất ẩm giữa hai luống ngô rậm rạp. Anh Pẩu cũng trườn người áp sát mặt đất, nòng súng trường Mát giấu kín dưới lớp lá khô mục.

Dưới ánh hỏa châu chập chờn, ba người nín thở quan sát từng bụi cây giăng mìn bẫy và bốt gác dã chiến của lính dù Pháp. Ngọn pháo dù chao liệng theo gió sông, rọi luồng sáng lạnh lẽo bao trùm bãi sỏi ven đồi. Hàng rào dây thép gai chằng chịt quanh những cọc sắt xiên xẹo. Từng chùm mìn bẫy đen ngòm giấu dưới lớp sỏi vụn, nối dây thép mảnh tang như tơ nhện án ngữ lối mòn độc đạo. Cách đó chừng vài chục thước, bốt gác dã chiến đắp bằng bao cát của địch lừng lững nhô lên, họng súng máy chĩa thẳng ra khoảng đất trống.

Tấn ghì chặt lồng ngực xuống rãnh đất, nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập. Vết rách ở bả vai trái nhức buốt khi bị kéo giật, nhưng cậu cắn chặt môi, hai tay giữ khít chiếc ống nứa bánh tẻ trước ngực. Nắm cơm vắt muối vừng của chị Mơ cùng nửa khúc cơm lam chú Ké cho vẫn nằm yên ghì sát mạn sườn. Đêm buốt giá, sương muối phủ ngọn ngô, thế mà trán cậu rịn mồ hôi cay xè. Mốc ba giờ sáng đang cận kề từng khắc; nếu không vượt qua bãi phục kích này, đại đội ở Lũng Vàng sẽ không kịp đón giờ G.

Quả pháo sáng lụi dần rồi rơi tõm xuống dòng sông Lô đỏ quạch, bốc lên làn khói khét lẹt. Đêm tối vừa sụp xuống trở lại, chú Ké liền khẽ lay vai Tấn rồi vẫy tay ra hiệu cho anh Pẩu.

“Bám sát tao, bước đúng vết chân tao đặt!” – Người tổ trưởng du kích ghé sát tai Tấn thì thầm.

Bằng kinh nghiệm nương rẫy dạn dày, tổ du kích dùng cành cây khéo léo gạt từng sợi dây mìn vướng nổ của giặc, mở ra một lối luồn lách an toàn giữa bãi chông đá cho Tấn nối gót bám theo. Chú Ké bẻ cành dướng khô dài chừng sải tay, khẽ rà từng tấc sỏi, nâng nhẹ từng sợi dây kim loại mảnh rồi lách người mở đường giữa những phiến đá tai mèo sắc nhọn.

Tấn cẩn trọng dẫm đúng từng vết chân chú Ké vừa mở lối. Anh Pẩu trườn bọc lót phía sau, mắt cảnh giác quan sát xung quanh. Mùi bùn non trộn ngải cứu trên da thịt Tấn quyện mùi cỏ cháy nồng nặc. Cậu uốn mình luồn qua từng vòng thép gai hoen gỉ, bao dao quắm sau lưng khẽ cọ vào vạt áo chàm phát ra tiếng sột soạt nhẹ.

Đúng lúc ba người vượt qua nửa bãi chông mìn thì gió sông Lô bỗng thổi mạnh làm rặng ngô lay động xào xạc. Một toán tuần tiễu lính dù Pháp xách súng rọi đèn pin áp sát lối mòn độc đạo, chỉ cách chỗ ba người nấp chưa đầy mười thước.

Tiếng đế giày đinh nện côm cốp trên sỏi đá vang lên rờn rợn. Ánh đèn pin quét loang loáng qua những ngọn ngô. Mùi thuốc lá hôi hám xộc thẳng vào mũi Tấn. Tên đi đầu xì xồ mấy câu tiếng Pháp cộc lốc, lia đèn pin sát gờ đất nơi chú Ké đang nằm nép. Chỉ cần ngọn lá ngô lay lệch hay một tiếng thở mạnh, cả ba sẽ phơi mình dưới họng tiểu liên giặc.

Tấn nín thở đến tức nghẹn lồng ngực, ngón tay miết chặt lên cán dao quắm. Cậu hiểu rõ, nếu bị hỏa lực địch ghìm chân lúc này, thời gian chuyển tin sẽ trôi mất và hai mươi tám thương binh cùng các chiến sĩ ở Lũng Vàng sẽ rơi vào tuyệt lộ.

Hiểu rằng không thể chần chừ thêm khi thời khắc chuyển tin đang trôi đi từng phút, người tổ trưởng du kích quyết định tạo đòn nghi binh để thu hút toàn bộ hỏa lực địch. Chú Ké rà tay xuống thắt lưng, rút ra quả lựu đạn chai tự tạo nhồi thuốc súng đen nút bằng giẻ tẩm dầu. Chú ghé sát tai Tấn, thì thầm đanh gọn: