Chương 12: Ánh lửa rẫy ngô

Bị kéo giật ngược về sau, sống lưng Tấn va mạnh vào thân cây dướng. Bàn tay bịt miệng cậu thô ráp, nồng mùi nhựa ngô lẫn đất rừng. Bản năng trỗi dậy, Tấn nghiến răng giãy giụa, quờ tay định rút con dao quắm sau lưng, nhưng bàn tay lạ đã chộp chặt cổ tay cậu ghì xuống.

Một giọng nói trầm đục ghé sát tai cất lên bằng tiếng Tày quen thuộc: “Nín đi, cháu Tấn! Người mình đây, chớ động!”

Tấn sững người, lực ghì lập tức nới lỏng. Trong bóng tối ven rẫy ngô, cậu ngước nhìn lên. Một gương mặt vuông vức sạm nắng hiện ra dưới vành mũ nan bọc vải chàm. Đó là chú Ma Văn Ké, tổ trưởng du kích chân núi Vực Chợ Ngọc mà Tấn từng gặp khi theo cha đi chợ phiên ngày trước.

“Chú Ké...” – Tấn thều thào qua kẽ môi khô nứt. “Suỵt! Theo chú mau, lũ giặc đang sục dưới chân đồi!”

Chú Ké khẽ vẫy tay. Một tay súng du kích mang súng trường Mát vọt ra cảnh giới phía sau. Chú Ké xốc nách Tấn, đỡ lấy thân hình nhỏ thó đang lảo đảo vì kiệt sức. Cả ba thoăn thoắt lướt qua rãnh luống ngô, luồn sâu vào chân vách đá vôi sừng sững.

Nấp sau gờ đá tai mèo nhô ra như mái vòm là căn chòi canh nương nhỏ bé. Cửa chòi kết bằng phên nứa cài kín lá ngô khô ngụy trang. Chú Ké đẩy nhẹ phên nứa, dìu Tấn vào trong rồi kéo sập tấm rèm lá lại.

Trong chòi chỉ có đốm than hồng vùi dưới tro bếp tỏa hơi ấm dìu dịu. Người du kích trẻ ngồi xuống mép chòi, hướng nòng súng qua khe phên canh chừng phía triền dốc.

Dưới ánh than le lói, chú Ké nhìn rõ bộ dạng tơi tả của Tấn. Vạt áo chàm rách toạc ở bả vai trái, máu tươi ứa ra bết vào thớ vải do mảnh cối phạt sượt. Mười đầu ngón tay bầm dập, trán và mạn sườn chằng chịt vết xước rỉ máu.