Chương 2: Đứt mạch thông tin

Dư chấn từ tiếng nổ dội thẳng vào vách đá tai mèo khiến bụi vôi và mạt đá rào rào trút xuống. Đất dưới chân Thang Nhật Tấn rung chuyển. Hướng vách đá tây bắc nơi tổ thông tin vừa khuất dạng, một cuộn khói đen đặc bốc lên ngùn ngút, khét lẹt mùi thuốc súng.

Tiếng súng máy giặc từ điểm cao phía ngoài hẻm đá rộ lên như xé vải. Từng tràng đạn chát chúa quất rát sườn núi, đập vào đá vôi tóe lửa hoa cải, cày xới tung lớp đất mùn trên triền dốc.

– Bách! Tổ thông tin trúng đạn cối rồi! – tiếng chú Kha thét lên thất thanh từ cửa hầm chỉ huy dã chiến.

Tấn không kịp nghĩ ngợi, đôi chân trần thoăn thoắt lướt khỏi miệng hầm, lao vụt về phía vệt khói đen. Tiếng chú Kha gọi giật ngược phía sau bị tiếng súng đạn rền vang át đi. Cậu rạp sát người xuống những gờ đá lởm chởm. Mười đầu ngón tay vừa rách da rớm máu lúc bới đất cứu pháo thủ Lập lại cắm chặt vào đá sắc buốt nhói. Quen thuộc từng kẽ nứt trên vách đá từ thuở theo cha đi rừng, Tấn men theo đường dây bọc cao su lõi đồng chạy qua khe nứt, thoăn thoắt luồn qua làn hỏa lực như con sóc nhỏ.

Tới khúc ngoặt thắt cổ chai dưới chân vách đứng, tảng đá hộc lớn vừa sạt lở nằm chắn ngang lối mòn. Người chiến sĩ thông tin đi cùng anh Bách nằm gục bên mép vực, bất tỉnh nhân sự.

– Anh Bách ơi! – Tấn trườn vội qua khe hẹp, cất tiếng gọi dồn dập.

Lọt thỏm trong hốc đá tai mèo, Trung sĩ Đàm Văn Bách nằm ép người vào vách đá lạnh ngắt. Ống quần bên phải của anh rách toang, bết dính máu tươi đỏ thẫm. Một mảnh đạn cối sắc lẹm phạt gãy cẳng chân phải của anh, khúc xương biến dạng sưng vù tím ngắt. Cơn sốt khiến hai gò má bánh mật của anh đỏ gay, môi khô nứt toác. Bàn tay trái của người trung sĩ vẫn ghì chặt đầu dây đồng đứt lìa trước ngực, năm đầu ngón tay co quắp ghì xiết đến trắng bệch như sợ tuột mất mạch sống của đơn vị.

– Nhóc Tấn đấy à? – anh Bách hé mở đôi mắt mờ đục vì đau đớn, hơi thở nóng rẫy. – Đứt… đứt lìa rồi em ơi. Mảnh đạn cối băm nát đường dây rồi… Không nối nổi về Sở chỉ huy Trung đoàn…

– Anh đừng nói nữa, để em cõng anh về trạm xá! – Tấn quỳ sụp xuống bên cạnh, nén chặt tiếng nấc.

– Không được… giặc đang phục kích trên mỏm cao… Ra là dính đạn ngay, – anh Bách lắc đầu yếu ớt, cố đẩy Tấn lùi vào hốc đá.

Đúng lúc đó, một tràng đạn đại liên giặc quét tới, mạt đá văng rát buốt bên mang tai Tấn. Lũ giặc đã phát hiện vị trí tổ thông tin và quyết tâm bắn chặn. Nếu nằm im ở đây, pháo địch dập thêm vài quả cối nữa thì cả hai sẽ bị vùi xác dưới đá vụn.

Phải cứu anh Bách bằng mọi giá! Tấn rút phắt con dao quắm kỷ vật của cha giắt bên thắt lưng. Lưỡi thép sắc vung lên phạt đứt phăng những cành ngái rậm rạp quanh miệng hốc, ken thành tấm ngụy trang chắn luồng mắt giặc. Cậu bò sang bên nhặt khẩu súng trường Mát rơi cạnh người chiến sĩ bất tỉnh.

Tấn gài cành cây mang chiếc mũ nan nhô lên khỏi gờ đá phía đối diện, rồi nhoài sang mỏm đá lệch hướng, siết cò liền hai phát súng đanh gọn về phía bụi rậm nghi có ổ súng máy giặc.

“Đoàng! Đoàng!”