Chương 10: Trận Đồ Xích Sắt

Tàn thuốc rê vừa rơi xuống vũng nước đã lịm tắt, nhưng mùi khét nồng vẫn bốc lên hắc buốt nơi sống mũi. Đối diện với ánh mắt lươn ti hí hung tàn cùng bầy tay sai lăm lăm hung khí của Bảy Càng, Nghiêm Bá Khiêm không hề lùi bước. Ông đứng sừng sững như vách đá chắn gió chướng, che chắn cho thằng Nhâm đang lảo đảo vì mất máu.

“Mày giữ cái miệng đó lại mà chờ ngày ứng họa, Bảy Càng!”

Bá Khiêm gằn giọng đanh thép. Thấy đệ tử lả đi vì mất máu, ông dằn lòng không manh động mà xốc nách Nhâm lùi dần về mé rào, mắt không rời đám hung đồ. Bảy Càng nhếch mép cười gằn, nhưng trước cái uy kiên cường của người thợ lặn dạn dày sóng gió, không một tên nào dám sấn tới bước qua lằn ranh bùn lầy.

Chiếc ghe máy rồ ga rẽ sóng rời khỏi con rạch Cổ Cò u ám. Trên sàn gỗ, thằng Nhâm nằm thở dốc, tay ôm chặt vết chém sâu hoắm ở bắp tay trái:

“Chú Ba… ba con chết oan ức quá chú ơi…” Nhâm nghẹn ngào, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập vì lạnh và căm hờn.

Bá Khiêm vừa ghì chặt cần lái, vừa đặt bàn tay chai sạn lên vai đệ tử:

“Mối thù của ba mày và món nợ với dòng sông này, tao với mày nhất định đòi lại bằng trắng đen công lý. Còn bây giờ, ráng giữ lấy mạng!”

Ghe cập bến trạm y tế xã Bình Thạnh khi vầng đông vừa ló rạng. Y sĩ trực vội vã đưa Nhâm vào phòng cấp cứu rửa sạch bùn non, khâu lại miệng vết thương toác dài. Nhìn đệ tử thiếp đi sau mũi thuốc giảm đau, gương mặt non choắt nhợt nhạt, lòng Bá Khiêm quặn thắt xót xa.

Không chậm trễ, Bá Khiêm dùng điện thoại bàn của trạm xá báo tin cho Đại úy Trần Tuấn. Chưa đầy nửa giờ sau, ca-nô chuyên dụng của Đội Cảnh sát đường thủy đã ghé bến, đón ông về trụ sở chỉ huy.

Trong căn phòng làm việc hướng ra mặt sông Tiền lộng gió, Đại úy Tuấn chăm chú lắng nghe Bá Khiêm tường trình. Trên bàn, mảnh phù hiệu thêu hình thủy quái ngậm trăng và chiếc bật lửa đồng thau chạm đầu rái cá nằm cạnh tấm bản đồ chín cọc mộc tiêu cổ. Ánh mắt viên sĩ quan ba mươi tư tuổi đanh lại:

“Cọc số bảy đang ở xưởng cơ khí rạch Cổ Cò, lại thêm lời tự thú giết người năm năm trước… Tội ác này không thể dung thứ,” Đại úy Tuấn đập mạnh tay xuống bàn. “Lãnh đạo đơn vị đã phê chuẩn chuyên án đặc biệt. Nhưng để triệt phá tận gốc, chúng ta cần chứng cứ vật chất cụ thể nhất ngay dưới lòng chảo Vàm Đầu Sấu.”

“Cán bộ nói phải,” Bá Khiêm gật đầu. “Dưới rốn xoáy ba mươi hai sải tay, thằng Bảy Càng không chỉ nhổ cọc mộc tiêu. Đêm cứu sà lan, tôi đã chạm phải xích sắt bùa ếm. Tôi ngờ nó còn giăng cả trận đồ quái gở dưới đó để trấn ém miệng huyệt.”

Chiếc tàu tuần tra chỉ huy lập tức xuất kích ra ngã ba Vàm Đầu Sấu, thả neo nổi giữ thăng bằng ngay trên tọa độ cọc mộc tiêu số bảy từng ngự trị suốt trăm năm. Trên khoang, máy định vị thủy âm dò đáy nước sâu được khởi động, phát ra những tiếng bíp bíp trầm đục.