Chương 15: Một Mình Vào Hang Cọp

Cơn đau xé thịt nơi bắp tay trái kéo Võ Thành Nhâm giật mình tỉnh dậy. Đầu nó nặng trĩu, cổ họng đắng nghét mùi thuốc mê nồng nặc xộc buốt buồng phổi. Ký ức bên mé rạch Cổ Cò ùa về buốt nhức: khi nó vừa cúi múc gàu nước tạt đám cọc tràm ngún khói sau vụ cháy lán, hai bóng đen bất thần chồm ra, ụp bao bố tẩm thuốc mê vào đầu nó; một cú nện hiểm ác giáng trúng gáy khiến nó khuỵu xuống bãi sình, chiếc nón tai bèo văng ra dính máu tươi rồi nó bị quẳng lên sàn vỏ lãi như một con cá ngạt.

Nhâm chớp lia lịa đôi mắt cay xè, nhìn quanh bóng tối nhờ nhợ. Nó thấy mình đang bị trói giật cánh khuỷu vào cây cột sắt gỉ sét giữa gian xưởng phế liệu hoang tàn ven rạch Cổ Cò. Sợi thừng gai thô ráp siết chặt hai bả vai, nghiến ngập vào vết chém bắp tay trái vừa khâu hôm qua làm máu tươi rỉ qua lớp gạc trắng toát. Cứ mỗi nhịp thở dốc, cơn đau lại giật buốt lên đỉnh đầu, nhưng Nhâm cắn chặt môi, không rên rỉ nửa lời.

Cách chỗ nó ngồi chừng năm sải tay, dưới ánh đèn pha vàng vọt treo trên xà tôn, chiếc cọc mộc tiêu số bảy nằm trơ trọi giữa sàn xưởng. Thân cọc gỗ mun trăm tuổi to hai người ôm không giáp mối, đen nhánh như sừng tê, những chữ Hán cổ khắc chìm dọc thân gỗ còn đọng vệt chu sa nham nhở như ngấn máu khô. Bốn năm tên cát tặc bặm trợn đang hì hục lắp đĩa cưa máy tròn khổng lồ vào khung giá đỡ, chuẩn bị xẻ thân thần mộc thành từng khúc nhỏ để tẩu tán sang biên giới đổi lấy hàng chục cây vàng.

Nhìn báu vật trấn phong long mạch sắp bị lũ gian tà băm nát, Nhâm uất nghẹn. Nó giãy giụa mong nới lỏng nút thòng lọng, nhưng sợi dây thừng càng siết nghiến da thịt.

Từ căn chòi vách ván góc xưởng, Bùi Văn Càng – Bảy Càng – lừng lững bước ra. Gã trùm cát tặc năm mươi hai tuổi phanh ngực áo bà ba đen, lộ hình xăm thủy quái nuốt trăng uốn lượn trên bụng phệ. Đôi mắt lươn ti hí của gã đảo quanh độc địa như mắt rắn, khóe miệng phì phèo tàn thuốc rê khét lẹt.

Gã bước đến trước mặt Nhâm, khoanh tay đứng nhìn nó bằng nửa con mắt, khóe môi nhếch lên nụ cười khẩy the thé:

“Tỉnh rồi đó hả, thằng ranh? Coi bộ da thịt mày cũng dai nhách gớm hen. Bị chém rách tay, ăn một bao thuốc mê mà vẫn mở mắt trừng trừng dòm tao dữ vậy?”

Nhâm ngẩng cao đầu, quắc mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt phì nộn gớm ghiếc của kẻ thù:

“Bảy Càng! Mày dùng thủ đoạn hèn hạ bắt cóc tao về đây tính làm cái trò gì? Dân xóm vạn đò và Cảnh sát đường thủy đang lùng sục khắp nơi, mày hết đường chạy rồi!”

Bảy Càng cười sằng sặc, tiếng cười the thé chát chúa như tôn rỉ cọ vào nhau. Gã rút con dao găm nhọn hoắt bên thắt lưng, bước tới ấn thẳng đầu mũi dao lạnh ngắt vào đúng miệng vết thương đang rỉ máu trên bắp tay trái của Nhâm.

Cơn đau buốt tận tủy sống khiến toàn thân Nhâm giật nảy. Máu tươi trào qua mép băng, ròng ròng nhỏ giọt xuống nền xi măng bụi bặm. Mồ hôi toát ra ướt đầm trán, hai hàm răng nó nghiến trèo trẹo đến bật máu chân răng, nhưng ánh mắt nó vẫn rực lửa căm hờn, ghim thẳng vào đồng tử gã trùm.

Bảy Càng ghé sát mặt, gằn giọng từng tiếng nồng nặc mùi thuốc rê:

“Khôn hồn thì mở miệng khai ra: chiếc thẻ nhớ máy quay đáy sông với mắt xích đồng bùa chú thằng Bá Khiêm cất giấu ở đâu? Bảo lão đem nộp đủ cho tao nội đêm mai, tao còn chừa cho mày con đường sống về nuôi mẹ già. Còn nếu mày cứng đầu ngậm miệng, tao cho máy xẻ mày làm đôi như súc gỗ mun kia, rồi quăng xác xuống rốn xoáy Đầu Sấu cho cá rỉa sạch thịt!”

Nhìn mũi dao nhọn đang ấn sâu vào thịt da, Nhâm không hề nao núng. Một nỗi khinh bỉ tột cùng dâng trào trong lồng ngực. Nó gom toàn bộ sức lực, phì một búng máu tươi lẫn nước bọt thẳng vào mặt Bảy Càng.

Gã trùm cát tặc lùi lại một bước, đưa tay quẹt ngang mặt, đôi mắt lươn trợn ngược vì kinh ngạc lẫn giận dữ.