Chương 12: Bí Mật Dưới Đáy Túi Vải

Bóng dáng cậu bé xóm thợ cùng que gà trống sứt chùm đuôi khuất dần sau rặng bàng, nhưng ánh mắt Nhã Linh vẫn đăm đắm dõi theo, trong lòng gợn lên từng đợt sóng băn khoăn. Nàng đứng lặng bên mép sạp, bàn tay đang cầm chiếc lược sừng nhỏ khẽ siết lại.

“Sao thế em? Đêm qua thức khuya mệt quá à?”

Giọng nói trầm ấm của Bì Trọng Vũ kéo nàng trở về thực tại. Anh vừa cẩn thận chằng lại sợi lạt nứa néo góc mái rơm, quay đầu nhìn nàng với ánh mắt chan chứa vẻ ân cần. Vệt mồ hôi ban sớm lấm tấm trên vầng trán rộng, nơi chiếc áo sơ mi công nhân xanh bạc màu của anh còn vương vấn mùi nếp mới.

Linh khẽ chớp mắt, vội giấu nét ngơ ngác, mỉm cười dịu dàng:

“Dạ không, em không sao đâu anh. Em chỉ đang ngắm phố chợ thôi.”

Nàng không muốn làm anh thêm bận lòng sau một đêm dài vất vả vượt sông tìm màu, vá săm xe rồi lại cùng nàng mang lễ vật sang nhà bà Ba Mập. Mối ngờ vực về que tò he nặn hỏng ấy, nàng tự nhủ để bụng rồi sẽ tìm hiểu sau.

Phiên chợ sáng hôm ấy náo nhiệt lạ thường. Tiếng lành đồn xa từ đám cưới con gái bà Ba Mập khiến góc hiên tây chợ huyện Bình Mỹ đông đúc hẳn lên. Người ta kháo nhau về mâm ngũ quả tò he sum suê và đàn lợn vàng óng ả béo múp, thơm lừng vị ngọt thanh của nếp cái hoa vàng quấy đường phèn. Các bà, các cô thi nhau vây quanh sạp nứa mua cho con nhỏ những chú lợn con, đóa hoa cúc, chim phượng rực rỡ. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của Linh thoăn thoắt ve bột, tỉa cánh, nhận về những tờ tiền cotton hai trăm, năm trăm đồng phẳng phiu.

Thế nhưng giữa niềm vui buôn bán, trong lòng Linh vẫn lẩn khuất một dấu hỏi chưa lời giải. Nàng nhớ lại những buổi chợ mưa ngâu ế ẩm trước kia. Khi ấy, những con giống nặn hỏng hay ế khách nàng đều giấu dưới đáy sọt. Nhưng cứ mỗi bận chập tối, Cu Tin lại lon ton chạy sang chìa tiền mua sạch sẽ, bảo là có người nhờ mua hộ. Sao một đứa trẻ nghèo xóm thợ lại cầm đúng que gà trống lỗi nàng nặn hỏng từ hai phiên trước?

Đến cữ trưa, chợ phiên dần vãn người. Trọng Vũ phải trở về trạm thủy nông số 3 để trực ca cống đê. Anh xách giúp nàng một xô nước mát đặt dưới chân sạp, ân cần dặn dò:

“Em ăn chút xôi lộc cưới rồi nghỉ tay nhé, đừng ham làm quá. Chiều mát anh lại sang đón.”

Khi bóng lưng vững chãi của anh khuất sau rặng xoan đầu ngõ, không gian góc hiên tây trở nên tĩnh lặng. Linh ngồi xuống chõng tre, mở gói lá chuối ăn xôi lót dạ. Bỗng mé sau gốc bàng râm mát, bé Cu Tin thập thò bước ra, hai tay ôm khư khư chiếc túi vải thô xám trước ngực. Vì vội vã dòm ngó quanh quất, chân thằng bé vấp phải mấu tre ở góc sạp, ngã dúi dụi.

Chiếc túi vải tuột khỏi tay rơi “bịch” xuống đất. Miệng túi thắt dây lỏng lẻo bung ra, văng ra ngoài mấy que tò he cũ cùng một xấp tiền giấy cotton năm trăm đồng gập đôi.

“Úi chao!” Cu Tin hốt hoảng bò nhoài ra định vơ lại.

Linh vội buông gói xôi, bước vòng qua sạp đỡ thằng bé dậy:

“Kìa Cu Tin, có đau không em? Đi đứng sao mà vội vàng thế?”

“Em... em không sao ạ!” Thằng bé lúng túng xua tay.

Nhưng ánh mắt nàng đã sững lại trước những vật nằm trên nền đất. Trái tim nàng khẽ thắt lại. Kia là chú ngựa hồng bị méo một bên tai, con chim bồ câu trắng cụt chóp cánh – những que tò he lỗi nàng nặn từ những ngày đầu dựng sạp, bột nếp đã se khô cứng lại. Cạnh đó là những tờ tiền cotton năm trăm đồng phẳng phiu, mép tiền còn thơm mùi giấy mới.

Linh nhặt từng que tò he lên, giữ lấy đôi vai gầy của Cu Tin, dịu giọng gặng hỏi:

“Cu Tin, nói thật cho chị nghe nào. Mấy que tò he hỏng này chị bán từ mấy phiên trước rồi kia mà? Sao em lại giữ chúng trong túi? Cả số tiền này nữa, ở đâu ra vậy em?”

Cu Tin sợ sệt cúi gằm mặt, lí nhí: