Chương 11: Sắc Vàng Mừng Ngày Vui

Nhã Linh nín thở nép sau bờ vai rộng của Trọng Vũ, lồng ngực đập từng nhịp thảng thốt. Tiếng then sắt ngoài cổng trạm bơm rung lên bần bật dưới những cú đập thô bạo, hòa cùng tiếng gầm rống the thé của người chú họ Quan Bá Hữu và giọng điệu hống hách của gã Thắng “Nhựa”.

“Em cứ ở yên trong bếp, đừng sợ.”

Vũ quay đầu lại, khẽ siết bàn tay nhỏ nhắn của Linh một cái trấn an rồi buông ra. Ánh mắt anh nhìn nàng ngập tràn vẻ trấn an, trước khi anh xoay người bước nhanh ra khoảng sân gạch sũng nước mưa. Đúng lúc ấy, cánh cửa gian nhà trực bật mở, Trưởng trạm Đặng Khang xách chiếc đèn bão sáng quắc rảo bước ra, gương mặt cương nghị đanh lại trong bóng đêm.

Linh e ngại bước ra mé hiên bếp, đứng nép dưới bóng cột nứa nhìn ra phía cổng. Dưới ánh đèn bão hắt le lói qua chấn song sắt hoen gỉ, nàng thấy bóng dáng gầy gò của chú Hữu đang chồm lên, tay nắm chặt chấn song giật lắc liên hồi, còn gã Thắng dựng chiếc xe Simson đỏ bành bành bên vệ cỏ, mặt đỏ gay sặc mùi men rượu.

“Các người làm trò càn quấy gì giữa đêm hôm thế hả?” Tiếng bác Đặng Khang vang lên đanh thép, át cả tiếng gió rít ngoài sông. “Đây là trạm bơm thủy nông của nhà nước, đang trong ca trực điều tiết nước lũ sông Đáy. Ai cho phép các anh đến đây đập phá, xúc phạm cán bộ công nhân viên?”

Thấy Trưởng trạm xuất hiện đường hoàng, Quan Bá Hữu thoáng chùn tay, nhưng thói chua ngoa cậy thế vẫn khiến ông ta cao giọng phân bua:

“Bác trưởng trạm đừng bênh! Con cháu gái nhà tôi nó trốn việc chợ búa, mò sang đây dan díu đêm hôm với thằng Vũ cán bộ kia kìa! Tôi là chú nó, tôi sang lôi cổ nó về dạy bảo!”

Trọng Vũ bước lên đứng ngang hàng với bác Khang. Thân hình cao lớn, vững chãi của anh như một bức tường thành che chắn khoảng sân sau lưng. Đôi mày rậm chau lại, giọng anh cất lên trầm lạnh, từng tiếng rành rọt dứt khoát:

“Ông Hữu, cháu gái ông sang đây phụ trạm bơm giã màu, nấu nước thảo mộc đàng hoàng trước sự chứng kiến của cả trạm. Tôi và cô Linh không làm gì khuất tất để ông buông lời xằng bậy. Còn anh Thắng, đêm hôm kéo người đến quấy rối cơ quan kỹ thuật, đe dọa đập phá tài sản công, anh muốn sáng mai tôi báo công an xã lên lập biên bản đưa anh vào đồn không?”

Nghe đến hai chữ “công an xã”, Thắng “Nhựa” chột dạ lùi lại nửa bước. Vốn dĩ trên xe gã đang chở mấy thùng đồ chơi nhựa trôi nổi chưa rõ nguồn gốc đem giấu ở xóm bến, nếu để công an xã can thiệp lúc nửa đêm thì thiệt thân. Gã nhổ toẹt bãi nước bọt xuống rãnh nước ven đường, nghiến răng kéo tay áo Bá Hữu:

“Thôi ông Hữu! Đêm nay coi như nể mặt ông Đặng Khang. Con ranh kia, mày giỏi thì trốn ở đây cả đời, ngày mai về xóm Vườn Đào rồi biết tay ông!”

Dứt lời, Thắng đạp mạnh cần khởi động. Tiếng máy xe Simson nổ bành bành chát chúa nhả khói khét lẹt rồi lao vút đi trong màn đêm, cuốn theo bóng dáng ngật ngưỡng của Bá Hữu khuất sau bờ đê tối thẫm.

Không gian trạm bơm trở lại vẻ tĩnh mịch sau cơn giông. Linh đứng nơi hiên bếp, hai bàn tay đan chặt vào nhau, ngực vẫn còn phập phồng run rẩy. Trọng Vũ quay trở lại, bước chân anh hơi chậm lại, bả vai phải khẽ nhíu xuống vì dư âm cơn đau nhức sau chặng đường dài dắt xe lội bùn mạn đồi ban chiều. Nhìn thấy nét mỏi mệt thoáng qua trên gương mặt sạm nắng của anh, lòng Linh dâng lên niềm xót xa khôn xiết.

“Chúng nó đi rồi, em đừng bận tâm nữa.” Vũ bước tới gần, giọng nói lập tức dịu dàng như làn nước mát xoa dịu nỗi sợ hãi trong nàng. “Trời tạnh mưa rồi, anh đưa em về nhà nhé. Để lâu bột sẽ chua mất.”

Linh ngước đôi mắt bồ câu ươn ướt nhìn anh, khẽ cất lời thỏ thẻ:

“Bả vai anh… lại đau nhức phải không? Anh dầm mưa cả ngày vất vả vì em rồi, hay để em tự đi bộ về…”

“Anh không sao, chút đau vặt ấy có hề gì.” Vũ mỉm cười, đôi mắt sáng ngời ánh lên vẻ cưng chiều kín đáo. “Đêm hôm đường đê vắng vẻ lại trơn trượt, làm sao anh để em về một mình được.”

Anh cẩn thận chắt hai âu nước màu thảo mộc đã nguội vào hai chiếc hũ sành nhỏ có nắp đậy kín, đặt gọn gàng vào chiếc làn mây lót rơm khô. Vũ một tay xách làn, một tay cầm chiếc đèn bão soi đường, đĩnh đạc bước bên cạnh che chở cho Linh vượt qua con dốc đê lầy lội. Gió sông Đáy thổi vào mát rượi, xua tan mùi khói xăng cay nồng vừa rồi, chỉ còn lại mùi phù sa ngai ngái và hương nếp mới thơm thoang thoảng từ tà áo nàng.

Về đến gian nhà tranh ba gian ở xóm Vườn Đào, Linh vội vã châm ngọn đèn dầu hạt đỗ trên bàn nước. Ánh sáng vàng ấm áp tỏa lan, xua tan bóng tối tịch mịch. Vũ không chịu ngồi nghỉ mà lập tức xắn cao tay áo sơ mi, giúp nàng múc nước giếng rửa sạch chiếc chõng tre kê giữa nhà.