Chương 23: Vinh Quang Đơm Hoa

“Ban tổ chức xin trân trọng công bố… Huy chương Vàng Hội chợ Văn hóa - Làng nghề truyền thống tỉnh Hà Tây năm 1994 thuộc về tác phẩm Đóa hoa sen nghìn cánh của nghệ nhân trẻ Quan Nhã Linh, đại diện làng nghề huyện Bình Mỹ!”

Tiếng loa phóng thanh vừa dứt, cả hội trường dưới bóng ngô đồng cổ thụ bỗng vỡ òa trong tràng pháo tay như sấm dậy. Mọi ánh mắt thán phục của các nghệ nhân cao niên khắp xứ Đoài đồng loạt hướng về góc hiên tây.

Nhã Linh sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, tim đập thình thịch trong niềm xúc động dâng trào. Đôi tai nàng lùng bùng, ngực áo phập phồng từng nhịp thổn thức. Nàng ngỡ như mình đang trôi giữa một giấc mơ êm đềm dệt bằng nắng thu. Mới mấy hôm trước, nàng còn thảng thốt âu lo bên hiên nhà tranh xóm Vườn Đào vì những cánh hoa sen nứt rũ, vậy mà giờ đây, tác phẩm kết tinh từ mồ hôi và tâm huyết của nàng đã đứng trên đỉnh cao nhất của hội thi.

Bàn tay ấm áp của Trọng Vũ chạm nhẹ vào vai nàng:

“Linh, em làm được rồi! Mau lên nhận thưởng đi em.”

Lời giục giã dịu dàng kéo Linh trở về thực tại rực rỡ. Bắt gặp ánh mắt thâm trầm thường ngày nay lấp lánh niềm tự hào và thương yêu vô bờ của anh, nàng khẽ nén giọt lệ mừng vui, vén tà áo bước từng bước khoan thai lên lễ đài danh dự.

Dưới ánh hoàng hôn vàng ruộm rọi qua kẽ lá, dáng hình thiếu nữ mười tám tuổi hiện lên thanh thoát, đoan trang. Mái tóc đen mượt buông dài sau lưng, nổi bật trên đó là chiếc trâm cài bằng cật tre già đục hình đóa hoa tò he mà Trọng Vũ đã tự tay đẽo gọt đêm rằm tháng Tám. Chiếc trâm tre mộc mạc khẽ lay động theo từng nhịp bước, như một lời đính ước thầm kín che chở cho nàng giữa chốn đông người.

Vị trưởng ban giám khảo tươi cười trao tận tay Linh tấm Huy chương Vàng cùng tấm bằng khen đỏ thắm của Ủy ban nhân dân tỉnh. Nhận lấy tấm bằng khen còn thơm mùi mực in, hai bàn tay thon thả của nàng khẽ run lên vì xúc động. Đứng trước chiếc micro kim loại, Linh nhìn xuống biển người đông đúc. Nổi bật giữa đám đông vẫn là bóng hình cao ráo, điềm đạm của Trọng Vũ đứng nép nơi chân lễ đài, trong manh áo công nhân màu xanh bạc màu thân thuộc.

Linh khẽ chớp mi mắt, giọng nói trong trẻo nhưng rành rọt cất lên giữa không gian tĩnh lặng:

“Cháu xin cúi đầu cảm tạ ban giám khảo và toàn thể bà con… Thành quả hôm nay, cháu xin kính dâng lên người ông quá cố, cụ Quan Đắc. Chính ông đã dạy cháu biết yêu từng hạt nếp cái hoa vàng, nâng niu từng mầm lá nếp, ruột gấc chín và quả dành dành ven sông Đáy. Nghề nặn tò he của làng quê chúng cháu dẫu mộc mạc, bình dị, nhưng kết tinh từ phù sa sông mẹ và hồn cốt thảo mộc ngàn đời của cha ông. Cháu tin rằng, chừng nào trẻ thơ còn say mê nụ cười tò he và người làng còn giữ trọn cái tâm với hạt nếp quê hương, thì vẻ đẹp dân gian ấy sẽ không bao giờ tàn phai trước đồ chơi ngoại nhập.”

Lời bộc bạch chân thành tự đáy lòng vừa dứt, cả hội trường lại rộ lên từng đợt vỗ tay vang dội. Dưới lễ đài, Trọng Vũ đứng thẳng người, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. Ánh mắt anh nhìn nàng ngập tràn niềm kiêu hãnh khôn nguôi, tựa như cả thế gian thu nhỏ lại chỉ còn dáng hình bé nhỏ mà kiên cường ấy.

Chiều hôm sau, ngọn gió heo may cuối thu mơn man thổi qua những rặng phi lao ven triền đê sông Đáy. Chiếc xe đạp Phượng Hoàng của Trọng Vũ chầm chậm lăn bánh trên con đường đất đỏ quen thuộc. Phía sau xe, bộ khung sạp bằng tre luồng cùng gánh tò he chiến thắng được anh chằng buộc cẩn thận bằng dây thừng chắc nịch. Linh ngồi nghiêng trên yên sau xe, một tay ôm chiếc tráp gỗ đựng tấm bằng khen bọc trong lụa đỏ, tay kia bấu nhẹ vào vạt áo công nhân đã sờn mép của anh. Mùi nắng gió vương trên lưng áo Trọng Vũ mang lại cho nàng cảm giác an yên đến lạ kỳ.

Khi xe vừa đến khúc quanh đầu đê xóm Vườn Đào, tiếng reo hò rộn rã bỗng vang lên xé toạc không gian thanh vắng:

“Về rồi! Cán bộ Vũ đưa cô nghệ nhân giải Nhất của làng ta về rồi bà con ơi!”

Linh giật mình ngước nhìn lên. Từ dốc đê thoai thoải, đông đảo bà con chòm xóm đã tề tựu đông đủ tự bao giờ. Dẫn đầu đoàn người là bà Ba Mập trong tà áo bà ba tươm tất, Trưởng trạm Khang với nụ cười hào sảng, cùng các cô bác tiểu thương chợ huyện Bình Mỹ. Mọi người ùa ra vây kín chiếc xe đạp, ai nấy đều hớn hở vẫy tay, nét mặt bừng lên niềm tự hào rạng ngời.

“Chị Linh! Chị Linh ơi!”

Tiếng gọi lanh lảnh của bé Cu Tin vang lên giòn tan. Thằng bé chân đất nhảy chân sáo thoăn thoắt, dẫn đầu lũ trẻ con xóm trạm bơm ùa tới như đàn chim non ríu rít. Đứa nào cũng mắt sáng ngời, háo hức ngắm nhìn gánh tò he rực rỡ sau xe.

Linh bước xuống xe, nở nụ cười tươi tắn như đóa hoa gấc nở sớm. Nàng mở nắp sọt nứa, lấy ra những que tò he bột nếp ngũ sắc thơm ngọt đã chuẩn bị sẵn từ sớm: chú Tôn Ngộ Không múa gậy như ý, đàn lợn ỉn béo tròn màu dành dành và những chú chim phượng uốn lượn kiêu sa.