Chương 3: Công Thức Bio-Zero

Đôi ủng cao su lội ngập dưới lớp bùn quánh đặc của rãnh cống ngầm Tầng 9. Mùi kim loại rỉ quyện với khí lưu huỳnh bốc lên ngùn ngụt, khiến không khí sâu chín trăm mét dưới lòng đất càng thêm ngột ngạt.

Thiệu Huy kéo nẹp khẩu trang than hoạt tính, lia đèn pin về phía dòng thải đen sẫm chảy ri rỉ dưới chân cột granite. Bên cạnh cậu, Đạt béo hai tay xách đôi xô thép dày, vừa bước bì bõm vừa càu nhàu: “Mùi này còn nồng nặc hơn cả dầu luyn cháy khét ở bãi phế liệu, Huy ơi! Mày chắc chắn dưới đống bùn đen ngòm này có thứ dùng được chứ?”

“Chắc chắn một trăm phần trăm!” Thiệu Huy xúc từng mảng bùn yếm khí cho vào bình kín. “Cống ngầm Tầng 9 tích tụ kim loại nặng suốt sáu thập kỷ. Đám sinh vật yếu ớt chết hết rồi, chỉ những chủng vi sinh vật hoại sinh bản địa dai dẳng nhất mới tồn tại được nhờ phân giải chất thải và cô lập độc tố.”

Cậu siết chặt nắp gioăng cao su của chiếc bình thứ tư, ánh mắt sáng ngời: “Ba tao từng ghi lại điều này. Trong cuốn sổ tay của ông, chính dòng bùn đen bị cả đô thị vứt bỏ lại cất giấu chìa khóa sinh tồn của chúng ta.”

Thu gom đủ bốn bình mẫu, hai người lập tức quay về tháp Phong Lôi. Cánh cổng đồng đen khép chặt chốt sắt, ngăn cách hoàn toàn sự dòm ngó từ các trạm quan sát của bảo an NexBio bên ngoài.

Tại góc tháp lộng gió ẩm, Thiệu Huy dựng phòng thí nghiệm dã chiến: bình lắng gạn chế từ vỏ bình cứu hỏa, ống nghiệm thạch anh từ xưởng tôi kim loại, cùng mô tơ ly tâm tháo từ máy giặt cũ.

Thiệu Huy mở cuốn sổ tay bìa da của cha, cẩn thận đối chiếu công thức môi trường đệm dưới ánh đèn pin. Cậu hòa mẫu bùn vào dung dịch muối khoáng pha loãng, bấm nút kích hoạt máy ly tâm tự chế. Tiếng mô tơ quay tít phát ra âm thanh rù rù êm ái.

Qua ba tầng màng lọc carbon, khối dịch đen quánh dần lắng cặn. Nhờ nhiệt độ ổn định cùng hơi ẩm trong tháp, các khuẩn lạc vi sinh hoại sinh bắt đầu nhân sinh khối nhanh chóng. Thiệu Huy bổ sung rác hữu cơ ủ men, nín thở theo dõi phản ứng sinh hóa qua ống thủy tinh.

Mùi hôi thối biến mất, thay vào đó là hương thơm ngai ngái, thanh mát tựa như đất mùn sau cơn mưa. Toàn bộ kim loại nặng độc hại kết tủa hoàn toàn xuống đáy bình, để lại dung dịch màu hổ phách trong vắt, sóng sánh ánh sáng.

Thiệu Huy nhúng que thử nồng độ khoáng chất vào dung dịch. Màn hình máy đo điện tử nhấp nháy vài giây rồi chuyển sang màu xanh lục, báo hiệu chỉ số tinh khiết đạt mức an toàn tuyệt đối. Cậu siết chặt nắm tay, reo lên hào sảng: “Thành công rồi! Dung dịch đệm sinh học Bio-Zero! Nguồn dinh dưỡng thực vật tinh khiết nhất, không còn một vết tích chì hay thủy ngân!”

Cách đó vài bước chân, tiếng búa gõ và tiếng mài kim loại của Đạt béo cũng vang lên rộn rã.

Gã thợ cơ khí ngồi thụp bên chiếc máy tiện mini chạy bằng bình ắc quy cũ, gá từng đầu phun nhiên liệu xe nâng lên mâm cặp, tỉ mỉ tiện lại đường rãnh xoắn ốc siêu nhỏ. Bàn tay to bè vốn quen quăng quật sắt vụn giờ đây cử động mềm mại, chuẩn xác đến từng phần trăm milimét.

“Thế nào, Kỹ sư Huy?” Đạt béo quệt mồ hôi trán, giơ cao chiếc vòi phun vừa đánh bóng loáng. “Tao mài lại lỗ kim phun theo đúng bản vẽ, gắn thêm màng rung gốm áp điện tháo từ máy tạo ẩm hỏng. Tao bảo đảm áp lực đẩy qua sẽ tạo hạt sương mịn từ ba mươi đến năm mươi micron, không chệch nửa sợi tóc!”

“Tay nghề của mày ở Tầng Đáy này đúng là không ai sánh bằng!” Thiệu Huy vỗ mạnh vai bạn, cười rạng rỡ.