Chương 4: Lứa Mầm Xanh Đầu Tiên

“Ngắt tạm nguồn cụm đèn quang phổ, mau lên!”

Thiệu Huy hét lớn, tiếng nói vang dội trong khoang đáy tháp Phong Lôi. Cậu chồm tới trước buồng khí canh số một, giật chốt an toàn để mở hé vách xốp tráng bạc. Một luồng hơi ấm hầm hập phả thẳng vào mặt — nhiệt lượng từ các dải chip bán dẫn đang tích tụ nhanh chóng, đe dọa thiêu rụi lớp vỏ mỏng manh của hai trăm hạt mầm thuần chủng vừa hé miệng.

Đạt béo giật thót mình, lập tức gạt cầu dao phụ ngắt nguồn sáng, sau đó lao vụt tới chân giàn thép chữ A với chiếc mỏ lết lăm lăm trên tay.

“Mẹ kiếp, mô tơ vẫn quay mà áp suất tụt sạch!” Đạt béo ghé sát tai vào ống dẫn, lắng nghe tiếng ục ục bất thường bên dưới. “Không phải hỏng bơm, là cụm van điều áp!”

“Đưa cho tao kìm mỏ nhọn và tuốc nơ vít!”

Thiệu Huy quỳ rạp xuống nền đá granite ẩm lạnh, nhanh như cắt tháo rời bốn ốc hãm quanh cổ van xả tự chế. Nắp van bật mở, để lộ lõi bi điều áp bên trong. Một mẩu xỉ kim loại sắc nhọn lẫn trong đường ống phế liệu cũ đã kẹt cứng vào khe rãnh, chèn gãy chiếc lò xo đàn hồi vốn đã quá mỏng manh. Viên bi lệch góc khiến dòng dung dịch Bio-Zero màu hổ phách trào ngược toàn bộ về bồn chứa thay vì đẩy lên các béc phun.

“Lò xo nén bị vặn xoắn gãy đôi rồi!” Thiệu Huy siết chặt nắm tay, trán rịn mồ hôi. “Không có lực nén giữ viên bi, áp lực buồng phun không bao giờ lên nổi ba cân!”

Hai trăm hạt giống quý giá đang nằm trơ trọi trên tấm lưới cước. Không có lớp sương ẩm bao bọc liên tục, phôi mầm sẽ teo tóp chỉ sau vài chục phút. Giữa Tầng 9 hoang tàn này, tìm đâu ra linh kiện van áp lực chuẩn quy cách vào lúc nửa đêm?

Đạt béo trợn tròn mắt nhìn chiếc lò xo gãy vụn, nhưng gã thợ cơ khí bãi phế liệu không hề nao núng. Gã vỗ mạnh vào trán một cái bốp: “Chờ tao ba mươi giây!”

Đạt béo xoay người, lục tung chiếc túi đồ nghề bằng vải bạt lấm lem dầu luyn. Đinh ốc, bu lông, bạc đạn văng ra loảng xoảng. Gã rút ra một cụm lò xo giảm chấn tháo từ bộ ly hợp xe tải chở quặng phế thải, đặt phịch lên đe sắt mini. Chiếc kìm cộng lực trong tay gã gập mạnh một tiếng tách dứt khoát, cắt phăng đoạn thép lò xo thừa. Bàn tay to bè thoăn thoắt đưa mẩu thép vào máy mài mini chạy ắc quy, tia lửa điện bắn ra rực rỡ soi sáng gương mặt bết mồ hôi của gã.

“Lò xo xe quặng thép mạ crom, độ cứng gấp ba lần thép thường!” Đạt béo thổi bay bụi sắt, chìa linh kiện vừa gia công nóng hổi ra trước mặt bạn thân. “Lắp vào thử xem!”

Thiệu Huy không chậm trễ nửa nhịp. Cậu dùng panh gắp cặn xỉ ra khỏi rãnh van, lau sạch ổ bi, chèn chiếc lò xo mới vào ống nén rồi chụp nắp van lại. Khớp ren vừa khít khao đến kinh ngạc.

“Vặn ốc hãm!” Cậu hô lớn.

Đạt béo siết chặt từng chiếc bu lông bằng mỏ lết với lực tay cự phách. Cả hai phối hợp nhịp nhàng như đã từng đứng chung một xưởng máy suốt cả đời.

“Đóng điện!”

Cầu dao đảo chiều sập xuống dứt khoát. Tiếng mô tơ gầm lên một nhịp trầm đục rồi chuyển dần sang tiếng rít đều đặn, êm ru. Kim đồng hồ đo áp lực trên thân ống rung lên bần bật: một cân... hai cân... hai cân tám... rồi ghim thẳng tắp ở vạch ba cân!

Bên trong buồng kín, màng rung gốm áp điện tại các đầu phun râm ran hoạt động. Một làn bụi nước trắng xóa mịn như mây bùng nổ, nhẹ nhàng lan tỏa, bao trùm lấy toàn bộ hai trăm hạt giống đang treo lơ lửng trên lưới.

Thiệu Huy thở phào một hơi dài, bật lại dải đèn quang phổ tím hồng. Dưới ánh sáng dịu mắt, hàng trăm hạt sương siêu mịn kích thước từ ba mươi đến năm mươi micron lấp lánh như bụi kim cương, bám đều lên từng vỏ hạt mà không hề đọng thành giọt lớn làm ngạt khí.

“Áp suất cực kỳ ổn định!” Đạt béo buông rơi mỏ lết xuống sàn thép, ngửa cổ cười sảng khoái. “Trời không tuyệt đường người Đáy Thép chúng ta!”

“Không phải trời giúp, mà là nhờ đôi tay cơ khí của mày đấy, Đạt béo!” Thiệu Huy cười hào sảng, vỗ mạnh vào bả vai lực lưỡng của bạn. “Có dòng sương tuần hoàn này, hạt giống sẽ được cung cấp oxy và muối khoáng ở mức hoàn hảo nhất!”