Chương 10: Lửa Thử Vàng

“Uyên, mở tủ bảo ôn!”

Tiếng của Giáo sư Sử Cẩm Vân vang lên đanh gọn giữa tiếng gió rít bên ngoài cửa kính. Không có lấy một phần nghìn giây do dự, bản lĩnh của người từng đứng mũi chịu sào trước hàng trăm ca ngộ độc kịch phát suốt bốn mươi năm trỗi dậy, vững vàng như cột buồm giữa giông gió sông Tiền.

Nhã Uyên khựng lại một nhịp, đôi mắt mở to: “Cô... dung dịch này vừa qua cột sắc ký, chúng ta chưa kịp làm thử nghiệm độc tính trên chuột...”

“Nọc cạp nia đã phong bế tiền synap, cơ hoành của chú ấy sắp liệt hoàn toàn rồi!” Bà cụ bước tới, mũi gậy ổi đặt chuẩn xác cạnh giá treo dịch truyền. “Kháng thể F(ab')2 đã được loại bỏ đoạn Fc ở pH 3.2, nguy cơ dị ứng thấp hơn mười lần so với huyết tương thô. Chần chừ thêm năm phút nữa, chú Lợi sẽ ngừng tim do thiếu oxy não. Lấy ngay cho tôi một trăm mililít dịch tinh khiết pha vào hai trăm năm mươi mililít muối đẳng trương, thiết lập đường truyền tĩnh mạch tốc độ bốn mươi giọt một phút! Nhanh lên!”

Mệnh lệnh dứt khoát xua tan nỗi hoang mang trong lòng người học trò trẻ. Uyên hít một hơi dài, mở tủ bảo ôn lấy chiếc bình thủy tinh chứa lớp dịch trong suốt không một gợn cặn. Từng thao tác sát trùng, rút dịch, nối dây truyền dịch được cô thực hiện với độ chính xác tuyệt đối của một tiến sĩ hóa sinh.

Bà Vân bấm loa ngoài chiếc điện thoại bàn, nối máy thẳng về đường dây nóng Khoa Cấp cứu. Tiếng Bác sĩ Trịnh Văn Hùng lập tức truyền qua ống nghe, xen lẫn tiếng còi xe cấp cứu từ phía cầu Rạch Miễu: “Cô Mười! Bên cháu vừa tiếp nhận thêm ba ca từ Gò Công chuyển lên, toàn bộ tủ thuốc giải độc cạp nia của tỉnh đã cạn kiệt! Tình hình bên Viện sao rồi cô?”

“Tấn Lợi bị cạp nia cắn vào mu bàn tay, liệt hầu họng, đồng tử giãn bốn milimét, hô hấp co kéo.” Bà Vân áp ngón tay gầy guộc chằng chịt vết sẹo vào động mạch cảnh của Tấn Lợi, giọng đều đặn báo các chỉ số sinh tồn. “Tôi quyết định dùng ngay mẻ F(ab')2 vừa tinh chế. Anh Hùng, giữ máy, cùng tôi theo dõi biến chuyển nhịp tim và huyết áp!”

Đầu dây bên kia im bặt trong một tích tắc vì kinh ngạc, rồi giọng vị bác sĩ cấp cứu trầm xuống đầy kiên quyết: “Cháu hiểu! Nếu F(ab')2 phân cắt chuẩn xác, các mảnh kháng thể sẽ khuếch tán vào khoảng gian bào nhanh gấp đôi phân tử IgG nguyên vẹn, bẻ gãy liên kết nọc độc trước khi khe synap bị phá hủy vĩnh viễn. Cháu túc trực cùng cô!”

Dòng dịch kháng thể tinh sạch bắt đầu chảy chầm chậm qua bầu đếm giọt, xuôi theo ống dẫn đi vào tĩnh mạch cánh tay Tấn Lợi.

Gian phòng thí nghiệm chỉ còn lại tiếng tích tắc của đồng hồ treo tường và tiếng thở rít khàn đặc của người đàn ông đang cận kề cửa tử. Bà Vân kéo chiếc ghế gỗ ngồi sát mép chõng cấp cứu dã chiến. Lưng bà giữ thẳng, đôi mắt sau tròng kính lão quen thuộc đăm đăm dõi theo từng dao động nhỏ nhất trên lồng ngực người phụ tá. Dưới ánh đèn neon chao đảo vì nguồn điện máy nổ, những ngón tay của bà không rời khỏi cổ tay Tấn Lợi. Mạch đập nhanh, yếu và chìm dần, từng nhịp đập tựa hồ như sợi chỉ mong manh có thể đứt phựt bất cứ lúc nào.

Nửa giờ trôi qua.

Tấn Lợi bắt đầu vã mồ hôi lạnh, bắp chân giật nhẹ một cơn co thắt cơ ngoại biên. Nhã Uyên tái mặt, ngón tay run rẩy chạm vào van điều chỉnh: “Cô ơi, huyết áp tụt xuống còn tám mươi trên năm mươi!”

“Bình tĩnh.” Giọng bà Vân trầm tĩnh như nước sông sâu. “Đó là phản ứng phóng thích chất trung gian khi kháng thể bắt đầu trung hòa độc tố tự do trong tuần hoàn. Tăng tốc độ dịch truyền lên sáu mươi giọt một phút. Uyên, bóp bóng hỗ trợ oxy qua mặt nạ, giữ thông khí phế nang!”

Bà cụ nghiêng mình, ghé sát tai người phụ tá: “Lợi! Nghe tiếng Má Vân không? Ráng thở đi con, ráng thở qua con nước này. Đàn rắn ngoài kia vẫn đang chờ con!”

Lời gọi mộc mạc của đất cù lao như ngọn đèn rọi vào cõi u mê. Những ngón tay co quắp của Tấn Lợi khẽ giật một nhịp yếu ớt.

Một giờ... rồi hai giờ trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở. Cơn đau thắt ngực do suy tim lại nhói lên từng đợt bên sườn trái của bà Vân, buốt rát như có mũi kim cào xé. Bà đưa tay vào túi áo blouse, lặng lẽ ngậm một viên thuốc giãn mạch dưới lưỡi, không để lộ một tiếng rên rỉ trước mặt học trò.