Chương 9: Đêm Bão Chuồng Độc Xà

Tiếng thét xé lòng của Võ Tấn Lợi hòa lẫn trong tiếng dông bão rít gào bên ngoài khung cửa sắt. Gió chướng thốc từng luồng buốt lạnh cuốn theo hơi nước sông Tiền ngai ngái ùa thẳng vào gian phòng thí nghiệm vô trùng. Qua ngưỡng cửa vừa bật mở, Giáo sư Sử Cẩm Vân nhìn thấy màn đêm mịt mùng rách toạc dưới từng lằn chớp trắng; con nước son tháng Chín đang cuồn cuộn dâng cao, ngập trắng bờ tường rào khu chuồng nuôi bán tự nhiên phía sau khuôn viên Viện.

Bà Vân siết chặt thân gậy gỗ ổi, bước nhanh tới mép cửa. Bác sĩ Hùng vừa vội vã rời Viện vượt sông về lại bệnh viện ứng trực ca cấp cứu, Nhã Uyên cũng buông vội chiếc kẹp kim loại trên bàn pha chế, khuôn mặt trẻ trung tái ngắt vì kinh hãi.

Tấn Lợi đứng chao đảo nơi bậu cửa, chiếc áo lao động rách bươm để lộ vết bầm tím dài trên bả vai, bùn non bết chặt từ ống quần lên tới ngực. Anh thở dốc từng cơn nghẹn ngào, hàm răng va vào nhau lập cập:

“Má Vân… tụi nó… tụi nó toan hại sạch cả trại rắn…”

“Chú Lợi, thở sâu vào rồi nói cho tôi nghe! Đàn rắn ngoài đó ra sao rồi?” Giọng bà Vân trầm tĩnh lạ thường, như chiếc neo sắt cắm sâu xuống lòng sông cuộn sóng, tức khắc ghìm lại sự hoảng loạn đang chực bùng lên trong gian phòng.

Tấn Lợi ôm lấy lồng ngực đang phập phồng dữ dội, cất giọng khản đặc kể lại biến cố vừa xảy ra trong màn mưa bão:

Trời đổ mưa như trút nước, lợi dụng lúc trạm biến áp chập cháy và đoàn thanh tra do Hoàng Thế Vinh dẫn đầu vừa kéo vào phòng lab gây rối, hai bóng đen đã lén trèo qua bờ kè sông Tiền đột nhập vào khuôn viên. Bọn chúng dùng kìm cộng lực cắt đứt đường dây điện cảnh báo chạy quanh hàng rào khu nuôi bán tự nhiên. Mục tiêu của chúng không phải là trộm cắp, mà là giật tung then cài của các ngăn chuồng nuôi dưỡng rắn cạp nia Nam Bộ thuần chủng.

“Tụi nó muốn thả rắn ra bãi ngập, Má Vân ơi!” Tấn Lợi nghẹn ngào, cánh tay run rẩy chỉ ra màn mưa mù mịt. “Nước lũ sông Tiền đang dâng cao, rắn độc mà xổng ra bãi bần rồi trôi dạt vào xóm cù lao, người ta sẽ coi Viện mình là mối họa khôn lường. Sáng mai, thằng Vinh sẽ danh chính ngôn thuận dẫn đoàn liên ngành xuống, lấy cớ an toàn tính mạng nhân dân để lập biên bản tiêu hủy sạch sành sanh ba ngàn cá thể giống bản địa!”

Nhã Uyên run bắn người, bất giác thốt lên: “Hiểm độc tới mức này sao… Bọn họ dám đem tính mạng bà con ra làm mồi nhử để xóa sổ nguồn gen quý giá!”

Bà Vân không đáp, nhưng ánh mắt sau cặp kính lão lóe lên tia nhìn lạnh lẽo. Bà hiểu quá rõ thủ đoạn tàn độc của đám người trục lợi thương mại. Nếu nguồn giống cạp nia Nam Bộ bị tiêu hủy, xưởng thực nghiệm sẽ vĩnh viễn mất đi kháng nguyên đối chứng chuẩn, và cánh cửa độc quyền của thứ thuốc ngoại nhập giá ba mươi sáu triệu đồng sẽ mở toang trên từng nỗi đau của người nông dân nghèo.

“Rồi chú làm sao ngăn được bọn chúng?” Bà Vân nhìn sâu vào ánh mắt thất thần của người phụ tá, nhận ra nhịp thở của anh bắt đầu có dấu hiệu rối loạn bất thường.

Tấn Lợi nuốt khan một ngụm nước bọt, tiếp tục nói trong tiếng thở dốc:

Khi phát hiện đường dây cảnh báo bị ngắt, anh đã đội mưa băng mình qua dòng nước ngập ngang đùi. Trong ánh chớp nhá nhem, anh bắt quả tang hai gã đàn ông mặc áo mưa đen đang dùng thanh sắt nạy bung chốt chuồng số bảy. Tấn Lợi lao vào giằng co quyết liệt. Một tên dùng thanh sắt quật mạnh vào vai anh, nhưng người đàn ông miền sông nước từng quen đối mặt với sóng gió đã liều mình vật ngã kẻ phá hoại, giằng lấy cây móc chuyên dụng. Thấy anh tri hô vang dội giữa dông gió, hai bóng đen hoảng sợ biết mưu đồ bại lộ, bèn nhảy qua bờ tường rào tháo chạy thục mạng ra bến đò sông Tiền.

Bọn gian tẩu thoát, nhưng cảnh tượng trước mắt Tấn Lợi lúc đó vô cùng nguy cấp: then chuồng đã bung, hơn chục cá thể cạp nia Nam Bộ mình khoang đen khoang trắng đang bò tán loạn, men theo bờ rào ngập nước tìm đường bơi ra sông. Không chút chần chừ, Tấn Lợi dầm mình dưới nước lũ lạnh buốt, cầm móc thép thận trọng từng li từng tí gom từng cá thể rắn độc lùa trở lại khoang nuôi.

Giữa màn mưa xối xả, anh kiên trì khóa từng chốt sắt an toàn.

Cho đến cá thể cuối cùng…

Giọng Tấn Lợi bỗng nghẹn ứ, một cơn co giật nhẹ chạy dọc qua bả vai.

“Đến khi con đóng chiếc then chốt cuối cùng… con cạp nia lớn bị động ổ quẫy mạnh… Chiếc găng tay cao su bảo hộ của con đã bị thanh sắt của tụi nó rạch rách từ lúc giằng co…”