Chương 8: Từng Microlit Sự Sống

Tiếng rít xé tai từ bồn phản ứng vừa dội lên, dòng dung dịch màu hổ phách đã bắt đầu phụt mạnh qua khe hở của chiếc gioăng cao su bục vỡ. Nhã Uyên tái mặt, hoảng hốt đưa hai tay định chụp lấy thân van đang rung bần bật trong luồng hơi áp suất.

“Đứng lùi lại! Không được chạm tay trần!”

Giáo sư Sử Cẩm Vân quát dứt khoát. Dù khớp gối nhức buốt vì cơn gió chướng thổi thốc từ sông Tiền qua ô cửa thông gió, thân hình gầy guộc của bà vẫn lao tới nhanh như một cánh cung bật nảy. Cây gậy bằng gỗ ổi tiện bóng loáng trên tay bà phóng thẳng về phía trước. Đầu gậy tròn nhẵn, rắn chắc chuẩn xác thúc mạnh vào lẫy hãm của chốt then, đè sấn lên khớp xoay kim loại đang tuột ren.

Một tiếng “cạch” đanh gọn vang lên. Đầu gậy tì chặt miệng xả, chặn đứng đà bung toác của nắp bồn.

“Uyên, vặn van phụ lưu hồi số hai về hướng âm! Xả áp khoang trên ngay!” Giọng bà già tám mươi lăm tuổi trầm rền, đĩnh đạc lạ thường giữa tiếng rít hỗn loạn.

Nhã Uyên sực tỉnh, vội vã lao sang bên sườn bồn chứa, gạt mạnh cần xả phụ lưu. Áp kế lập tức hạ dần từ vạch đỏ về mức cân bằng. Dòng dung dịch hổ phách ngừng trào, chỉ còn vài giọt đọng lại tí tách trên mũi gậy gỗ.

Sau khi cùng hai thanh niên xóm cù lao kê chiếc bình thủy tinh vô trùng lớn hứng trọn lượng dịch rớt xuống, Tấn Lợi vội dặn họ ở lại phụ việc rồi tức tốc quay về chốt trực để canh giữ khu chuồng rắn. Nhã Uyên quệt vội vệt mồ hôi lạnh túa ra trán, giọng vẫn chưa hết run:

“May quá cô ơi… Lượng kháng thể F(ab')2 trong bồn vẫn giữ được hơn chín mươi phần trăm. Nếu chậm vài giây nữa thì áp lực đã hất tung nắp xả rồi.”

Bà Vân thu gậy lại, hơi thở khẽ dồn dập. Bà kín đáo đưa tay ấn nhẹ vào lồng ngực trái, nơi cơn nhói buốt của chứng suy tim vừa râm ran cắn nhức sau cú rướn người bất ngờ. Nuốt khan một ngụm khí lạnh làm dịu lồng ngực, đôi mắt sau tròng kính lão của bà vẫn sáng quắc, nghiêm nghị nhìn người học trò út:

“Làm nghiên cứu độc học, hoảng loạn là tự sát. Giờ là lúc chạy đua để loại bỏ muối dư và đoạn Fc tự do. Cột sắc ký lọc gel đã cân bằng xong chưa?”

“Dạ, đã xong đệm phốt-phát, cột đã ổn định ạ.”

Bà Vân gật đầu, bước tới bên giá đỡ cột sắc ký dài bằng thủy tinh trong suốt. Bà cởi áo khoác ngoài, để lộ cánh tay gầy guộc chằng chịt những vết sẹo mờ năm tháng. Tự tay bà cầm lấy cây pipet tự động vi lượng, nhẹ nhàng gắn đầu côn nhựa vô trùng.

“Con nhìn cho kỹ,” bà Vân hạ giọng, từng lời rành rọt như khắc vào tâm khảm người nghe. “Nạp mẫu vào cột gel là nghệ thuật của sự kiên nhẫn. Đầu tip phải áp sát thành trong của cột ở góc nghiêng bốn mươi lăm độ, cách bề mặt hạt gel đúng một milimét. Không được để bọt khí lọt vào, không được rung tay làm xáo trộn lớp hạt đệm. Từng microlit dung dịch đi qua đây là từng microlit sự sống của bà con nghèo.”

Ngón tay cái gầy guộc của bà ấn piston nhẹ nhàng, đều đặn đến mức máy móc tinh xảo cũng khó lòng bì kịp. Dải dung dịch màu hổ phách từ từ trải đều thành một lớp mỏng tang, phẳng lặng như mặt nước hồ trên đỉnh cột gel. Bốn mươi năm kinh nghiệm thực nghiệm của người viện trưởng tiền nhiệm kết tinh trọn vẹn trong thao tác khoan thai, chuẩn xác đến tuyệt đối ấy.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe vì xúc động của người học trò út đang nín thở dõi theo, bà Vân hiểu đứa con tinh thần này đã thấu cảm trọn vẹn sự trao truyền và tấm lòng bà gửi gắm.

Đúng lúc giọt dịch đầu tiên bắt đầu nhỏ đều đặn qua phễu thu mẫu, cánh cửa phòng lab đột ngột bật mở. Bác sĩ Trịnh Văn Hùng xuất hiện trong bộ áo xanh phòng mổ sờn mép, khẩu trang y tế kéo trễ xuống cằm, hơi thở dồn dập:

“Cô Vân! Tình hình bên Khoa Cấp cứu nguy ngập lắm rồi!”

Bà Vân ngẩng lên, nét mặt thoáng nghiêm lại: “Bao nhiêu ca rồi anh Hùng?”

“Từ nửa đêm tới giờ thêm chín ca nữa từ các cồn bãi dồn về, phần lớn là người làm vườn bị rắn cạp nia và rắn chàm quạp đớp khi chạy lũ. Thuốc ngoại ba mươi sáu triệu đồng thì thân nhân chỉ biết ôm nhau khóc lạy, còn kho thuốc nội địa một triệu hai thì vẫn bị niêm phong. Cháu phải cho đặt nội khí quản bóp bóng cầm cự, nhưng máy thở của bệnh viện tỉnh có hạn, trụ không quá trưa nay đâu cô!”

“Bảo anh em ráng giữ bệnh nhân,” ánh mắt bà Vân đanh thép, ngón tay chỉ về phía cột lọc gel đang róc rách chảy. “Mẻ F(ab')2 tinh sạch này đang thu gom những phân đoạn cuối cùng. Chỉ cần xong bước thẩm tách và vô trùng, tôi sẽ đích thân mang sang bệnh viện!”