Chương 20: Giọt Độc Phơi Bày Lòng Tham

Giáo sư Sử Cẩm Vân đứng sững nơi khúc quanh cầu thang bộ vắng người, đôi chân bám chặt trên bậc đá. Gió trưa luồn qua ô cửa hẹp mang theo hơi nóng oi nồng của phố thị xộc vào da thịt, nhưng ánh mắt bà rọi thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo của gã học trò cũ lại lạnh ngắt tựa sương mai sông Tiền.

Bàn tay khô gầy của bà siết lấy đầu gậy gỗ ổi nhẵn bóng. Cảm giác co thắt từ van tim khẽ nhói lên nơi ngực trái, nhưng bà hít sâu một hơi dài, ép nhịp thở trở về trạng thái bình ổn.

“Anh Vinh,” giọng bà cất lên, trầm tĩnh mà rành rọt từng thanh âm, “bốn mươi năm trước, khi đón anh từ vùng đất phèn vào viện nghiên cứu, bài học vỡ lòng tôi dạy anh là phải biết cúi đầu trước nỗi đau và sự sống của đồng bào. Không ngờ hôm nay, tấm bằng tiến sĩ và những đồng bạc ngoại bang đã làm mờ mắt, biến anh thành kẻ mất sạch liêm sỉ.”

Bà tiến lên nửa bước, mũi gậy gỗ ổi gõ nhẹ xuống nền đá. Tiếng gõ vang khô khốc khiến Hoàng Thế Vinh theo phản xạ giật mình lùi lại:

“Xóm Cù Lao Rồng và bà con nghèo sống bằng mồ hôi nước mắt, xưa nay chưa từng biết quỳ gối trước sự đe dọa của anh hay tập đoàn Aureus. Kẻ phải run sợ trước phiên điều trần ngày mai không phải là tôi, mà chính là kẻ đã bán rẻ lương tri cho đồng tiền nhơ bẩn!”

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã của Lương Nhã Uyên cùng hai nhân viên an ninh vang lên từ đầu hành lang. Thấy bóng người tới gần, Thế Vinh nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn người thầy cũ một lần cuối rồi vội vã lẩn nhanh về phía lối thoát hiểm.

Tám giờ sáng hôm sau.

Hội trường lớn của Tòa nhà Hội đồng Thẩm định Dược phẩm Quốc gia tại Thành phố Hồ Chí Minh chật kín không còn một chỗ trống. Dưới ánh đèn rực rỡ, dãy bàn chủ tọa quy tụ đại diện Bộ Y tế, các chuyên gia dịch tễ, độc học hàng đầu cùng cán bộ các cơ quan thực thi pháp luật. Hàng trăm ánh mắt căng thẳng dồn về hai phía đối lập: một bên là phái đoàn tập đoàn Aureus Bio-Pharma cùng dàn luật sư ngoại quốc, bên kia là Giáo sư Sử Cẩm Vân cùng học trò Nhã Uyên, bên cạnh chiếc hộp bảo ôn lưu giữ mẻ kháng thể F(ab')2 nội địa.

Chủ tịch Hội đồng Trần Hữu Độ trang trọng gõ búa khai mạc phiên điều trần toàn thể, tuyên bố hội nghị sẽ xem xét toàn diện tính pháp lý, cơ sở khoa học và hiệu lực điều trị của hai dòng sinh phẩm trước khi đưa ra phán quyết tối hậu.

Được quyền phát biểu trước, Julian Thorne tự tin sải bước lên bục diễn giả. Với phong thái lịch lãm của một tài phiệt y tế quốc tế, hắn bật màn hình trình chiếu khổng lồ, phô diễn hàng loạt chứng chỉ chất lượng toàn cầu, dây chuyền tự động hóa triệu đô và biểu đồ tài chính bóng bẩy.

Qua giọng phiên dịch nhã nhặn, Thorne dõng dạc lập luận rằng sản phẩm Bio-Antivenin Poly của Aureus là giải pháp chuẩn mực duy nhất đủ điều kiện lưu hành. Hắn ranh mãnh ngụy biện mức giá ba mươi sáu triệu đồng một liều là tương xứng với chi phí nghiên cứu và độ an toàn tuyệt đối, đồng thời lớn tiếng hạ thấp quy trình nội địa:

“Thưa các chuyên gia, y học hiện đại không thể phó mặc mạng sống con người cho những xưởng pha chế thủ công thô sơ, lạc hậu từ thế kỷ trước. Để ngăn chặn thảm họa tử vong do rắn độc, Việt Nam cần một sản phẩm đạt chuẩn quốc tế đồng bộ, chứ không phải một mẻ dung dịch chắp vá tiềm ẩn nguy cơ sốc phản vệ khôn lường!”

Dưới hàng ghế đại diện, Hoàng Thế Vinh ngồi thẳng lưng, nhiệt tình vỗ tay tán thưởng và hướng ánh mắt mỉa mai về phía nhóm nghiên cứu sông Tiền.

Giáo sư Sử Cẩm Vân khẽ mỉm cười, đôi mắt sau cặp kính lão sáng quắc vẻ tinh anh. Chống gậy gỗ ổi đứng dậy, bà thong thả bước lên bục thuyết trình. Mái tóc bạc trắng như mây trời búi gọn sau gáy, dáng người gầy guộc nhưng lưng thẳng tắp, toát lên phong thái đĩnh đạc của bậc đại thụ độc học. Nhã Uyên nhanh nhẹn bước lên kết nối dữ liệu vào bàn điều khiển máy chiếu.

Màn hình máy chiếu lập tức chuyển sang bản đồ epitope kháng nguyên đối chiếu đa tầng giữa các chủng nọc độc.

“Thưa Hội đồng,” giọng bà Vân vang lên trầm ấm mà đanh thép, từng lời rành rọt bao trùm khắp khán phòng, “ngài Thorne vừa nói rất hào nhoáng về chuẩn mực toàn cầu, nhưng lại cố tình giấu giếm một tử huyệt sơ đẳng của miễn dịch học lâm sàng.”

Bà hướng đầu gậy chỉ thẳng vào các chuỗi phân tử phóng to trên màn hình:

“Bio-Antivenin Poly của Aureus được bào chế từ nguồn huyết tương ngựa gây nhiễm nọc rắn lục Russell và rắn cạp nia Ấn Độ. Trong khi đó, thủ phạm cướp đi sinh mạng bà con nông dân miền Tây nước ta là rắn cạp nia Nam Bộ, rắn chàm quạp và rắn lục đuôi đỏ. Cấu trúc epitope kháng nguyên của các loài độc xà bản địa lưu vực sông Mê Kông có sự sai biệt cực kỳ lớn so với rắn Nam Á. Phép đo hoạt tính trung hòa chéo trong phòng thí nghiệm chứng minh: huyết thanh của Aureus mất hơn chín mươi phần trăm hiệu lực khi tiếp xúc với nọc rắn bản địa!”