Chương 23: Giọt Kháng Độc Che Chở Phù Sa

Tiếng nổ giòn giã của chiếc xuồng đuôi tôm rẽ luồng nước son đỏ quạch cập sát mạn bến đá. Ngồi nơi mũi xuồng, mấy thanh niên xóm cù lao reo hò vẫy nón lá. Giáo sư Sử Cẩm Vân chống cây gậy gỗ ổi nhẵn bóng, bước từng nhịp chậm rãi mà vững chãi qua bờ kè rêu phong. Nắng trưa rọi lên mái tóc bạc phơ như cước, làm bừng sáng nét mặt hiền từ của người phụ nữ tám mươi lăm tuổi.

Đón bà bước xuống, chiếc xuồng lướt êm đưa bà trở về bến bần quen thuộc nép mình dưới rặng cây xanh ngắt của Cù Lao Rồng. Mũi gỗ vừa chạm bờ, bà con lối xóm trong manh áo bà ba bạc màu đã ùa ra đón mừng, vội chìa tay đỡ lấy người thầy thuốc già kính yêu.

Bà Bảy Thiệt chít chiếc khăn rằn, rơm rớm nước mắt dắt đứa cháu nội mười tuổi bước lên. Thằng Út da dẻ hồng hào, vết cắn của rắn cạp nia Nam Bộ nơi cổ chân nay đã liền da phẳng phiu. Thằng bé khoanh tròn đôi tay nhỏ trước ngực, cúi rạp người:

“Dạ con đội ơn Bà Mười Vân! Nhờ lọ thuốc của Bà cứu mạng trong đêm ngập lũ mà con mới sống lại để về chăn vịt với nội!”

Bà Vân xúc động xoa đầu đứa trẻ, giọng trầm ấm:

“Lành lặn là tốt rồi, ráng ăn ngoan nghe lời bà nội nghen con.”

Bà Bảy Thiệt quệt giọt nước mắt lăn trên má, nghẹn ngào:

“Chị Mười ơi, cả xóm nghe tin xưởng thuốc giữ được, thuốc mới của chị cứu hết người nghèo miệt dưới, ai nấy mừng muốn rớt nước mắt!”

Trưa hôm ấy, khoảnh sân đất nện trước căn nhà sàn rợp bóng bần rộn ràng như ngày hội. Bà con xóm cù lao kê những dãy bàn gỗ tràm, mang tới đủ thức quà của con nước son. Nồi lẩu mắm cá linh sôi sùng sục, đĩa bông điên điển vàng ươm, mâm cá lóc nướng trui thơm nức mùi rơm rạ cùng những chồng bánh xèo giòn rụm được chuyền tay nhau liên tục.

Giữa tiếng cười nói râm ran, câu chuyện về những lọ huyết thanh giá rẻ lan khắp các bàn tiệc. Một bác nông dân trạc ngoài sáu mươi vừa nhấp chén trà vừa sang sảng:

“Hồi sáng tui chèo xuồng lên trạm y tế xã, thấy tận mắt cái tủ bảo ôn đầy ắp huyết thanh đa nọc thế hệ mới của Viện mình! Mỗi liều giá đúng một triệu rưỡi, mà ai có thẻ bảo hiểm y tế là được đài thọ trọn vẹn, không tốn một cắc! Mùa nước nổi năm nay, rắn độc có bò lên vườn chuối thì dân mình cũng hết sợ cảnh phải cắn răng bán đất hay bó tay chờ chết rồi!”

Tiếng cười rạng rỡ hòa cùng tiếng gió chướng xào xạc qua tán bần, dội vào lòng bà Vân niềm ấm áp khôn tả. Suốt bốn mươi năm gắn bó với bùn đất và ống nghiệm, những nhọc nhằn, hiểm nguy vừa qua bỗng chốc nhẹ bẫng tựa khói mây.

Mấy hôm sau, một buổi trưa êm ả, tiếng máy xuồng lại rẽ nước ghé bến bần. Bác sĩ Trịnh Văn Hùng cùng Tiến sĩ Lương Nhã Uyên và Võ Tấn Lợi rảo bước vào sân nhà sàn. Nụ cười rạng ngời bừng sáng trên gương mặt sạm nắng của Tấn Lợi; anh cẩn thận xách theo giỏ cam sành vừa hái từ vườn thực nghiệm.

Nhã Uyên bước nhanh tới bên chõng tre, đôi mắt long lanh:

“Thưa Cô! Chúng con sang báo cáo tình hình tuần đầu vận hành mẻ thuốc F(ab')2 quy mô lớn đây ạ!”