Chương 11: Phục kích đêm mưa

Gió biển bất ngờ đổi chiều, mang theo những giọt mưa rào đầu tiên quất lẹt đẹt lên mái lợp lá dừa nước. Mùi dầu thông hăng hắc quyện chặt trong hơi nước ẩm mặn càng thêm nồng nặc, xộc thẳng vào sống mũi cay gắt.

Đan khẽ nghiêng đầu ghé sát tai Lành, thì thào từng tiếng dứt khoát: — Em nép ra sau cỗ thùng thứ năm, ngồi sát vào vách nứa. Cẩn thận chớ để phát ra tiếng động.

Lành khẽ siết nhẹ tay Đan tỏ ý hiểu lời, tà áo nâu lướt nhẹ trên mặt cát ẩm khi cô thoăn thoắt lùi sâu vào khoảng tối. Đan nín thở nép mình bên mép thùng gỗ bời lời, ngón tay luồn xuống dải thắt lưng vải gai, rút ra một mảnh cật tre già vót mỏng chừng nửa gang tay.

Bên ngoài vách lán giáp mé cồn, tiếng lưỡi đao nạy then tre vang lên lách cách, rè rè từng nhịp ghê rợn. Từng thớ lạt nẹp cửa bị bẩy bung, kẽ liếp hé dần ra một khe hở vừa đủ cho gió lùa thốc vào gian xưởng nồng đượm mùi cá ngấu.

Đan đưa mảnh cật tre gõ nhẹ ba tiếng dứt khoát vào đai mây của thùng chượp: “Cộc… cộc… cộc.”

Ba tiếng gõ khô khốc chìm lỉm giữa tiếng sóng gầm và mưa rơi ràn rạt, nhưng lại là hiệu lệnh sinh tử đã được giao ước kỹ lưỡng từ lúc chập tối. Sau những đụn cát trắng nhấp nhô quanh lán xưởng, mấy bóng người đang áp mình dưới bụi dứa dại khẽ chuyển động, bàn tay siết chặt lấy những cây đòn tay và cán chèo gỗ kiền kiền.

Then cửa rơi đánh cạch xuống nền cát. Bốn bóng người trùm kín áo tơi lá sờn rách lách mình qua khe cửa, mùi dầu thông nồng nặc ùa vào đặc quánh cả gian lán. Gã đi đầu có vóc người hộ pháp, chiếc nón mê sụp xuống che khuất nửa trán nhưng vết sẹo dài vắt ngang má dưới ánh chớp xa ngoài khơi không lẫn vào đâu được: Cai bến Cửu Vằn.

Hắn đảo mắt nhìn quanh những cỗ thùng bời lời sừng sững trong bóng tối mờ ảo, khóe môi giật giật nở một nụ cười hiểm độc. Hắn hạ giọng quát khẽ: — Thằng Bảy, châm đuốc dí thẳng vào vách nứa mé gió nam! Hai đứa mày xách tro than với cát bẩn trút sạch vào mấy cái lỗ lù dưới chân thùng cho tao! Làm cho mẻ cá này sình thối nghẹt đường rút nước, xem lũ cá chết Cồn Cát còn lấy gì mà chống đối viên ngoại!

Hai tên tay sai vạm vỡ khom lưng, mỗi tên xách hai xô gỗ trét dầu chai nằng nặng. Bên trong là thứ bùn đen, tro trấu và cát biển bẩn bốc mùi khăm khẳm. Chúng hấp tấp bước tới sát bệ đỡ bằng đá xanh của dãy thùng chượp, toan giật bung các nút bùi nhùi bọc chổi rễ bổi đang bịt kín miệng lù.

Tên còn lại giật chiếc mồi lửa giắt ở cạp quần. Búa đá va vào nhau tanh tách, một đốm sáng đỏ rực bùng lên rồi bén nhanh vào bùi nhùi rơm tẩm đẫm dầu thông. Ngọn lửa bùng lên phần phật, hắt ánh đỏ chập chờn lên bộ mặt đằng đằng sát khí của Cửu Vằn cùng lưỡi đoản đao sáng loáng bên hông.

Đan không đợi ngọn đuốc kịp bén vào vách nứa khô. Bất chấp khớp gối chân phải nhức buốt khi dồn lực, anh nghiến răng chống mạnh gót chân trái, cả người vọt ra khỏi bóng tối, vung cây gậy tre già trong tay quét ngang một đường xé gió.

“Chát!”

Đầu gậy tre giáng thẳng vào cổ tay tên cầm lửa. Tiếng xương va đập giòn tan kèm một tiếng rú nghẹn sặc sụa. Cây đuốc tẩm dầu thông bay vút ra giữa gian xưởng, cắm phập xuống lớp cát ướt đẫm nước mưa vừa tạt qua cửa, xèo lên một tiếng rồi tắt ngấm trong làn khói đen khét lẹt.

Cùng lúc đó, tiếng thét vang dội như sấm rền xé toạc màn mưa đêm: — Bắt sống lũ chuột cống cắn trộm!

Cánh liếp lán chượp bật tung hoàn toàn. Lão Ba Thao mình trần vạm vỡ, hai tay lăm lăm chiếc đòn tay gỗ kiền kiền dẫn đầu hơn chục trai tráng vạn chài ùa vào như sóng cồn vỡ bờ. Những cánh tay gân guốc sạm đen màu nắng gió lập tức bít kín cửa ra vào và các góc vách, vây chặt bốn kẻ đột nhập vào giữa vòng vây.

Cửu Vằn giật thót mình, vội vàng rút phắt thanh đoản đao bên hông rống lên: — Khốn kiếp, trúng bẫy rồi! Chúng mày vung đao chém mở đường mà chạy!