Chương 4: Cứu Nguy Nhà Ươm Số Hai

Hoàng Long sải bước qua dãy hành lang vòm dẫn sang cánh đông của trạm, tiếng ủng cao su nện côm cốp trên sàn kim loại. Mai Đình Toàn cắn chặt răng, nén cơn đau buốt nơi hai khớp gối già nua. Trọng lực Trái Đất như bàn tay vô hình ghì trĩu cơ thể một trăm mười tám tuổi của ông. Dẫu vậy, lưng ông vẫn thẳng tắp. Hòm đồ nghề titan đầm nặng bên tay phải, còn robot Bé Tí lặng lẽ lăn cơ cấu bánh xích bám sát phía sau.

“Bác Toàn, thay đồ mau!” Hoàng Long giật phăng bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh rêu cũ kỹ treo trên móc tủ khoang đệm, ném sang. “Quy chuẩn vô trùng cấp bốn, không mang bụi bẩn vào khu ươm giống.”

Toàn đón lấy bộ đồ vải bạt sờn mép. Ông xỏ chân, kéo khóa từ tính thuần thục khiến Hoàng Long thoáng ngạc nhiên. Bàn tay thô ráp của ông khẽ chạm vào túi nhung chứa hai mươi tư hạt giống hoa thiên lý cất nơi ngực áo, an tâm thấy chúng vẫn an toàn.

Cánh cửa trượt mở. Không gian nhà ươm số hai hiện ra dưới vòm kính nano khổng lồ ngập tràn thảo mộc bản địa. Nắng chiều rọi qua lớp vòm trong suốt, phủ lên mầm sâm ngọc linh và lan rừng một sắc vàng ấm. Thế nhưng, tiếng còi báo động vi khí hậu bất ngờ rú vang chói tai, đèn hiệu đỏ rực nhấp nháy liên hồi.

“Áp suất đường ống cấp ẩm chính tụt xuống mười hai át-mốt-phe!” Một kỹ thuật viên trẻ hét lên qua máy liên lạc. “Van phân phối cơ học kẹt cứng, hơi ẩm dồn ngược về buồng nén, nguy cơ nổ bục cổ góp trong sáu phút nữa!”

Ở góc nhà vòm, một cột hơi sương lạnh buốt xì mạnh từ khe nứt gioăng kim loại, phun xối xả khiến những luống mầm cây non co quắp.

“Nghẽn van cơ rồi!” Hoàng Long lao tới bảng điều khiển vi mạch trên vách kính. “Không mở được lệnh từ xa. Phải kích hoạt quy trình xả tràn tự động để giải tỏa áp lực!”

“Đừng bấm!” Toàn bước tới, giọng trầm đanh lại khiến tay Hoàng Long khựng lại giữa không trung.

“Không xả tràn thì nổ tung cả trạm!” Hoàng Long gắt.

“Áp lực nước bốn mươi át-mốt-phe sẽ cuốn trôi sạch đất mùn,” Toàn chỉ tay về phía khay mầm xanh, ánh mắt sắc lẹm. “Cả vạn mầm thảo mộc này sẽ bị dập nát thành bùn. Mất trắng công sức cả năm trời đấy!”

“Nhưng van cơ kẹt rồi, làm sao mở nổi?” Cậu kỹ thuật viên hoảng hốt.

Toàn không đáp. Trước mắt ông là màu xanh Đất Mẹ mà người vợ – bà Thục Quyên – đã dành năm năm trời vun vén. Ông không thể để sự vội vã phá hủy nó.

Nén cơn đau khớp gối do trọng lực, Toàn nghiến răng lao về phía góc nhà vòm. Từng bước chân dội lên cơn nhức nhối thắt lưng, nhưng mắt ông vẫn găm chặt vào điểm rò rỉ. Ông quỳ một chân xuống nền đất, bật mở hòm đồ titan.

“Bé Tí, chiếu sáng góc bốn mươi lăm độ!”

“Rõ, thưa bác Toàn!” Robot rọi luồng sáng ấm áp vào cụm tủ điều áp bám đầy rỉ sét.

Tiếng rít chói tai xé rách màng nhĩ, hơi nước lạnh buốt phả vào mặt khiến gò má nhăn nheo tê dại. Không cần nhìn đồng hồ đo, chỉ áp lòng bàn tay trần lên thân ống đang rung bần bật, người từng có tám thập kỷ chỉ huy áp suất không gian đã tính ngay ra thông số.