Chương 10: Góp Nhặt Từng Luồng Nước

Ráng mai đỏ ối dần nhạt đi, nhường chỗ cho sắc lam biếc bao la của bầu trời đầu ngày. Phía sau lái, bóng dáng chiếc chiến hạm bọc thép kẹt cứng trên sống đá vôi xa dần, cột khói xám nhạt nhòa giữa làn sương sớm rồi khuất hẳn sau một ghềnh đá nhô ra mé biển.

Cụ Lục Hải Sơn khẽ thở phào, bàn tay chai sạn lướt nhẹ trên đốc cần lái bằng gỗ sao đen đẫm ướt nước mặn. Lão ngư trăm tuổi nheo mắt ngắm nghía bờ vách đá vôi sừng sững dựng đứng bên sườn hữu, nơi chân sóng vỗ vào vách đá tạo thành những hõm hàm ếch khoét sâu hun hút. Cụ đảo mắt nhìn làn rêu mềm bám quanh mép nước, cất giọng sang sảng chỉ huy:

“Hạ buồm xuống một nửa, nép mũi vào hốc đá Hàm Rồng trước mặt. Chỗ ấy khuất ngọn gió chướng, có con lạch rẽ êm, chúng ta tạm dừng chân nghỉ ngơi, sửa sang lại lườn thuyền cho chắc dạ.”

Minh Thư nhanh nhẹn buông lỏng dây lèo buồm mũi, khéo léo cuộn gọn mép bạt thô màu nâu bạc. Chiếc thuyền mộc nương theo đà trớn nhẹ nhàng lướt vào lòng một vụng đá vôi kín đáo. Vách đá che chắn gần như toàn bộ tầm nhìn từ ngoài khơi, mặt nước tĩnh lặng như mặt gương, chỉ có tiếng giọt nước tí tách rơi từ thạch nhũ trên vòm đá cao.

Tuấn Phong nhảy thoăn thoắt xuống mép nước, quăng neo đá bọc thừng vào khe nứt sâu dưới đáy để cố định thuyền. Trong khi đó, Đặng Hữu Trực đã lặn ngụp xuống gầm thuyền, bàn tay vạm vỡ cẩn thận sờ nắn từng đường ghép nối dọc theo sống lườn sao đen.

Một lát sau, Trực ngoi đầu lên mặt nước, hai tay bám vào mạn thuyền, gương mặt chữ điền rạng rỡ không giấu nổi sự phấn khích tột cùng:

“Kỳ diệu thật đấy thầy Sơn! Con đã rà soát từ mũi đến tận bánh lái, không hề có lấy một vết trầy xước hay mẻ dăm. Mộng mang cá ghép bằng mù u dẻo quẹo, đệm sóng bọt nâng thuyền lên đúng một tấc khi lướt qua sống vảy tê tê. Tài nghệ của thầy làm con mở mắt, gỗ mộc mình tự tay đẽo mà lướt qua đá ngầm sắc như dao găm cứ nhẹ tênh như không!”

Cụ Sơn nhoẻn nụ cười hiền hậu, đưa tay kéo người thợ mộc trẻ tuổi lên sàn thuyền:

“Nước nâng thuyền, đá chỉ cản kẻ hung hăng thôi chú em. Mình biết kính trọng biển thì biển sẽ chừa cho mình một lối đi. Mau lau khô người rồi lên đây, chúng ta tính chuyện lớn tiếp theo.”

Bốn người quây quần giữa khoang thuyền mộc chật hẹp. Không gian tĩnh mịch trong hốc đá chỉ còn tiếng thở đều đặn và mùi gỗ ẩm nồng nàn quyện cùng hương muối biển. Tuấn Phong cẩn thận trải những tấm da thuộc ảo loại thô sơ ra giữa mặt sàn gỗ. Suốt mấy đêm len lỏi qua từng luồng lạch quanh Cảng Tân Bình, cậu đã cặm cụi ghi chép từng con số: độ sâu ba sải rưỡi của lạch lòng máng ven vách đá, bãi sà lan phế liệu sâu hai sải, rãnh lách hẹp một sải rưỡi qua Bãi Vảy Tê Tê, cùng những mũi tên nguệch ngoạc chỉ hướng gió ngầm tầng thấp.

Thế nhưng, tất cả chỉ là những mảnh ghép rời rạc, đứt gãy nằm rải rác trên nền da xám xịt.

Tuấn Phong đẩy gọng kính cận thực tế ảo lên sống mũi, ngón tay thoăn thoắt kích hoạt bảng thuật toán phân tích số liệu mô phỏng. Những luồng sáng nhạt nhấp nháy liên tục quanh các con số, đường kẻ màu vàng cố gắng nối các điểm đo đạc lại với nhau thành một đồ thị luồng tuyến. Nhưng chỉ chớp mắt sau, một vệt sáng đỏ quạch lóe lên, kèm theo âm thanh cảnh báo ngắn ngủi:

“Lỗi kết nối dữ liệu: Mật độ đo đạc không đủ 15%. Không thể dựng mô hình thủy văn hoàn chỉnh.”

Tuấn Phong vò đầu bứt tai, vẻ mặt thoáng chút ủ rũ và bất lực:

“Không tài nào khớp nổi cố ơi! Chắt đã thử chạy thuật toán nội suy dòng chảy chất lưu, nhưng toàn bộ eo biển Hắc Triều dài tới bốn mươi hải lý, địa hình đáy biển lại lởm chởm rạn đá biến thiên liên tục. Số liệu của mấy anh em mình góp lại mới chỉ bao quát được vài dặm ven bờ. Thiếu hẳn dữ liệu toàn cảnh của ba mươi lăm hải lý còn lại, máy móc chịu chết, không dựng nổi đường đi an toàn xuyên qua bãi rạn.”

Minh Thư chống cằm nhìn chăm chú vào tấm da thuộc, chiếc ống nhòm bọc đồng đặt gọn trên đùi:

“Chẳng trách Thiết Hải lại tự tung tự tác như vậy. Chúng nó độc chiếm cảng bao lâu nay, nắm trong tay tàu bè tối tân mà còn phải rải phao tiêu bẫy để ép người chơi đi vào luồng thu phí. Nếu không có hải đồ hoàn chỉnh, thuyền của mình ra tới giữa lòng eo biển gặp vùng nước xoáy nghịch thì chạy đằng trời.”