Chương 8: Lướt Qua Trục Vọng Gác

Chùm sáng chói lòa quét qua sát sạt chóp mũi thuyền, hắt luồng bạch quang lạnh toát lên những thớ gỗ mù u sẫm màu. Chỉ cần nhích thêm nửa sải tay nữa, thân thuyền sẽ hiện nguyên hình dưới mắt tháp canh.

Trên boong, Tuấn Phong nín thở, hai tay ghì chặt tấm da thuộc ảo giấu sát mép áo, mắt mở trừng trừng nhìn bóng trụ thép lừng lững phía trên. Minh Thư khẽ rụt cổ lại sau be thuyền, ngón tay nắm chặt ống nhòm bọc đồng đến mức khớp xương trắng bệch. Ai nấy đều hiểu rõ: nếu bị phát hiện vi phạm lệnh cấm biển ban đêm, nhóm tuần tra Thiết Hải sẽ lập tức kích hoạt cơ chế cưỡng chế bến bãi, tịch thu thuyền mộc và phong tỏa tài khoản toàn bộ tổ đội.

Trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cụ Sơn vẫn vững vàng như cây cột buồm cắm sâu nơi đáy lườn. Đôi chân trần của lão ngư bám chắc lấy mặt sàn gỗ, cảm nhận từng rung chấn rất khẽ do động cơ hơi nước của tháp canh dội xuống mặt nước. Ánh mắt tinh anh của cụ nheo lại, nhìn thấu chuyển động của làn khói xám bốc ra từ ống xả trên cao.

"Mấy đứa chớ có hoảng," cụ Sơn hạ giọng, thanh âm trầm ấm như ghìm lại sự sợ hãi đang chực bùng lên. "Minh Thư, tháo chốt dây lèo, hạ bạt buồm xuống góc ba mươi độ xiên về mạn tả. Hữu Trực, thu dầm gỗ lại, không được khua động mặt nước."

Minh Thư nhanh nhẹn nhoài người, bàn tay khéo léo nới lỏng nút thòng lọng. Tấm vải bạt thô màu nâu sẫm từ từ chùng xuống, nghiêng một góc vát đón dòng khí cuộn tròn dưới chân vách đá.

"Cố ơi... buồm nghiêng thế này thì mất đà, thuyền trôi dạt mất!" Tuấn Phong run giọng thì thào, trán rịn mồ hôi hột.

"Im lặng nào thằng cu," cụ Sơn khẽ vỗ vai chắt, khóe môi nhếch lên nụ cười điềm tĩnh. "Tháp canh sắt thép dựng chắn giữa luồng gió chướng bao giờ cũng tạo ra một vùng quẩn khí ngay sát chân đế. Đèn pha quét xa trên mặt sóng, mắt lính gác mải rọi ra khơi rộng, chúng nó không thấy được cái bóng đen ngay dưới chân mình đâu. Nương theo góc buồm xiên, luồng gió quẩn sẽ đẩy thuyền ta trôi êm như một khúc gỗ mục dạt bờ."

Nói đoạn, cụ Sơn khẽ rà tay lái gỗ, lựa cho mũi thuyền trượt mớm vào vệt xoáy nước êm ả nơi vùng mù quang học. Cánh buồm bạt vát chéo đón trọn luồng khí tản mạn, triệt tiêu hoàn toàn tiếng gió phần phật. Chiếc thuyền mộc nhẹ tênh lướt đi trong tĩnh lặng, hòa lẫn vào bóng tối sẫm màu dưới gầm tháp canh nổi bọc thép.

Ngay phía trên đầu họ chừng ba sải tay, những thanh dầm thép đồ sộ ken dày ken đặc đang rỏ từng giọt dầu máy đen ngòm xuống mặt biển. Tiếng máy phát điện hơi nước nổ rầm rì át đi tiếng nước vỗ nhẹ vào be thuyền. Đôi lính gác Thiết Hải mặc áo giáp kim loại bóng lộn đứng tựa lan can sắt, miệng ngáp ngắn ngáp dài, tiếng tán gẫu rời rạc lọt thỏm giữa màn sương:

"Lũ tép riu Cảng Tân Bình dạo này ngoan ngoãn phết nhỉ? Cấm biển cái là im thin thít, chẳng chiếc nào dám thò mũi ra."

"Thách kẹo cũng không dám! Động cơ hơi nước của ngài Hùng chỉ cần gầm lên một tiếng là nghiền nát ba cái bè vụn của bọn chúng. Cứ quét đèn canh chừng đá ngầm thôi, buồn ngủ chết đi được."

Bên dưới sàn thép, bóng thuyền mộc lặng lẽ trôi qua giữa hai trụ cọc khổng lồ bám đầy hà biển. Đáy lườn gỗ mù u êm ái rẽ dòng nước đen thẫm, bọt sóng tan êm ru không để lại lấy một gợn sóng nổi. Lính gác Thiết Hải chỉ ngỡ đó là tiếng nước biển đêm vỗ vào chân cột rỉ sét muôn thuở.

Lướt qua vùng phủ sáng của tháp canh hơn hai trăm thước biển, bóng tháp mờ dần trong sương xám. Lúc này, cụ Sơn mới thở phào một hơi dài, giục chắt Phong:

"Khá lắm, thoát khỏi mắt cú vọ rồi. Thằng Phong, thả dây đá cuội xuống đo lại con nước ròng xem nào! Mau lên, khúc này là eo thắt nút cổ chai dẫn ra lòng rãnh Hắc Triều đấy."