Chương 7: Đêm Bắt Mạch Bọt Sóng

Ánh chớp đỏ từ quả pháo hiệu xé toạc màn sương chạng vạng trên đỉnh tháp chỉ huy Cảng Tân Bình, rọi xuống mặt nước những vệt sáng nhờ nhờ lạnh lẽo. Tiếng còi điện tử rú lên từng hồi the thé, kèm theo giọng loa phóng thanh rè đặc phát đi lệnh cấm biển ban đêm đối với tàu bè không mua bảo hiểm của Thiết Hải.

Tuấn Phong giật thót mình, vội vàng đưa tay toan kéo bảng giao diện hệ thống để bật bản đồ định vị:

"Cố ơi! Bọn chúng giăng trạm kiểm soát dày đặc ngoài cửa vịnh rồi! Hay là mình nán lại xưởng đợi..."

"Đợi cái gì mà đợi!" Cụ Sơn gõ nhẹ đầu thước lim vào mu bàn tay thằng chắt nội, ánh mắt quắc thước sáng rực trong bóng tối nhá nhem. "Nước lớn sắp rút, ráng vảy tê tê đã tắt. Đúng lúc bọn chúng cậy đèn pha khóa cửa cảng chính thì luồng lạch phụ ven vách đá mới là nơi an toàn nhất. Thằng Phong cu con, tắt hết mấy cái bảng sáng lòe lòe ấy đi! Đêm hôm mà bật đèn thì chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này."

Nói đoạn, cụ quay sang gật đầu với hai người trẻ còn lại:

"Hữu Trực, Minh Thư, cùng đẩy thuyền!"

Bốn đôi chân trần ghìm sâu xuống bãi cát lún. Chiếc thuyền buồm vỏ gỗ mới ghép xong lườn kêu lên những tiếng kẽo kẹt rắn rỏi khi trượt trên các con lăn bằng thân gỗ tròn. Đáy thuyền ghép mộng mang cá bằng gỗ mù u dẻo dai lướt ngọt xớt qua mép bọt sóng đầu tiên rồi chìm êm vào làn nước đêm đen thẫm. Không một tiếng va đập chát chúa. Lõi sao đen ngâm nước mặn đầm mình xuống biển như một chiếc neo sống, giúp thân thuyền giữ thăng bằng vững chãi trước từng đợt sóng vỗ bờ.

Cụ Sơn thoăn thoắt nhảy lên đuôi thuyền, ngón chân bấu chặt lấy mép sàn gỗ đẫm ướt, hai tay giữ chặt lấy cần lái thô sơ. Hữu Trực ngồi thụp xuống khoang giữa, hai bàn tay thô ráp áp chặt vào các đường ghép mộng, đôi tai dán sát vào vách ván để lắng nghe từng nhịp uốn của thớ gỗ khi thân thuyền chịu lực ép từ dòng nước. Minh Thư nhẹ nhàng trèo lên giàn buồm, đôi tay thoăn thoắt chỉnh góc dây lèo, giương cánh buồm bạt màu nâu bạc đón lấy ngọn gió chướng đang lướt là là mặt biển theo đúng phán đoán ban chiều.

"Thằng Phong, lại đây ông già này bảo!" Cụ Sơn hạ giọng, rút trong túi áo bà ba ra một cuộn dây gai thô ráp. Đầu dây buộc chặt một hòn đá cuội nhẵn thín nặng chừng hai nắm tay, trên thân dây cứ cách đúng một sải tay lại thắt một gút tròn có găm mẩu vỏ cây làm dấu. "Cất cái máy đo sóng âm số của mày đi. Đứng ra mũi thuyền, thả hòn cuội này xuống đáy cho tao. Chạm đáy thì giữ ngón tay vào ngấn nước, đếm xem được mấy sải!"

Tuấn Phong đón lấy cuộn dây gai, ban đầu còn hơi lóng ngóng vì đã quen nhìn những con số trên màn hình ảo, nhưng rồi cậu thanh niên nhanh chóng nín thở, cẩn trọng dõi theo từng nhịp chìm bổng của hòn đá cuội chìm dần vào lòng nước:

"Chạm đáy rồi cố! Một... hai... đúng ba sải rưỡi nước!"

"Tốt! Ba sải rưỡi là lạch lòng máng còn sâu, chưa chạm mép bãi ngầm." Cụ Sơn khẽ đẩy nhẹ cần lái sang mạn hữu, mắt đăm đăm nhìn vào màn sương mù mịt mùng phía trước. "Minh Thư, nhả dây lèo ba tấc, cho mép buồm nghiêng đón ngọn gió ngầm từ khe núi thổi ra!"

"Dạ, buồm đã ăn gió!" Minh Thư khẽ đáp, ánh mắt sắc sảo nhìn xuyên qua làn hơi nước mờ mịt.

Cánh buồm bạt căng phồng êm ru không một tiếng phần phật xé gió. Chiếc thuyền trôi đi nhẹ tênh như một chiếc lá tre trên mặt hồ phẳng lặng.