Chương 6: Những Mảnh Ghép Đồng Tâm

Tiếng thước gỗ lim va vào phiến đá hoa cương vẫn còn ngân vang trầm đục trong lồng ngực cụ Sơn, hòa cùng tiếng sóng vỗ dập dồn vào bờ cát Cảng Tân Bình. Năm người chơi tân thủ run rẩy cúi đầu cảm tạ rồi dìu nhau rời đi, tìm nơi tạm trú sau cơn kinh hoàng rách lườn chìm tàu. Bãi cát chỉ còn lại hai cụ chắt đứng lặng bên chiếc bè mộc mỏng manh.

"Cố ơi, con tàu bọc thép của chúng nó vừa rẽ sóng chạy thẳng về hướng sở chỉ huy Cảng Tân Bình rồi." Tuấn Phong đưa tay đẩy gọng kính thực tế ảo, ngón tay hãy còn vương chút run rẩy khi nhìn những vệt khói xám đục ngầu loang trên mặt vịnh. "Tên đội trưởng dọa sẽ nghiền nát bè của mình thành củi vụn. Chúng ta ở lại bãi đá này e không ổn."

"Hừ, thằng nhãi ranh ấy chỉ giỏi hù dọa bằng mồm." Cụ Sơn cười khẩy, xoa nhẹ sống thước gỗ lim nhẵn bóng. "Nhưng thằng Phong nói đúng, cái bè gỗ mù u này chỉ đủ cứu mạng gần bờ. Muốn đo đạc từng sải nước qua eo biển Hắc Triều sóng gầm gió thét, cụ cháu ta cần một con thuyền buồm có lườn thật vững chãi. Đi, theo ông già này!"

Cụ Sơn thoăn thoắt sải bước chân trần dẫn chắt nội men theo dải cát ven bờ, tiến sâu vào một góc xưởng mộc hoang phế nằm nép mình dưới chân vách đá Cảng Tân Bình. Nơi đây từng là bến đóng ghe bầu sầm uất, nay chỉ còn lại những khung xà xiêu vẹo, mùn cưa mục rữa và mấy bộ sườn thuyền dở dang phủ đầy rêu phong kể từ ngày Thiết Hải áp đặt biểu thuế bến bãi cắt cổ. Hai cụ cháu lúi húi lục tìm giữa những đống gỗ dạt, gõ thử từng thanh ván để tìm vật liệu ghép lườn tàu.

"Bác ơi... có phải bác chính là lão ngư vừa bẻ lái chiếc bè mộc luồn qua tâm xoáy nước Rạn Xương Cá không?"

Một giọng nói trầm đục, đặc sệt âm hưởng mộc mạc cất lên từ sau đống gỗ kiền kiền gãy vụn. Cụ Sơn ngẩng đầu. Trước mắt cụ là một thanh niên trạc hai mươi hai tuổi, thân hình vạm vỡ như một cây chò chỉ, bờ vai bè rộng khoác tấm áo da thợ luộm thuộm lấm lem mùn cưa và nhựa thông. Đôi bàn tay gã thô ráp, chai sần những vết cứa của rìu đẽo.

Tuấn Phong tròn mắt, bước lên nửa bước:

"Cậu là... Đặng Hữu Trực? Thợ mộc tự do từng đóng chiếc thuyền ba vách ngăn ở bến đông?"

"Phải, là tôi đây ông bạn!" Chàng thanh niên gật đầu cái rụp, mắt rực sáng nhìn chằm chằm vào đôi bàn chân trần vấy cát và chiếc thước lim của cụ Sơn. "Con đứng trên mỏm đá đẽo gỗ từ trưa đến giờ, thấy hết cả rồi! Thầy Sơn ơi, con lạy thầy! Cú lách bè nương theo bọt nước của thầy đúng là tuyệt kỹ! Con căm lũ Thiết Hải tận xương tủy. Chúng nó đội giá gỗ kiền kiền lên bốn mươi lăm Hải Tinh Thạch một súc, lại còn rêu rao rằng thuyền không gắn động cơ hơi nước của chúng nó thì chỉ có nước làm mồi cho cá! Con muốn đóng một chiếc thuyền gỗ mộc có thể đương đầu với sóng dữ cấp tám mà không cần lũ sắt vụn kia bố thí, xin thầy cho con theo hầu mộng gỗ!"

Chưa kịp để cụ Sơn lên tiếng, một tiếng cười giòn tan, trong trẻo như tiếng chuông đồng vọng lại từ phía gờ đá nhô ra biển:

"Muốn vượt sóng dữ mà chỉ biết cậy sức đẽo gỗ thì ra khơi chưa đầy ba hải lý đã bị gió quẩn bẻ gãy cột buồm rồi, anh Trực cục mịch ơi!"

Một bóng dáng thiếu nữ mảnh dẻo nhảy thoăn thoắt từ vách đá xuống bãi cát lún, động tác nhẹ tênh như cánh chim hải âu lướt sóng. Cô gái trạc hai mươi tuổi, búi tóc cao gọn gàng, mặc áo chẽn hoa tiêu màu lam nhạt, bên hông lủng lẳng chiếc ống nhòm tầm xa bọc đồng sáng loáng. Ánh mắt cô sắc sảo, ngời lên vẻ tự tin khoáng đạt.

"Minh Thư?" Tuấn Phong ngạc nhiên reo lên. "Cậu cũng tới đây à?"

"Không tới đây để bị Thiết Hải bóp nghẹt à?" Minh Thư nhếch môi, giọng đanh thép. "Bọn chúng vừa nâng phí bảo hiểm luồng lạch lên gấp rưỡi, ép mọi hoa tiêu tự do phải gia nhập hạm đội làm chân chỉ điểm. Cháu thà bẻ gãy ống nhòm chứ quyết không bán mình cho lũ gian thương! Cháu nghe tiếng cụ Sơn từ lúc cụ vạch mặt tên đội trưởng ở bến tàu. Cụ ơi, cháu muốn đi cùng cụ!"

Cụ Sơn nheo mắt nhìn hai người trẻ tuổi vừa xuất hiện. Gió biển thổi tung mái tóc bạc như cước của cụ già trăm tuổi. Đôi mắt lão ngư lấp lánh tia cười hóm hỉnh nhưng nghiêm nghị: