Chương 10: Hạt Men Hồi Sinh

Rời khỏi căn hầm đất nén ấm nồng của bà Mai khi tiếng chuông đồng hồ nhân tạo điểm canh năm, cụ Trí cùng Đới An lặng lẽ mang bình hợp kim trở về gian xưởng nhỏ ở Tầng Rễ Cây. Đô thị vòm Thăng Long ngoài kia vẫn chìm trong giấc ngủ ngột ngạt. Tầng khí quyển nhân tạo bên dưới mái vòm ngày càng nặng nề, từng hơi thở rít qua cuống họng người già mang theo vị khô khốc của dưỡng khí đang cạn kiệt dần. Trên màn hình gắn nơi vách tường xưởng, con số đếm ngược của phương án K-9 chỉ còn hơn mười lăm giờ.

Gian xưởng cơ khí của Đới An đêm nay không bật dàn đèn huỳnh quang công nghiệp chói mắt. Chỉ có ngọn đèn chụp ánh vàng ấm áp rọi xuống mặt bàn gỗ lim đã sờn bóng. Hai ông cháu thức trắng, chẳng ai buồn chợp mắt. Mùi thơm mộc mạc của trấu ủ cùng hương bồ kết nướng nồng ấm vấn vương khắp không gian, như một góc làng quê Bắc Bộ xưa được thu nhỏ lại giữa lòng khối kim loại khổng lồ.

Đới An cẩn thận đặt bình áp suất chứa dung dịch men trấu đậm đặc lên giá đỡ bằng thép, rồi quay sang nhìn cụ Trí với vẻ lo âu:

“Ông nội, ông tựa lưng nghỉ một lát đi. Cháu thấy nhịp thở của ông dạo này nặng lắm rồi.”

Cụ Trí khẽ lắc đầu, đặt bàn tay khô gầy nhưng ấm áp lên mu bàn tay cháu. Mắt cụ tuy cay xè vì bụi khí và sự suy giảm của oxy, nhưng nơi đáy mắt màu nâu sẫm, những đốm sáng ngũ sắc vẫn âm ỉ lay động:

“Không sao đâu An. Cây cỏ ngoài kia đang nghẹt thở từng giây từng phút, lòng ông làm sao yên được. Việc quan trọng nhất lúc này là phải kiểm chứng xem dung dịch men trấu có thực sự bẻ gãy được vỏ nấm trên mẫu bệnh phẩm thực địa hay không. Không có kết quả sống động trong tay, chúng ta không thể thuyết phục được Lâm Bách và Cổ Loa.”

Đới An gật đầu, vẻ cương nghị hiện rõ trên gương mặt người thợ trẻ. Cậu với tay lấy ống nghiệm thạch anh chân không được cất giữ cẩn thận trong hộp bảo ôn — mẫu dịch sinh thái mà hai ông cháu đã thu thập từ trạm trích xuất ngầm dưới chân Vòm Đại Giác lúc nửa đêm.

Cụ Trí ngồi xuống chiếc ghế gỗ thấp ngang tầm bàn làm việc. Dưới ánh đèn chụp, ống nghiệm thạch anh hiện lên với màu nước nhờ nhờ đục. Lớp sinh khối lơ lửng bên trong không còn giữ được vẻ xanh tươi tự nhiên mà ngả sang sắc tím tái ủ rũ, như những mầm cây non bị tro lạnh phủ kín. Người bình thường nhìn vào chỉ thấy một ống nước nhiễm bẩn cơ học thông thường, nhưng khi cụ Trí nheo mắt, kích hoạt thị giác quang phổ huỳnh quang sinh học, sự thật tàn nhẫn lập tức hiện ra mồn một.

Vô số giác mút li ti trong suốt của loài Nấm Vô Sắc đang quấn chặt lấy từng tế bào thực vật vi mô. Chúng như những sợi dây thép gai vô hình cắm sâu vào màng trao đổi chất, chặn đứng dòng năng lượng ATP, khiến hào quang diệp lục lịm dần thành một dải mây xám xịt, thoi thóp.

“Bắt đầu thôi cháu,” cụ Trí cất giọng trầm ấm, dặn dò từng thao tác. “Lấy ống hút mao dẫn nhỏ thử một giọt dịch men trấu đã qua màng lọc. Thao tác phải thật nhẹ, đừng tạo bọt khí làm nhiễu dòng đối lưu.”

“Vâng, thưa ông nội.”

Đới An nín thở, đôi tay vững vàng điều khiển ống hút thạch anh. Một giọt dung dịch men trấu sóng sánh sắc hổ phách được nhấc ra khỏi bình chứa, treo lơ lửng nơi đầu ống. Giọt men óng ánh như giọt mật của đất mẹ, tích tụ nguồn năng lượng thuần khiết từ vỏ trấu đồng quê và thảo mộc tự nhiên.

Cậu cẩn thận đưa đầu ống sát miệng ống nghiệm bệnh phẩm, khẽ bóp nhẹ bầu cao su.

Tách.

Giọt dung dịch màu hổ phách rơi xuống, hòa tan vào khối dịch đang hấp hối.

Đới An lập tức ghé sát mắt vào kính phân cực, trong khi cụ Trí tập trung toàn bộ tâm thức của đôi mắt quang phổ vào từng chuyển động vi mô bên trong lòng ống thạch anh.

Khoảnh khắc giọt dịch men trấu chạm vào bề mặt chất lỏng, một cảnh tượng kỳ diệu đã diễn ra trước mắt người thợ già tám mươi tuổi.