Chương 18: Hào Quang Thắp Lại Vòm Mây

Cơn nhói buốt nơi mạn sườn rạn nứt giằng lấy từng nhịp thở của cụ Trí. Lưng tựa vào bệ thép lạnh buốt của buồng máy đỉnh vòm, hai bàn tay già nua vẫn nắm chặt gờ van kim loại, run rẩy nhưng kiên quyết không buông. Ngay bên cạnh, Đới An quỳ sụp trên sàn kính, đôi mắt mở to trân trân nhìn vào bảng điều khiển trung tâm. Con số không tròn trĩnh màu đỏ quạch như một vết chém nghiệt ngã hằn sâu vào không gian đặc quánh.

0 ppm.

Tiếng máy bơm tuần hoàn đã tắt ngấm. Tiếng rít gầm của các van xả cũng lịm đi. Thành phố lơ lửng ở độ cao một nghìn hai trăm mét dường như vừa ngừng thở. Trong lồng ngực cụ Trí, buồng phổi khô khốc thắt lại vì cạn kiệt dưỡng khí, từng thớ cơ co giật trong cơn ngạt thở tột cùng.

“Ông nội… tại sao lại thế này?” Giọng Đới An run bắn, hơi thở đứt quãng như sợi chỉ mảnh: “Hệ thống ngừng hẳn rồi… Lượng khí thở bằng không…”

“Bình tĩnh… An…” Cụ Trí thều thào, bàn tay gầy guộc lần tìm bờ vai đang run rẩy của đứa cháu nội, siết nhẹ. “Đừng để những con số vô cảm đánh lừa… Hãy nhìn vào… mạch nguồn…”

Cụ Trí nhắm nghiền mắt lại trong một tích tắc để trấn tĩnh tâm can, rồi dồn chút tàn lực cuối cùng mở bừng thị giác quang phổ huỳnh quang sinh học.

Thế giới trước mắt cụ không hề chết.

Qua lớp vỏ silica trong suốt của Cụm Van Tuần Hoàn Áp Suất Trung Tâm, cụ không nhìn thấy sự hoại tử mà máy móc vừa kết luận. Sự sụt giảm tức thời về mốc không ppm không phải là dấu chấm hết, mà là một khoảng lặng sinh học thiêng liêng — một nhịp nín thở chuyển mình. Dưới tác động kích hoạt cực đại của dàn đèn quang phổ dải sóng sáu trăm tám mươi đến bảy trăm ba mươi nanomet rọi thẳng từ nóc vòm, hàng triệu phân tử men trấu nếp cái hoa vàng phối cùng dịch bồ kết nướng đang phát huy uy lực kỳ diệu.

Dưới đáy mắt cụ Trí, một trận địa vi mô tráng lệ đang diễn ra.

Những giọt enzym men trấu ánh lên sắc vàng hổ phách nồng ấm như ánh nắng mùa gặt, cuồn cuộn lao vào lớp màng Nấm Vô Sắc. Lớp vỏ kitin kiên cố từng bóp nghẹt sự sống suốt bao ngày qua bắt đầu mềm nhũn, rạn nứt thành những mạng lưới chằng chịt rồi tan rã tức khắc. Từng giác mút trong suốt của loài nấm ký sinh bị bẻ gãy không thương tiếc, rụng rơi khỏi màng tế bào thực vật.

“Nhìn kìa cháu…” Cụ Trí khẽ thì thào, khóe môi hé mở một nụ cười run rẩy.

Được giải thoát khỏi gọng kìm ngột ngạt, hàng tỷ tế bào vi tảo Chlorella co cụm tím tái bỗng rùng mình cựa quậy. Dòng năng lượng ATP từng bị bóp nghẹt nay bùng nổ trở lại. Từ trong sâu thẳm của từng màng tế bào li ti, sắc tím đen u uất dần biến mất, nhường chỗ cho một đốm sáng xanh non tơ, rồi nhanh chóng bừng sáng thành sắc xanh ngọc bích rực rỡ, tinh khôi.

Phản ứng dây chuyền bùng nổ với tốc độ không thể ngăn cản.

Vút!

Từ đỉnh Vòm Đại Giác vươn cao hai trăm mét, một luồng ánh sáng huỳnh quang xanh ngọc bích cực đại bừng lên chói lòa, xé toạc màn sương u tối đang bao phủ bầu trời đô thị. Tựa như một mạch nguồn phù sa vừa tìm lại được dòng chảy, ánh hào quang sinh học cuồn cuộn tràn qua cửa nạp đầu nguồn, men theo hệ thống bơm áp lực khép kín phóng thẳng vào mạng lưới hàng triệu ống silica lộ thiên.

Đứng từ trên đỉnh cao nhìn xuống, cụ Trí ngỡ như mình đang chứng kiến một dòng sông ngân hà xanh biếc giáng trần. Ánh sáng xanh ngọc bích không dừng lại ở một điểm, mà như thác lũ dịu dàng tuôn chảy, thắp sáng từng tầng giàn giáo, từng nhịp vòm thép, uốn lượn qua khắp các phân khu từ Tầng Mây Trắng xuống tận Tầng Rễ Cây. Cả thành phố vòm kính khổng lồ bừng sáng lung linh, tráng lệ hơn bất cứ cảnh tượng nào mà trong suốt sáu mươi năm làm thợ cụ từng được chiêm ngưỡng.