Chương 1: Vết Trượt Trong Sương Sớm

Đại úy Phan Trọng Nghĩa siết chặt móc khóa bảo hộ, ghìm gót ủng bám vào mép taluy âm trơn trượt tại Km17 Tỉnh lộ. Dưới chân anh, Vực Thông Rụng sâu bốn mươi mét chìm trong biển sương mù dày đặc buốt giá của rạng sáng mùa đông Lạc Dương. Cú va chạm dữ dội vừa xé toạc dải hộ lan bằng thép, mở ra khoảng trống hoác dẫn thẳng xuống lòng vực hun hút.

– Toàn đội kiểm tra dây hãm! Bật đèn rọi công suất lớn, tiếp cận cabin ngay! – Nghĩa cất giọng đanh gọn qua bộ đàm, át đi tiếng gió rít qua rặng thông già.

– Rõ, Đại úy! – Tiếng cán bộ kỹ thuật hình sự dõng dạc đáp lại.

Nghĩa đu người tụt nhanh theo sợi cáp thép. Đất đỏ bazan nhão nhoét vì sương đêm bám chặt vào ống quần dã ngoại. Càng xuống sâu, hơi lạnh buốt giá phả lên từ khe đá càng khiến da thịt tê rần. Luồng sáng vàng từ đèn pha rọi xuyên qua màn sương đục ngầu, làm hiện rõ xác chiếc xe bán tải hai cầu màu xám bạc đang nằm bẹp rúm dưới lòng suối cạn. Khối sắt thép hơn hai tấn bị vặn xoắn móp méo sau chuỗi va đập vào gờ đá tảng và thân thông mục. Khói xám từ nắp capô đã tắt lịm, chỉ còn mùi dầu máy khét lẹt bốc lên giữa thảm rêu ẩm ướt.

Hai chiến sĩ cứu nạn dùng kìm thủy lực phá tung cánh cửa buồng lái bị kẹp cứng. Nghĩa bước tới, nâng đèn pin chuyên dụng soi thẳng vào ghế lái. Người đàn ông trung niên đổ gục về phía vô lăng, phần trán rách sâu và lồng ngực bị ép chặt vào khung thép biến dạng.

– Nạn nhân đã ngưng thở, đồng tử giãn hoàn toàn, mạch cảnh không còn đập. – Người cán bộ y tế hiện trường buông tay, khẽ lắc đầu nhìn Nghĩa.

Nghĩa cúi thấp người, cẩn trọng dùng bao tay cao su rút chiếc ví da từ túi áo khoác của nạn nhân. Tấm căn cước công dân hiện rõ dưới ánh đèn: Trịnh Hữu Bằng, năm mươi hai tuổi, trú tại thị trấn Lạc Dương. Cái tên này lập tức dội vào tâm trí Nghĩa. Ông Bằng chính là chủ nhân của “Bằng Lan Trang” – trang trại hoa lan quy mô bậc nhất vùng cao nguyên, người nắm giữ bản quyền giống lan đột biến “Bạch Sương Hoàng” quý hiếm.

– Nhẹ tay đưa bác ấy sang cáng, bảo đảm giữ nguyên vẹn vị trí áo quần và dấu vết trên tử thi – Nghĩa trầm giọng chỉ đạo.

Khi các chiến sĩ nhấc thi thể ông Bằng đặt lên cáng cứu hộ, Nghĩa không vội rút lên mặt đường. Bản năng điều tra thôi thúc anh chui nửa người vào khoang lái méo mó để khám nghiệm từng kết cấu cơ học. Túi khí bên lái đã bung ra nhưng bị rách toạc. Bàn đạp phanh cắm sâu sát sàn xe, cho thấy người lái từng đạp hết hành trình chân phanh trong tuyệt vọng.

Thế nhưng, khi vệt sáng quét qua bệ điều khiển trung tâm, đồng tử của Nghĩa bỗng co rút lại.

Cần số tự động của chiếc xe bán tải đang nằm ngay ngắn ở vị trí N – số mo.

Nghĩa nheo mắt, chớp nhẹ hàng mi đọng hơi sương để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Anh soi thẳng vào ổ khóa điện trên trụ lái. Chìa khóa vẫn cắm nguyên ở ổ, nhưng công tắc đã bị vặn ngược về nấc tắt. Toàn bộ hệ thống điện của chiếc xe đã ngừng hoạt động trước khi nó rơi xuống đáy vực.