Chương 4: Tĩnh Cúc Viên Vào Thu

Nghĩa nhìn thẳng vào Lương Vĩnh Khang. Người thanh niên trẻ tuổi ngồi co rúm trên chiếc ghế gỗ đối diện, hai bàn tay quấn băng trắng khẽ run rẩy trên mặt bàn kim loại. Nỗi bàng hoàng và tuyệt vọng hiện rõ trong đáy mắt Khang, nhưng tuyệt nhiên không có nét tráo trở hay toan tính của một kẻ sát nhân vừa hoàn tất tội ác.

– Cán bộ... tôi thật sự không hại ba... – Khang run giọng, khóe mắt đỏ hoe.

– Chúng tôi làm việc dựa trên chứng cứ khách quan, anh Khang – Nghĩa từ tốn khép lại tập hồ sơ. – Hiện tại các dấu vết vật chất tại hiện trường đều bất lợi cho anh, nên anh tạm thời phải ở lại cơ quan điều tra. Tôi sẽ yêu cầu cán bộ y tế sát trùng và thay băng cẩn thận cho anh.

Bàn giao Khang cho trinh sát Hùng làm thủ tục tạm giữ theo đúng quy định tố tụng, Nghĩa bước ra hành lang với mối hoài nghi nhức nhối trong lòng. Mọi chứng cứ chĩa vào Khang đều tròn trịa một cách đáng ngờ: con dao rạch phanh khắc tên anh vứt cách bờ vực hai mươi mét, bản hợp đồng siết nợ tạo ra động cơ rõ rệt, và một đêm trắng cô độc không nhân chứng.

Thế nhưng, chiếc cần số ở vị trí N và ổ khóa điện bị vặn tắt hoàn toàn dưới đáy Vực Thông Rụng lại là vết nứt chí mạng phá vỡ toàn bộ logic buộc tội đó. Nếu Khang cắt ống phanh nhằm khiến xe lao dốc mất lái, tại sao ông Bằng lại dừng xe, trả số mo rồi tắt máy giữa đường vắng? Một vụ tai nạn do mất phanh khi đang ôm cua không bao giờ để lại trạng thái cơ học phi lý như thế. Nghĩa siết chặt quai cặp tài liệu. Trực giác mách bảo anh rằng có kẻ đã dàn cảnh cái chết này nhằm gài bẫy người con nuôi.

Rời trụ sở công an, Nghĩa nổ máy xe công vụ hướng về phía đồi thông ngoại ô Lạc Dương. Con đường đất đỏ bazan uốn lượn giữa những vạt rừng thông ba lá chìm sâu trong làn sương sớm buốt giá. Gió cao nguyên thổi qua khe cửa kính mang theo mùi nhựa thông ngai ngái và hơi ẩm bốc lên từ thảm cỏ rừng. Trong đầu Nghĩa lúc này hiện lên một người duy nhất đủ nhãn quan khoa học để nhìn thấu những điều khuất lấp sau màn sương: Giáo sư An Thụy Miên.

Từng cống hiến trọn đời cho Viện Pháp y Quốc gia, vị chuyên gia giám định độc lập lừng danh đã lui về sống ẩn dật sau biến cố mất đi người con trai duy nhất là kiểm lâm viên hy sinh giữa rừng sâu năm xưa. Suốt những năm công tác, Nghĩa luôn kính trọng xem bà như bậc trưởng bối và người thầy thực tiễn vĩ đại. Anh hiểu rằng ngọn lửa đam mê khoa học cùng tấm lòng trắc ẩn của vị giáo sư lão thành chưa bao giờ nguội tắt trước nỗi oan khiên của con người.

Chiếc xe dừng lại dưới chân một con dốc thoai thoải. Trước mắt Nghĩa là Tĩnh Cúc Viên – ngôi nhà gỗ mái ngói rêu phong nằm nép mình lưng chừng đồi thông, bao bọc bởi những luống thảo dược xanh mướt và những bụi cúc rừng đang chớm nụ vàng. Không gian tĩnh mịch, chỉ có tiếng suối róc rách hòa cùng tiếng xào xạc của ngàn thông trong gió lạnh.

Trên mảnh vườn trước hiên, một bóng dáng nhỏ nhắn trong chiếc áo len cổ lọ sẫm màu, khoác gilê vải thô nhiều túi đang cặm cụi chăm sóc luống thuốc. Mái tóc bà bạc phơ búi gọn sau gáy, đôi tay thoăn thoắt nhổ cỏ dại quanh những gốc cây bản địa.

– Cháu chào bà! – Nghĩa cất tiếng, bước chân chậm rãi để không phá vỡ bầu không khí thanh bình.

Bà Miên dừng tay, tháo găng làm vườn rồi quay người lại. Đôi mắt tinh anh sau cặp kính lão gọng đồi mồi khẽ ánh lên nét cười đôn hậu khi nhận ra người cán bộ trẻ:

– Cậu Nghĩa đấy à? Lên Lạc Dương công tác sao lại có thời gian ghé qua chốn vắng này thế cháu?

– Cháu chào Giáo sư – Nghĩa kính cẩn cúi đầu. – Cháu đến vì một việc hệ trọng, rất mong được bà chỉ dẫn.

Bà Miên khẽ mỉm cười, dẫn Nghĩa lên chiếc bàn gỗ đặt ngoài hiên nhà. Nước trà hoa cúc nóng hổi nhanh chóng được bà rót từ chiếc ấm đất ra hai chiếc chén gốm mộc. Hơi trà bốc lên nghi ngút, tỏa hương thơm thanh khiết dịu nhẹ, xua bớt cái giá buốt ngấm vào da thịt sau chặng đường dài.

– Nhìn sắc mặt và nghe giọng cậu, chắc lại gặp vụ án hóc búa rồi? – Bà Miên nhấp một ngụm trà ấm, giọng từ tốn.

Nghĩa đặt tập hồ sơ lên bàn, kính cẩn mở từng bức ảnh hiện trường vừa được rửa từ phòng kỹ thuật hình sự: