Chương 2: Cạm Bẫy Đồi Đỏ

Ánh sáng trắng nhờ nhợt từ màn hình điện thoại rọi lên khuôn mặt cắt không còn hột máu của Tuấn. Dòng tin nhắn đe dọa chớp tắt như nhát dao chém toạc bầu không khí tĩnh mịch của gian nhà gỗ. Tuấn run bắn người, bàn tay bấu chặt mép túi quần như muốn bóp nát chiếc máy.

Sau tròng kính lão gọng đồi mồi, ông Diệp thu trọn nỗi hoảng loạn của con trai vào mắt. Ông không mắng mỏ thêm. Sự im lặng của ông đè nặng lên từng nhịp thở ngột ngạt. Khẽ thở dài, ông bước tới, đặt bàn tay thô ráp lên vai con: — Tắt nguồn đi. Đêm nay cứ ngủ cho yên giấc, chuyện đâu còn có đó.

Tuấn lí nhí vâng dạ rồi lảo đảo bước về phía buồng trong. Đêm ấy, căn nhà gỗ ở thôn Đồi Đỏ chẳng ai chợp mắt nổi. Tiếng gió mùa buốt lạnh luồn qua kẽ ván nghe như tiếng thở dài trĩu nặng của núi rừng.

Sáng sớm, sương mù xám đục từ rặng Chư Dlê Ya tràn xuống, bảng lảng vắt ngang vạt đồi bazan. Mưa dầm rả rích suốt đêm đã tạnh, để lại không khí ẩm lạnh se sắt len lỏi qua từng khe liếp.

Bên chiếc bàn gỗ thô mộc ngoài hiên chòi rẫy nhìn ra hai héc-ta tiêu xơ xác, ông Diệp ngồi một mình bên bếp than củi đỏ rực. Ông từ tốn nghiêng ấm nhôm, châm dòng nước sôi sùng sục vào ấm sành da lươn, hãm một mẻ chè xanh thật đặc. Mùi chè chát nồng bốc lên nghi ngút, xua bớt cái lạnh của buổi sớm mai.

Phía sau lưng ông, tiếng bước chân ngập ngừng kéo lê trên nền đất nện. Tuấn bước ra, hai vai so lại trong chiếc áo sơ mi thành thị nhàu nhĩ. Đôi mắt anh trũng sâu, viền mắt thâm quầng sau một đêm trằn trọc mất ngủ vì nợ nần. Anh đứng chôn chân ở góc hiên, ánh mắt đờ đẫn nhìn hàng nghìn cọc xi măng xám xịt trơ khấc giữa đất đỏ nhão nhoét.

— Ngồi xuống uống chén nước cho ấm bụng, — ông Diệp cất giọng trầm trầm, khẽ đẩy chiếc chén sành sang phía đối diện.

Tuấn nuốt khan một ngụm nước bọt, rụt rè kéo ghế ngồi xuống. Bàn tay anh run rẩy bưng chén nước chè, khói nóng phả lên sống mũi nhưng chẳng xua tan được nét bồn chồn, thảng thốt trên gương mặt hốc hác: — Cha… tụi ngoài phố… tụi nó biết con ở đây thật rồi…

Ông Diệp nhấp một ngụm trà, vị đắng chát đọng lại nơi đầu lưỡi rồi chuyển dần sang hậu ngọt thanh tao. Ông nhìn thẳng vào con, giọng điềm đạm mà nghiêm cẩn: — Trốn chạy chẳng giải quyết được gì. Trách nhiệm của mình thì mình phải đứng thẳng lưng mà đối diện.

Tuấn cụp mắt, đôi môi khô nứt mím chặt thành một đường thẳng đanh.

Đúng lúc đó, từ con đường đất đỏ dẫn vào thôn, tiếng gầm rú chói tai của động cơ xé toạc sự tĩnh lặng. Chiếc xe bán tải hai cầu màu đen bóng lộn lao vun vút tới, bánh xe nghiến rào rào trên sỏi đá, cuốn theo làn sương đục cùng vệt đất đỏ bắn tung tóe rồi phanh kịt lại trước cổng rẫy.

Cánh cửa xe bật mở. Một người đàn ông trạc bốn mươi lăm tuổi bước xuống, thân hình đẫy đà trong bộ âu phục bảnh bao. Ngón tay trỏ của gã đeo chiếc nhẫn vàng to bản sáng lóa. Đó là Trịnh “Cò Đất”, tay môi giới bất động sản nhẵn mặt khắp vùng Cư M’gar suốt những năm sốt đất vừa qua.

Nách cắp chiếc cặp da căng phồng, Trịnh sải bước qua cánh cổng tre xiêu vẹo, nở nụ cười giả lả, miệng liến thoắng từ xa: — Chào bác Diệp! Kìa, chú Tuấn cũng vừa từ phố về đấy à? May quá, tôi vừa lên ủy ban xã có việc, tiện đường ghé thăm gia đình bác luôn đây.