Chương 5: Chìa Khóa Dược Kho

Tiếng gào khóc của Thế Khôi xé toạc màn đêm tĩnh mịch của căn nhà cổ. Thằng cháu đích tôn ngồi bệt dưới nền gạch Bát Tràng, run rẩy trong nỗi kinh hoàng. Bích Loan nước mắt giàn giụa toan níu vạt áo mẹ chồng cầu xin, nhưng cái nhìn sắc lạnh của bà Trang Tuệ Mẫn đã đóng đinh chị ta tại chỗ.

“Đỡ nó dậy, đưa về phòng,” giọng bà Mẫn đanh thép, “đừng để tiếng khóc nhục nhã này làm vấy bẩn từ đường tổ tiên. Đêm nay, nếu bọn giang hồ dám tới quấy rối, tôi sẽ lập tức báo công an tống giam từng đứa. Nợ nần do các người nuông chiều, tự đi mà thu xếp.”

Quốc Huy câm lặng trước bản hủy ủy quyền đỏ chói, cùng vợ lếch thếch kéo con trai xuống dãy nhà ngang phía sau. Gian phòng khách trở lại vẻ trang nghiêm vốn có. Bà Mẫn nhấp ngụm nước ấm Linh Đan vừa rót, dặn cháu gái nghỉ ngơi sớm để chuẩn bị cho ngày mai.

Sáng hôm sau, khi nắng thu vừa rọi qua giếng trời, Trang Nhân Đường đã ngập tràn làn hương thảo mộc thanh tao. Mùi quế nồng ấm quyện cùng vị ngọt dịu của hoàng kỳ và cam thảo lan tỏa khắp gian tiền đường, xua tan bầu không khí u ám đêm trước.

Bà Tuệ Mẫn vận áo dài lụa Hà Đông màu nâu sẫm, lưng thẳng tắp bước xuống cầu thang gỗ lim. Dưới quầy thuốc, bác Toàn – người thợ cả gắn bó gần ba mươi năm – cùng nhóm phụ tá đã tề tựu đông đủ.

Đến trước chiếc két sắt cũ bằng gang đúc nơi vợ chồng con thứ bấy lâu tự ý giữ thu chi, bà Mẫn thong thả dán dải băng vải điều niêm phong có dấu sáp đỏ đè lên ổ khóa.

“Từ hôm nay, toàn bộ sổ sách thu chi của Trang Nhân Đường sẽ được kiểm toán lại từ đầu.” Bà cất giọng đanh gọn: “Không ai được phép tự tiện trích quỹ hay khai khống hóa đơn. Sai một lạng thuốc, lệch một đồng bạc, tôi đều truy cứu đến cùng.”

Quay sang nhìn Linh Đan, bà mở chiếc hộp gấm hoa lấy ra chùm chìa khóa đồng thau nặng trĩu của kho dược liệu cổ truyền:

“Linh Đan, cầm lấy. Kho thuốc này tích lũy tinh hoa bốn đời họ Trang. Tổ tiên dạy: ‘Dược dĩ dưỡng tâm, y dĩ cứu nhân’. Con giữ chìa khóa, cũng chính là gánh vác tâm đức của gia tộc. Đừng phụ lòng bà.”

Linh Đan xúc động đón nhận chùm chìa khóa mát lạnh, ánh mắt sáng ngời kiên định: “Bà nội yên tâm, con nguyện đem hết tâm sức bảo vệ từng vị thuốc của Trang Nhân Đường, quyết không để lòng tham hay tạp chất làm hoen ố thanh danh tổ tông.”

Bác Toàn cùng những người làm khẽ gật đầu an lòng trước sự chuyển giao xứng đáng.

Đúng lúc ấy, chiếc chuông đồng ngoài cửa hiệu khẽ vang lên “leng keng”.

Nguyễn Gia Bách, Viện trưởng Viện Kiểm nghiệm Dược liệu Công nghệ cao Hà Nội, bước vào sảnh đón. Chàng trai hai mươi tám tuổi mặc âu phục giản dị, khoác áo măng tô màu ghi nhã nhặn, toát lên phong thái đĩnh đạc. Trên tay anh cầm cặp tài liệu da đen và một gói trà sen Tây Hồ ướp bằng gạo sen đầu mùa.

“Cháu chào giáo sư Mẫn.” Gia Bách cúi người lễ phép, nở nụ cười ấm áp: “Nghe ông nội cháu dặn huyết áp của bà có dao động, cháu ghé qua thăm bà trước giờ đến viện kiểm nghiệm.”

Bà Mẫn mỉm cười đón gói trà. Bà với ông nội Gia Bách vốn là bạn đồng môn thuở giảng dạy tại Đại học Dược, mối thâm giao suốt mấy mươi năm luôn bền chặt.

“Cậu Bách chu đáo quá, tôi đã khỏe hẳn rồi. Vào bàn trà ngồi đi. Linh Đan, con pha ấm trà mới tiếp anh Bách.”

Bên bàn trà gỗ mun, hương sen ngào ngạt lan tỏa xua tan cái se lạnh ban sớm. Gia Bách mở cặp, cẩn thận lấy ra tập hồ sơ phân tích sắc ký lỏng hiệu năng cao mới nhất về bài thuốc Dưỡng Tâm An Thần Hoàn.