Chương 8: Phản Đòn Ngay Tại Chỗ

Bà Trang Tuệ Mẫn cẩn thận bọc kín gói giấy dầu màu nâu sẫm vừa rút ra từ gầm phản gỗ. Mùi chua hăng nồng nặc và hơi mốc của thứ dược liệu ngậm hóa chất rẻ tiền vẫn còn phảng phất nơi cánh mũi. Với kinh nghiệm hơn nửa thế kỷ làm thuốc, bà thừa hiểu đây là thục địa rác bị xông lưu huỳnh chống thối rữa mà gian thương dùng để đánh tráo kiếm lời bất chính. Niêm phong gói thuốc bẩn vào chiếc túi zip làm vật chứng, bà ngước nhìn lên chiếc xà gồ gỗ lim, nơi mắt camera góc khuất vẫn chớp tia hồng ngoại mờ ảo. Cất vật chứng vào hòm khóa cá nhân, bà thầm hiểu kẻ mang tâm ma trong dạ ắt sẽ tự sa vào lưới giăng.

Sáng sớm hôm sau, trời thu Hà Nội se lạnh, gió heo may lướt thướt qua những mái ngói rêu phong trên phố Lãn Ông. Mùi hoàng kỳ, quế chi từ sân giếng trời tỏa hương thanh khiết. Vừa lúc bác Toàn mở toang cánh cửa lim đón ngày mới, một người đàn ông trạc sáu mươi tuổi với nét mặt bừng bừng tức giận đã xăm xăm bước vào. Đó là ông Thành, con trai trưởng của cụ Cố Thọ ở phố Hàng Đào. Trên tay ông là chiếc làn mây đựng siêu gốm vương bã thuốc sẫm màu cùng mấy thang thuốc bọc giấy bản đã bung dây lạt.

“Bà Mẫn đâu? Cho tôi gặp bà Tuệ Mẫn ngay!” Ông Thành dằn mạnh chiếc siêu lên mặt bàn gỗ mun, giọng gay gắt: “Trang Nhân Đường làm ăn thất đức thế này từ bao giờ? Cụ nhà tôi uống thuốc dưỡng tâm ở đây ngót hai mươi năm, sáng sớm nay người nhà vừa sang lấy mười thang Dưỡng Tâm Hoàn mới đóng gói mang về. Vừa sắc vội một thang, nước thuốc đã bốc mùi mốc tanh tưởi, cụ vừa nhấp một ngụm đã buồn nôn dữ dội, tức ngực cồn cào! Hiệu thuốc trăm năm mà lại đi bán thứ độc dược này để hại mạng người già hay sao?”

Từ sau bức rèm nhung quầy thu ngân, Bích Loan lập tức sấn bước ra, mắt lóe lên tia sáng đắc ý hiểm ác. Ả vờ bụm miệng kêu thảng thốt rồi chĩa thẳng ngón tay sơn đỏ vào mặt Trang Linh Đan, người vừa từ sân trong bưng khay trà bước ra:

“Trời đất ơi! Bác Thành bớt giận! Linh Đan, mày ra đây nhìn xem mày gây ra chuyện tày đình gì này!” Bích Loan the the giọng, cố tình để tiếng lọt ra tận hè phố: “Hôm qua mẹ tôi tin tưởng giao cho mày trông coi kho, đích thân mày bốc mười thang thuốc quý cho cụ Cố Thọ. Mày cậy có bằng cấp rồi làm ăn vô trách nhiệm, đem rác rưởi mốc meo bốc cho người già uống suýt chết người! Mày muốn giẫm đạp lên danh tiếng họ Trang để thỏa lòng ghen ghét gia đình này đúng không?”

Trước tràng mắng chửi té tát, Linh Đan thoáng giật mình nhưng nhanh chóng lấy lại sự kiên định. Cô đặt khay trà xuống bàn, giọng lễ độ mà rành mạch:

“Thím đừng vội quy chụp. Mười thang Dưỡng Tâm Hoàn hôm qua cháu và bác Toàn đích thân đối chiếu từng vị. Thục địa được sao tẩm cửu chưng cửu sái đúng chuẩn, tuyệt đối không thể ẩm mốc hay biến chất.”

“Mày còn chối à?” Bích Loan chớp thời cơ, quay sang dập đầu phân bua với ông Thành cùng đám đông đang hiếu kỳ vây quanh: “Bác thông cảm, con bé này chỉ là con nuôi bơ vơ, trong lòng luôn ôm hận ghen ghét gia đình tôi. Mẹ tôi tuổi già lú lẫn, trao nhầm chìa khóa kho cho kẻ bất lương thì cơ nghiệp tổ tông mới ra nông nỗi này!”

Đứng sau cửa vòm gỗ lim quan sát trọn vẹn màn diễn trò trơ trẽn của con dâu, bà Trang Tuệ Mẫn gõ nhẹ chiếc gậy mây xuống sàn rồi thong thả bước ra trong tà áo dài lụa lam trầm đĩnh đạc. Ánh nhìn sắc lạnh sau cặp kính lão của bà khiến Bích Loan bất giác rụt cổ, nụ cười hả hê trên khóe môi vụt tắt.

“Hiệu thuốc này từ bao giờ biến thành cái chợ vỡ để chị đứng đây lu loa bôi tro trát trấu vào mặt tổ tiên thế hả?” Giọng bà Mẫn từ tốn mà uy nghiêm, khiến cả gian nhà cổ lập tức nín bặt.

Bà bước đến tạ lỗi với ông Thành: “Bác Thành, sức khỏe cụ Thọ tôi coi trọng như sinh mạng. Bác cứ bình tĩnh uống ngụm trà sen, để tôi đích thân xem xét.”

Bà Mẫn nhấc thang thuốc trên bàn, tháo mối lạt giang rồi gắp phiến thục địa thâm đen bết dính. Bẻ đôi phiến thuốc nhũn nát lốm đốm mốc xám, bà đưa lên mũi ngửi rồi lắc đầu:

“Đây không phải thục địa của Trang Nhân Đường. Thuốc nhà họ Trang cửu chưng cửu sái óng ả, thơm ngát mùi rượu sa nhân và mật ong, vị ngọt đượm sâu lắng. Phiến thuốc này ngậm đầy khói lưu huỳnh sấy ép vội vã, bốc mùi chua nồng hóa chất. Kẻ nào dùng thứ này bốc cho người bệnh, kẻ đó không có tư cách làm người!”

Bích Loan nghe vậy liền nhảy choắt lên phụ họa:

“Đấy, mẹ nghe thấy chưa! Rõ ràng con Linh Đan lén nhập thuốc rác về để ăn bớt tiền chênh lệch! Phải đuổi cổ nó đi ngay, tống nó vào tù...”

“Chị ngậm miệng lại!” Bà Mẫn đanh giọng quát, khiến Bích Loan nghẹn họng câm bặt.

Đúng lúc đó, tiếng chuông đồng trước cửa rung lên leng keng. Nguyễn Gia Bách bước vào trong chiếc áo măng tô xám đĩnh đạc, trên tay là chiếc vali chứa bộ thiết bị kiểm nghiệm lưu động.