Chương 5: Sau Cơn Bão

Tuệ Lâm chậm rãi đứng dậy, nâng niu hai mảnh sáp màu hồng nhạt đã gãy đôi trong lòng bàn tay. Tà áo len dài khẽ đung đưa theo từng nhịp thở điềm tĩnh của nàng. Trên gương mặt thanh tú không hề vương một nét giận hờn, chỉ có đôi mắt màu hạt dẻ vẫn trầm lặng nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt.

Sự bao dung không lời ấy dường như còn nặng nề hơn vạn lời trách móc. Dưới ánh nhìn tĩnh tại của Tuệ Lâm, yết hầu Khiêm giật mạnh. Bàn tay anh buông thõng bên hông run rẩy siết chặt thành nắm đấm, quai hàm bạnh ra cay đắng. Anh nhìn hai mảnh sáp gãy vụn trong tay nàng, rồi đột ngột đảo mắt sang hướng khác như kẻ vừa bị lột trần vết thương nhức nhối nhất mà bản thân luôn cố sức che đậy. Không thốt thêm được nửa lời, Khiêm vội vã chộp lấy chiếc mũ lưỡi trai trên bàn, kéo sụp vành mũ che khuất nửa khuôn mặt rồi sải những bước chân hỗn loạn lao ra khỏi cửa.

Tiếng động cơ chiếc xe bán tải gầm rú xé tan màn sương tĩnh mịch của triền dốc đồi Dã Chiến, rồi nhỏ dần và tắt lịm ở khúc quanh rặng thông.

Cánh cửa gỗ khép hờ lay động vì cơn gió buốt ùa vào. Hoài An từ gian phòng pha chế phía sau hớt hải chạy ra, hai mắt mở to đầy vẻ hốt hoảng:

“Chị Lâm! Có chuyện gì thế chị? Em vừa nghe thấy tiếng quát tháo rồi tiếng đổ vỡ…”

Nhìn thấy hai mảnh sáp vỡ trên tay Tuệ Lâm cùng sàn gạch còn vương vài mảnh vụn li ti, Hoài An giật mình đưa tay bịt miệng. Cô gái trẻ vội vã lấy cây chổi nhỏ gom sạch bụi sáp, miệng không ngừng càu nhàu với giọng lo lắng:

“Trời ơi, anh Khiêm này nóng nảy quá chừng! Người ta đến đây làm mắt ai cũng nâng niu hợp tác, còn anh ấy vừa cộc cằn lại vừa khó tính. Chị Lâm ơi, hay là thôi đi chị... Em thấy ca bệnh này gai góc quá, khéo chị em mình không kham nổi đâu. Nhỡ lần sau anh ấy lại nổi cơn tam bành rồi đập phá đồ đạc thì sao? Chị từ chối hồ sơ này đi, trả lại tiền cọc cho chú Bách là xong mà.”

Tuệ Lâm khẽ mỉm cười, lắc đầu. Nàng cẩn thận đặt hai mảnh sáp gãy vào một chiếc khay inox nhỏ rồi bước về phía bàn làm việc. Đầu ngón tay thon thả của nàng lướt nhẹ qua tập hồ sơ bệnh án mang tên Khổng Đình Khiêm.

“An này,” giọng nàng êm ả như dòng nước suối len lỏi qua kẽ đá, “người cố tình xù lông nhím và giận dữ lớn tiếng thường là người đang mang trong mình nỗi đau đớn cùng cực nhất. Anh ấy không nhắm vào chị, anh ấy chỉ đang trút cơn giận lên chính sự bất lực của bản thân thôi. Nếu đến chúng ta cũng quay lưng từ chối, thì ai sẽ giúp anh ấy tìm lại ánh nhìn đây?”

Hoài An nhìn vẻ kiên định dịu dàng trong đáy mắt người đàn chị, khẽ thở dài rồi không dám khuyên thêm nữa. Sau một ngày làm việc lặng lẽ, Hoài An thu dọn dụng cụ, chào nàng rồi rời xưởng khi bóng chiều bắt đầu ngả dài trên sườn đồi.

Không gian xưởng Hiên Nắng dần chìm vào tĩnh mịch. Ánh hoàng hôn Đà Lạt rọi qua khung cửa kính lớn, hắt lên mặt bàn gỗ những dải màu đỏ ối hanh hao.

Tuệ Lâm ngồi một mình trên chiếc ghế tựa, ngắm nhìn hai mảnh sáp gãy đôi. Vết nứt ngọt sớt chạy dọc thân sáp gợi về một miền ký ức nàng ngỡ đã chôn chặt dưới đáy sâu tâm khảm. Năm năm trước, trong căn hộ ngột ngạt nơi phố thị xa xôi, nàng cũng từng rơi vào cơn điên cuồng tuyệt vọng y hệt người đàn ông ấy. Khi cầm trên tay chiếc que thử thai chỉ hiện một vạch đơn độc sau hàng chục lần thụ tinh thất bại, nàng đã tự tay đập nát nó xuống sàn nhà tắm. Nàng từng gào khóc, từng tự căm thù cơ thể khiếm khuyết không thể thực hiện thiên chức làm mẹ, rồi quỳ rạp dưới chân người chồng cũ van xin anh ta đừng ký vào lá đơn ly hôn lạnh lùng.

Ngày ấy, sự giận dữ của nàng cũng cay nghiệt và tàn nhẫn như cách Khiêm vừa gầm lên ban sáng. Nàng hiểu quá rõ cảm giác khi toàn bộ lòng tự trọng bị tước đoạt, khi con người ta thấy mình chỉ là một kẻ tàn phế, chắp vá đáng thương hại dưới ánh nhìn của thế gian.

Chính vì từng đi qua bóng tối cùng cực ấy, nàng không thể bỏ mặc anh.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn bất ngờ reo vang, cắt đứt dòng suy tưởng của Tuệ Lâm. Màn hình hiện lên số máy của Lê Trọng Bách.

Nàng nhấc máy, giọng điềm tĩnh:

“Tôi nghe đây, anh Bách.”

Đầu dây bên kia lập tức vang lên tiếng thở dài thườn thượt đầy áy náy:

“Cô Lâm, tôi thật lòng xin lỗi cô! Thằng Khiêm vừa về đến căn hộ thuê dưới phố, nó giam mình trong phòng tối khóa chặt cửa, không chịu nói với tôi lời nào. Tôi nhìn thái độ của nó là đoán ngay ban sáng nó đã gây ra chuyện thất thố ở xưởng. Tính khí nó dạo này thất thường lắm, mong cô rộng lòng bỏ qua cho nó...”

“Anh Bách đừng bận lòng,” Tuệ Lâm nhẹ nhàng ngắt lời. “Tôi làm nghề này đã năm năm, từng chứng kiến nhiều phản ứng bột phát của bệnh nhân khi phải đối diện với khiếm khuyết của chính mình. Mẫu sáp vỡ có thể đúc lại, anh Khiêm không làm tổn thương tôi đâu.”

Bách im lặng vài giây, giọng chùng xuống nghẹn ngào:

“Cô Lâm bao dung quá. Thật ra... Khiêm không phải người cộc cằn vô lý đâu. Tám tháng trước, tại công trường biểu diễn nghệ thuật chiếu sáng ở Nha Trang, giàn giáo chịu lực bất ngờ đổ sập. Đúng lúc một cậu công nhân trẻ ngã xuống ngay dưới tầm khung sắt lao tới, Khiêm không màng nguy hiểm đã lao vào đẩy cậu ấy ra. Cậu bé sống sót lành lặn, nhưng một thanh sắt giằng đã cắm thẳng vào mắt phải của Khiêm.”

Tuệ Lâm bất giác nín thở, ngực thắt lại. Nàng siết chặt ống nghe.

“Nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với nhát dao sau lưng,” Bách cay đắng tiếp lời. “Vị hôn thê của Khiêm – người từng thề non hẹn biển suốt bốn năm – ngay khi biết mắt phải của nó vĩnh viễn không thể cứu vãn và nó mất thị giác ba chiều, đã lập tức hủy bỏ hôn lễ. Không những thế, cô ta cùng gia đình còn rút toàn bộ vốn đầu tư khỏi công ty chúng tôi, đẩy Khiêm vào cảnh phá sản và biến nó thành kẻ tàn phế bị bỏ rơi. Khiêm căm ghét sự thương hại là vì thế, cô Lâm ạ. Cả thế giới của nó từng sụp đổ chỉ sau một đêm.”

Cuộc gọi kết thúc, để lại trong gian phòng một khoảng lặng buốt giá. Tuệ Lâm đặt điện thoại xuống, ánh mắt nhìn ra rặng thông mờ mịt trong sương đêm. Trái tim nàng dâng lên niềm xót xa khôn xiết. Hóa ra đằng sau vẻ ngoài gai góc, bất cần ấy lại là một tâm hồn trượng nghĩa và một vết thương lòng rỉ máu đến tận cùng.

Mười giờ đêm. Gió lạnh ngoài đồi rít qua khe cửa từng cơn buốt nhói.

Tuệ Lâm bật ngọn đèn bàn chuyên dụng, khoác thêm chiếc khăn len mỏng rồi ngồi vào bàn chế tác. Mùi sáp ong ấm sực lan tỏa trong không gian yên ắng. Nàng cầm khối sáp nha khoa mới, thắp ngọn đèn cồn rồi hơ ấm lưỡi dao tỉa bằng thép không gỉ.

Dưới ánh sáng vàng dịu, đôi bàn tay mảnh mai của nàng cẩn trọng gọt từng lát mỏng. Nàng nhớ lại từng nếp gấp cơ học trong hốc mắt Khiêm ban sáng. Điểm khiến anh đau nhói và khó chịu chính là phần mô sẹo co kéo ở bờ ngoài mi trên. Nàng tỉ mỉ hạ thấp độ dày mép viền, vát một đường cong mềm mại hơn bình thường đúng một phần mười milimet, tạo độ thoải tối đa để mẫu sáp khi trượt vào bao kết mạc sẽ không gây bất kỳ kích ứng nào lên mô mềm.

Từng vụn sáp hồng nhạt rơi lả tả xuống mặt bàn theo từng đường dao chuẩn xác, tinh tế. Nàng mài nhẵn bề mặt bằng cồn y tế, rồi dùng vải mềm xoa bóng cho đến khi phôi sáp trở nên trơn mịn như một cánh hoa.

Khi nàng hoàn thành đường dao cuối cùng, kim đồng hồ đã chỉ ba giờ sáng.

Tuệ Lâm đứng dậy, vươn vai xua tan cơn mỏi mệt. Nàng nâng mẫu sáp mới hoàn thiện trên tay, chậm rãi bước lên tầng hai rồi tiến lại gần khung cửa kính lớn. Bên dưới thung lũng sâu, những dãy nhà kính trồng hoa rực sáng ánh đèn vàng ấm áp, trải dài bạt ngàn tựa như dải ngân hà rực rỡ giữa màn đêm đại ngàn.

Đặt phôi sáp hồng nhạt ngay ngắn bên bậu cửa sổ ngập tràn sắc vàng phản chiếu, Tuệ Lâm khẽ mỉm cười. Nàng nhìn vào khoảng tối mênh mông của rừng thông, thầm tự nhủ bằng mọi giá nàng sẽ kéo người đàn ông trượng nghĩa nhưng thương tổn ấy bước ra khỏi bóng tối ngột ngạt của chính mình.