Chương 15: Lời Thề Trong Hầm Nhiệt

Hơi nước hai trăm độ C trong khoang điều áp như chiếc bẫy lửa chực nuốt chửng sự sống. Nhìn thân hình gầy guộc của Hoài Nam mềm nhũn trong tay, từng thớ cơ trên khuôn mặt Tất Thành Đạt thắt lại. Khóe môi học trò rỉ bọt trắng lẫn vệt máu do niêm mạc đường thở bị thiêu đốt. Vành mũ bảo hộ vỡ toác để lộ mảng tóc cháy xém, lồng ngực cậu phập phồng yếu ớt giữa những cơn co thắt ngạt khí. Lớp vải lanh ngậm muối cách nhiệt đã giòn rụm thành tro, thời hạn bốn mươi lăm phút cạn sạch. Không thể chần chừ, Đạt nghiến răng luồn cánh tay bọc da amiăng xuống nách cậu, gồng cứng cơ lưng bế thốc Nam lên vai. Sức nặng của chàng trai trẻ đè trĩu bờ vai mỏi nhừ của người thợ già năm mươi lăm tuổi.

Dưới chân ông, sàn thép ngập nước sôi sục bắn lên những vệt bỏng rát. Lớp đế ủng chịu nhiệt mềm nhũn khiến từng bước chân trơn trượt khôn cùng. Đạt cắn chặt môi đến bật máu để ghìm lại sự tỉnh táo giữa cơn choáng váng vì thiếu dưỡng khí. Mỗi bước lội qua dòng nước nóng phát ra tiếng bì bõm nặng nề. Sau lưng ông, luồng hơi siêu áp một trăm năm mươi hai megapascal từ Tuyến 7 vẫn gầm réo điên cuồng, nhưng Đạt không ngoái lại. Mục tiêu duy nhất lúc này là cánh cửa thoát hiểm bằng thép dày ba mươi xentimét ở góc buồng áp Cụm 7.

Lảo đảo tiến tới góc hầm, Đạt tì vai đẩy bật then cài cơ khí, mở hé cánh cửa một khe rộng chừng hai gang tay. Luồng không khí mát lạnh lập tức ùa vào, va đập với hơi nước bỏng rát tạo thành cuộn sương trắng xóa. Bên ngoài hành lang, bác sĩ Mai Liên cùng bác Ba Cảnh và mấy người thợ trẻ đang hốt hoảng túc trực đón đợi.

“Anh Đạt! Nam làm sao thế kia?” Tiếng Mai Liên thảng thốt vang lên.

Không để hơi nóng tràn ra ngoài, Đạt dồn tàn lực vào một cú đẩy dứt khoát, đưa thân hình Nam qua khe cửa hẹp cho những cánh tay rắn rỏi của nhóm thợ đón lấy.

“Đỡ lấy thằng bé! Bỏng đường thở cấp tính, cấp cứu ngay!” Đạt gằn giọng qua lớp vải lọc cháy sém, âm thanh khàn đặc như kim loại cọ xát.

Ba Cảnh vội đỡ Nam xuống chiếc cáng bạt. Mai Liên lập tức quỳ xuống, bàn tay đỏ ửng vì cước lạnh run rẩy mở hộp cứu thương, áp ống dưỡng khí vào mũi cậu. Gặp hơi lạnh, mí mắt Nam khẽ giật. Cậu hé mở đôi mắt đỏ ngầu nhìn qua khe hẹp, thều thào qua vòm họng rách toạc:

“Thầy... đừng đóng... để con ở lại...”

Bàn tay rộp phồng bọng nước của Nam run rẩy vươn lên, cố níu lấy vạt áo amiăng của Đạt. Cậu muốn vùng dậy để tiếp tục ghìm ren cùng thầy, nhưng cơ thể đã cạn kiệt sinh lực.

Đạt đứng bên trong mép cửa, nhìn học trò bằng ánh mắt bao dung nhưng kiên định khôn cùng. Ông nhẹ nhàng gỡ bàn tay cháy sém của Nam ra khỏi vạt áo, trầm giọng:

“Nằm yên đó, Nam. Con đã làm trọn bổn phận của một người thợ rồi. Ra ngoài với cô Liên đi con... Còn hai mươi phân nứt, để thầy gánh nốt.”

Dứt lời, không đợi ai kịp can ngăn, Đạt giật mạnh cánh cửa thép dày ba mươi xentimét đóng sập lại.