Chương 17: Mối Hàn Định Mệnh

Luồng hơi nước siêu áp gầm rống trong khoang điều áp Cụm 7 bỗng nhiên hạ bớt âm sắc chói tai.

Lòng bàn tay thô ráp của Tất Thành Đạt đang áp lên khung giá đỡ bazan cảm nhận rất rõ độ rung giật dữ dội của thân ống Tuyến 7 vừa dịu đi trông thấy. Trên mặt đồng hồ đo gắn ở vách thép đối diện, chiếc kim cơ khí từng rung bần bật sát lằn ranh tử thần một trăm năm mươi tám megapascal vừa tụt dốc, khựng lại ở mức một trăm bốn mươi ba megapascal.

Mười lăm megapascal xung lực dồn ứ đã được xả bớt. Người thợ cả năm mươi lăm tuổi lập tức hiểu ra: phòng điều khiển Tầng Thượng đã trích áp sang các nhánh phụ để chia lửa cho hầm ngầm. Kỹ sư Trịnh Quốc Huy đã chấp nhận phá vỡ quy chuẩn bàn giấy để cứu lấy đồng bào. Đây là cơ hội vàng duy nhất giữa lằn ranh sinh tử.

Không chần chừ một phần mười giây, Đạt dồn hết tàn lực vào cánh tay phải. Ông nâng chiếc kìm hàn gia truyền chuôi bọc gỗ cháy sém, kẹp chặt que hàn niken sấy khô cuối cùng vào mỏ kìm. Mẻ que quý giá này vừa được chính tay ông sấy kỹ ở ba trăm độ C trên lò than rèn dã chiến để triệt tiêu toàn bộ độ ẩm tồn dư. Đạt ghì mũi kìm vào điểm nối giữa vảy hàn cũ với rãnh chữ V vát ba mươi lăm độ còn dở dang.

Xoẹt!

Một vệt sáng xanh biếc chói lòa bùng lên, xé toạc làn sương mù quá nhiệt hai trăm hai mươi độ C đang cuồn cuộn vây quanh. Đạt nheo chặt bên mắt phải, dồn toàn bộ thị lực vào tim lửa hồ quang ngắn. Tai trái đã điếc đặc từ vụ nổ năm xưa, nhưng từng đợt rung động truyền qua xương cổ tay cho ông biết chính xác độ ngấu của vũng kim loại lỏng.

Đạt nghiêng que hàn một góc bảy mươi độ so với thân ống titan-vanadi, nhẫn nại dũi từng đường vảy cá đều đặn. Nhờ thuốc bọc khử kiệt hydro, niken nóng chảy lỏng đều, không một bọt khí hay rỗ xỉ. Dòng kim loại rực sáng len sâu vào rãnh hở, tôi ram và khóa chết phiến nêm dày vào vách ống Tuyến 7 dưới phản lực hàng chục tấn của dòng lưu chất.

Bên trong bộ đồ bảo hộ tráng silicat, cơ thể Đạt như bị thiêu đốt trên chảo lửa. Lớp vải lanh ngậm muối bên trong đã bốc khói khô khốc, màng silicat chống cháy bên ngoài rạn nứt từng mảng dưới nền nhiệt khắc nghiệt. Mồ hôi hòa lẫn mạt than cay xè chảy ròng ròng xuống khóe mắt khiến tầm nhìn nhòa đi thành những quầng đỏ nhờ nhợt. Từng mảng da thịt trên cánh tay và bả vai phồng rộp đau rát dữ dội, lồng ngực nghẹn ứ vì khoang thở cạn sạch dưỡng khí.

Thế nhưng, mũi kìm hàn của người thợ cả ba mươi lăm năm trong nghề vẫn tĩnh lặng tuyệt đối.

Từng milimét vảy hàn tiến tới là một lời thề sắt đá ông giữ trọn cho mảnh đất này. Mười phân... mười lăm phân... rồi mười chín phân. Ánh hồ quang xanh biếc quét qua vệt nứt cuối cùng, phủ trùm lớp vảy niken đanh chắc, sáng ánh thép, bọc kín hoàn toàn miệng vết rách dài đúng bốn mươi xentimét.

Tách.

Đầu que hàn cháy cụt sát mỏ kẹp. Ánh hồ quang xanh vụt tắt.

Khoang điều áp rơi vào khoảng không tranh tối tranh sáng, chỉ còn ánh hồng le lói từ vệt kim loại mới hàn. Luồng hơi nước siêu áp gầm rống nãy giờ bỗng im bặt. Bốn mươi xentimét rách toạc từng đe dọa nuốt chửng thành phố ngầm nay đã được vá liền thành một khối kiên cố như vách đá bazan.

Thế nhưng, Đạt chưa kịp thở phào thì một âm thanh nghẹn ứ bất thần dội thẳng vào lồng ngực ông.

Rít... ùng... ục!

Tiếng rít nghẽn u uất rền vang từ cụm van trích xả phụ ở góc sàn thép. Vết nứt vừa hàn kín, nhưng cụm van phụ lại bị đất đá làm kẹt cứng tay gạt cơ khí sau đợt chấn động địa tầng, không thể tự mở giải phóng áp lực thừa. Dòng hơi quá nhiệt dồn ứ cục bộ dội ngược ngay sau mối hàn còn nóng đỏ. Bằng xúc giác nhạy bén, Đạt cảm nhận rõ thân ống Tuyến 7 đang phập phồng run rẩy bất an. Nếu không lập tức mở van xả phụ bằng tay, áp lực tích tụ sẽ xé toạc đường hàn mới đông kết trong tích tắc.

“Phải mở van xả...” Đạt thều thào qua lớp vải lọc, thanh âm khàn đặc nghẹn lại trong cổ họng cháy khô.